人们居然能坐火车从大海底穿过到达对岸，这是一件令人感到诧异的事，在本世纪以前人们是想象不到的。如果没有科学技术的发展，或许这只能是一种理想和愿望罢了，想让它成为现实那就更无从谈起。
海底隧道到底是怎样修成的呢?原来，它和城市里的地下铁道一样，只不过是在海底下的岩层中开凿一条隧道穿过去而已。火车从地面上经过引道开入海底隧道，然后再从对面的海岸引道开到地面上来。中间水平部分为海底隧道，两侧斜坡为海岸引道，上面水平部分是露出地面的部分，当然根据地形、地质等具体情况，有时候海底隧道也不一定完全为水平。隧道的横断面在开凿时为圆形或马蹄形，隧道的底部还可以铺设输油管道和电缆等等，有的复线隧道还开凿成两个单线的海底隧道。
在一片汪洋大海的底下开凿一条隧道，是一个复杂而又艰巨的工程，无论是勘测、设计，还是施工，都随时会遇到一系列的麻烦问题，比如地质、地形、岩层裂缝、漏水等等。因此，修建海底隧道就离不开现代化的施工和技术设备。
1818年～1843年，英国在伦敦泰晤士河下，修建了一条长458米的海底隧道，这条隧道原来是为人行及通马车用的，建成后则改为通行铁路之用。施工时河水曾两次淹没了隧道而被迫停工，这就是世界上最早的水底隧道。
1942年，日本在下关和门司之间修筑了一条海底隧道，隧道长63千米，这是较早的一条海底铁路隧道。
美国旧金山湾的海底隧道，水底部分有57个管段组成，共长579千米，每段长82～107米，宽147米，高73米，排水量11000立方米，最大水深375米，它是已知的管段沉埋最长的海底隧道。
