柱臣接连两天，寻遍城里城外，终于在东边城墙根下找到一处偏僻的独院。宅子很清静，周围树木环绕，远离大街，不怕吵到别人。前后二进，十分宽敞。院中还有一处花园，中有四柱小亭，很有一种雅致。只是早已荒弃，可偶见黄鼠狼追逐老鼠的场景，老鼠足有一尺长，很是肥硕。
听说这家宅子的主人原先是镇州城里的一家富户，世代经商，生意做得很大，不巧兵荒马乱的日子，越富越招人惦记。大户家的三代单传的独子在外面收帐时被劫匪绑架，要巨额赎金才肯放人。老爷无奈之下，只得变卖家产，不过交了赎金却没有见到人，少爷给撕票了。生意一落千丈，只得投奔远方的亲戚。院子经过几手，凡住过的人家都会遭遇到不同的恶运，坊间传言此宅极不吉利，怕沾了晦气，空置了好久。
柱臣回去禀明班主，昆庚生偏不信邪，这么多人还怕它什么？况且价钱给的极好，位置又清静。便一口答应下来，次日就命令搬家。
众人忙而不乱，很快安置妥当。女眷住在后院，男人住前院。呆儿只分到柴房，草垫子一摊就算了事。
后院有口古井，呆儿整日在古井旁边与一位半百女佣三婆一起洗衣洗菜，再到后厨挑水砍柴，整日没有得闭的时候。
每日五更，大家在前院上百平的地方，开始练功。唱文的练嗓子甩水袖，习武的练根基习棍棒。宽敞的院子很是热闹，文武各自占据一方位置，互不干扰。
呆儿身子尚弱，又没有做过活计，手指无力。面前大盆中的衣服堆集如山，泡着皂角的井水冰凉污浊，三婆弓背弯腰，吃力地摇着井绳架。
“呆儿呀，快点洗，日头就要过去了，再洗不完少不了挨骂。”三婆年近五十，半白头发挽个发髻，插根木钗就算了事。
叫了几声，不见呆儿回应，气不过一下跳上来揪他的耳朵，“叫你听不见呀，你真当自己是个少爷，小姐官儿向着你，你不过是老爷捡来的短命鬼！”
呆儿细白地双手渐渐握紧成拳，眼中泛起怒火，稍顷，又慢慢松开，嘴唇抿成一条线，那薄而红润的唇沁出一丝血。
那半老女佣抬起一脚，踢得铁盆铛铛响，挺直腰杆原来并不驼背，而且是粗腰粗臂，犹如一个母夜叉。“瞧你那丑鬼样，你给我听着，在这里我说了算，你什么都得听我的，敢违老娘的意让你吃不了兜着走。”骂完抓起把衣服狠狠丢进盆里，溅起一片污水。
还要忍耐多久？呆儿不知道，他找不到发泄之处，死死盯着污水中那如鬼样的刀疤。
栋臣自外面回来，听到院内噼里啪啦的打骂声，知道又是呆儿挨欺侮了。走到月亮门时，那摇晃着粗腰的女人已经走开。
握住冰凉瘦弱的纤白玉手，想不到才几日，呆儿就瘦成这样。连日的忙碌，竟忘记了后院的少年。
温热的体温让呆儿一颤，双目亮光一闪，收住快要涌出的热泪。
“呆儿，你愿意跟我习武吗？”如果能习得一招半式，至少可以抵挡那些粗鄙之人的恶意欺侮。这个世界，不是每个人都那么善良，反而愈是低微低下之人，因为内心堆集的怨气不得发泄，愈是恨不得所有人都死，变得更加狠毒。
呆儿抬起头，眼神中出现了面对希望才会跳跃的光芒。
王镕府前，昆庚生着青色长袍，脚穿灰麻布鞋，正立在打磨的平滑光亮的青石阶下那棵老槐树根儿，等府兵传话。门前两名府名，赤红色棉布帕束头，环形银色抹额锃亮，浑身荣装甲胄，鼻孔朝天，对阶下走过的百姓视而不见，真是威风霸气。
等了半晌儿，管家才晃晃悠悠从里边出来，先抬头望望日头，树下的小民昆庚生赶忙凑上前，站在阶下三尺之处，哈腰行礼。笑容满面地说，“小民昆庚生见过管家老爷。”
骆管家翻着眼皮，扫了扫，“下面是何人？”一幅狗仗人势的嘴脸。
“小民是昆家班的班主，小姓昆。”昆班主走上前，他想来到近前说话，可骆管家哼了一声：“没听说过。站在底下回话。”
昆班主只好退下。“现今的几个大戏班子我们府里都请过，那是唱得好呀。你有什么好戏？说来听听。”
昆班主从袖里掏出一张戏单子，双手呈上。骆管主丢个眼色，左边的府兵下得台阶，接过递给管家。
