胤王朝天禧五年六月，离国边境的平野地区尘土弥天，沙砾飞扬。
随着一声急促的马嘶声，马背上的战士霍然勒马而下，单膝跪地——他的铠甲上已有多处破损，淋漓的鲜血正不断从战士的半截断肢上涌溢而出。年轻战士的面容都被鲜血与灰尘覆满，声音却依然洪亮，“启禀主帅，封将军率领的五千轻骑兵已经死伤过半，请求支援！”
主帅的营帐被猝然拉开，从帐篷内奔出来的少年虽然身穿战甲，但眸底一片晶澈澄透，竟是与年龄极不相称的天真。他向前一俯身，几乎要扑到那个士兵的身上，“你说什么！封大哥受伤了吗？他要不要紧？”
然而，那个士兵只是鄙夷地看了他一眼，并不作答。
少年刚欲再开口时，忽听见身后有人问道：“敌军为何人率领？”
随着话声落，营帐中徐步走出一个披着玄色披风的中年男人。那人身姿挺拔、面容硬朗，垂眸看着眼前这个重伤的士兵，双目不怒自威。他的披风上绣有一只白虎，虎首恰好端伏在他左肩，那虎头面容狰狞，龇牙舞爪，即便只是这样静立着，都能让人感觉到那凛然生威的杀气。
“回主帅，是姬上朔。”看见此人，战士的声音明显轻了许多，重伤的手臂无法控制地激烈颤抖着。
虽然心中已猜料到会是此人，但乍一听到这个名字，主帅还是略有所动。
“你先下去休息吧。今次遇到离国‘风虎云龙’四位将军之一的‘龙将’姬上朔，就算封无痕他武艺再高也不顶用，毕竟上阵经验太浅，没有全军覆没便已属万幸。”主帅瞥了身旁的少年一眼，低语，“下一战，便由本将亲自上阵。世子既然是来阵前学习兵法的，就随本将同去前线吧。”
“我？让我去……战场上？”那少年眼神微微一黯，轻声嗫嚅，“可是，我……我不会打仗啊。”
“就是因为不会，所以才要学。难道世子希望像你的父亲那样，一遇到战事就缩得像只乌龟一样吗？”主帅平静的语声里似乎隐隐透着几分愤怒，看着这个他国的世子，眼神竟有些凌厉。
少年闻言，脸颊微微一红，却依旧固执地摇头道：“不准你这么说我的父王！”
“哼！他还配你叫一声父王！……禁凌世子，别怪本将没有事先知会你，要是两天之后，你们北靖国的援军还不能到达的话，你这个世子就会先于我们大胤的兵将长眠于平野！”
大胤第一武将楚昔赋说出这句话的时候，心中其实并不平静——他戎马沙场三十余年，从未想到过，今日竟然会以一个孩子的性命来作要挟。但是除此之外，他又能做什么呢？
七百多年前，澹台家族一统中陆，建立起苍华大陆上空前强大的王朝——胤。太祖烈武帝分封诸侯十七家，到晚年，更是将其势力扩展至整个西域，一时权操天下、独尊四海。
拥有北方大片土地的北靖国禁凌世家，是与帝都永安城相隔最近的诸侯国。相传开国之初，澹台王室曾向在战争中出力最大的禁凌世家提出共掌天下之约，禁凌家族却并未答应，而是选择了在近处分封——也不知究竟是为了守护、还是监督。
而天下人尽皆知的是：胤天子与禁凌家的公主乃世代姻亲，历代如是——这个传统一直延存到当今躺在病榻上的澹台澈。不知由于何故，这一代的北靖国公主却并未与胤天子成亲。坊间有传言：如今的北靖国国主膝下就只有这么一个女儿，自然舍不得将她嫁给一个病弱失势的天子；又有人说，北靖国为表忠于皇室，早已于十年前，将那个年仅七岁的世子送往帝都，而这个孩子愚笨呆蠢、毫无出息，故而北靖国王位只能传给长女；还有人说，这位公主心在俗尘之外，多年前便已离开北靖国、游历江湖去了。
然而，无论这两个庞大家族传有多少风流遗迹，都改变不了他们眼下已被乱世抛在脚下的事实。
胤王朝的衰落是几十年前就已开始的：天子昏庸无道、朝政每况日下。诸侯国之间也是纷争不断、连年兵戎相对，最初太祖分封的十几个诸侯国，现今竟只剩下了四个大国和为数不多的几个小国之间的对峙，但是这四个大国的土地面积之广褒辽阔远胜当年——看情况，这四国君主早已不满于诸侯的地位。
自昭晖帝澹台亟即位后，朝政愈加荒废，朝廷连年加大赋税以自娱，在永安城大肆兴建高台楼阁，整个帝都繁华得近乎奢靡；而永安城外却已民怨沸腾、百姓们恨不得将天子驱赶下龙椅；四个大国业早就停止了对宗主国朝见纳税，均皆各自为政、彼此心照不宣。
天德十一年，昭晖帝死于歌舞声色之中，其子澈六岁即位，改元天顺，朝政大事把持在外戚白氏手中，依然不见有任何起色，满朝官员为了自己权力的归属，彼此间明争暗斗愈演愈烈。
然而，就在天下人都以为胤王朝气数已尽、诸侯国纷纷蠢蠢欲动之时，那个素来言行放浪、荒唐不羁的天子澈突然力挽狂澜，在登基十二年之后，终于从白氏手中夺回了执政权，改元天禧。同年，澹台澈颁布《勤天令》，减轻赋税，重用贤臣范逸、戴弘衮等官员，严厉整治朝堂内外；武将则以楚昔赋、沙江为首，加强兵役制度、购置良驹、操练精兵。在他执政的两年间，文臣扬其德、武将守其职，百姓安居和乐，帝都的形势渐渐得以好转。
但是，这位年轻的天子似乎就是喜欢与全天下的人开玩笑。天禧五年初，他迷恋上了一位相传生有倾国之色的舞姬，自此荒废朝政、终日浸泡在后宫的融融春光里。自五月初始，朝堂之上不见君主、群臣联名上书尽皆毫无用处、泾水水患不得治理……百姓们不由再度将矛头指向帝都中央、禁宫深处的那张龙椅。尽管此时，那张龙椅上早已空空荡荡——昔日怀有天下之志、深谙治国之道的君主，竟然就这样为了一个女人，抛下了他的家国。
一个月后，在民众沸腾的呼吁浪潮下，离国毅然起兵。不同于以往诸侯国之间的战争，此次离国国君襄穆派遣大将军姬上朔讨伐的对象，竟是处于至尊地位的胤天子！
直到这一刻，那尾沉睡在深宫中的黄龙才缓缓传达出他的意思：楚昔赋，战；北靖国，援。
名将楚昔赋素有“玄衣白虎”之称，自是军中当之无愧的主帅。圣旨方一下达，此人便立即率领麾下的封无痕、战惊雷等少年将领，率二十万大军，迎战于平野。同时，上丞史范逸修书一封，派遣使者送往北靖国求援。
纵观方今局势，离国襄穆早有问鼎天下之雄心，其手下凤仲琳、高佩、迟向秀、姬上朔四位武将，所到之处、皆纵横披靡，虽然缺少得力文臣，然仗着锦西城公子储月的智囊相助，已然足以傲视群雄；
东方华襄国的国主华千征也不是无能之辈，任用与储月公子齐名的文士公孙希，创办“桓领学宫”，招揽天下能人异士齐聚于华襄国，其勃勃野心已昭然于天下；
彝国虽是西方偏远国家，但是近些年来也隐约有逐鹿中陆之意，刚刚结束内乱即位的国主卡索尔少年英才，定是早已不满于屈居一隅，欲图延伸其势力范围；
放眼天下，唯有世代与胤天子交好的北靖国国主禁凌宏德宽厚仁慈，不愿轻易发动战争，在帝都北方，以一个守护者般的姿态，默默注视着这片烽烟四起的苍华大陆，尽管其国力在四国之中实力最弱，却业已起到不可小觑的作用。最为难能可贵的是，十年前，他竟将唯一的儿子禁凌雪入质永安城——如今，这个据说由于童年时生病烧坏了大脑、导致至今只有十二岁孩童心性的少年，竟成为了牵制北靖国的一颗重要棋子。
这些日子以来，楚昔赋带着禁凌雪一路跋涉，如今已到了六月中旬，按理说，送往北靖国的书信应该一早就已到达了，然而不知何故，至今却仍迟迟收不到回音。甚至几日前有传言说，禁凌宏德看完书信之后，只说了一句“听天由命”，而前来传话的使者此时已被离国军队斩杀于平野的战场上——此流言甚嚣尘上，令王朝官员无不惶恐。
乱世的局面，如今已到了不可挽回的地步，胤王朝的至尊地位在各诸侯国的势力催压下摇摇欲坠——而下一个执掌天下的人、又将会是谁？
清辉星淡，大地肃杀。
营帐外的篝火旁，披风左肩上那只白虎在明灭的火光下依然坐视生威、目光如炬，而它身下的人，此刻眼神却显得略有几分疲惫。
身披玄色披风的将军时而抬起头，看着头顶那无垠的如墨夜色，时而眺目遥望前方那片一望无际的广阔平野。
“主帅，您真的已决定要杀了北靖国的世子、来向禁凌宏德示威吗？”一个身着粗布白衣的男子从不远处的夜色中显现出身形，正徐步向他走近。
楚昔赋没有回答，反问来人：“军师以为呢？”
来者摇头轻叹道：“依属下之见，倘真如此，北靖国非但不会襄助我们，反而极有可能会对我们倒戈相向。”
奇异的是，楚昔赋不但没有驳斥他，微微沉默了一刻后，反而淡然颔首道：“那就留着他吧。”仿佛对方的答复早已在自己的意料之内。
“留着那样一个傻子又有何用！”军师谢子安却是摇头轻笑，“不如明日便带他上战场去——若这个傻子被离国的军队乱箭射死的话，主帅以为，北靖国该当如何？”
楚昔赋还是没有转过头看他，然而鹰隼般锐利的眸子里却有寒光一闪而逝，“世子若是在我们身边出了事，我们一样难逃脱干系。”
“那么，难道就任由他们在一边看笑话？”谢子安愤然道。
“你要是有比这更好的法子，能够挽救眼前的局势，就自然没人会看我们的笑话。”楚昔赋扫了谢子安一眼，冷冷道，“若是没有的话，那么军师还是请早点回去歇着、准备应付明日之战吧。”
谢子安晃了晃手中的羽扇，自语般喃喃道：“真不知那个傻小子究竟有什么魔力，不止封将军喜欢他，连主帅您这样的人也会喜欢他？”言罢，见楚昔赋没有要回答的意思，他终于无趣地拱了拱手道，“罢了，请主帅您早点歇息，子安先行告退了。”
夜晚寂静的军营中，只听这位统领六军的主帅目望头顶苍茫的星空，忽然几不可闻地轻轻叹了口气：
平野之战、平野之战……老天是真的要亡了大胤王朝吗？
他年少即成名，三十多年来驰骋沙场，在乱世之中威播天下。若是再早生一百年，他定能够成为功成名就的王朝将帅，封妻荫子，老来时坐在明丽堂皇的自家宅府里，有成群儿孙承欢膝下，闲来时便与同样从朝堂中隐退下来的昔日同僚们下几盘棋、心血来潮时相互挖苦一番……又或者，他生在离国或者华襄国那样的国家，但听君主一句指令，自此千山万水、万死不辞，即便马革裹尸也当笑言痛快……然而，英雄惟恨生不逢时、生不逢地，他竟是生在今日的胤王朝帝都，伺候着高坐在龙位上那个昏庸的君王、率领着疲惫残弱的战士们守卫岌岌可危的江山……
不，那个曾经在昭寰殿指点江山、叱咤风云的少年天子，绝非昏庸无能之辈！而他麾下、如封无痕那般狂放不羁的英雄人物，更是世间少有！
或许，这只不过是老天对大胤的又一次考验。
正自思量间，他余光突然瞟见地面上不知何时又多出了一道影子，正怯生生地站在他身后。
楚昔赋正自心绪烦乱，微微蹙眉道：“什么事？”
就听身后那少年踌躇了一下，才小心翼翼地劝道：“楚叔叔，你明日还要上战场打仗呢，请……早些休息吧。”
楚昔赋缓缓回过头，看着那个个子已生得几乎与自己差不多高的少年——那个少年眉眼低顺，双唇紧抿地站在自己身后，秀气的面庞半掩于帐篷沉沉的阴影里，脸上闪烁着某种沉默而温润的光芒。
这个他看着长大的孩子啊，总是习惯于将自己藏在深深的角落里、仿佛一个被忽略的存在。然而，他身上却总是在不经然间，隐隐透出某种安静而尊贵的气质，虽然被深深收敛，却令人无法忽视。
楚昔赋轻叹一声，语气蓦然软了下来：“世子，夜间天寒，请多加注意身体。”
听得他此言，少年清秀的鼻眼眉梢顿时舒展开一痕柔如春水的淡淡笑容。他几步奔了上来，站在楚昔赋面前，轻轻拍了拍自己的胸脯，似乎已然将他白日的那些冷言冷语全数抛在脑后了，安慰般保证道：“楚叔叔，你看——我的身体可好着呢，明日肯定可以上战场帮助楚叔叔和封大哥的！”
“哈哈哈哈……”楚昔赋闻言，顿时畅然大笑起来，“你白日不是还怕上战场的吗？”
“白天啊……”禁凌雪抿了抿唇，有些腼腆地答道：“我真的不是害怕啊，只是……我什么都不会，怕给你们添麻烦。之前我就想跟封大哥去的，但是他说，那里对我而言太危险了。”
楚昔赋听言，大笑着拍了拍他的肩膀：“无痕说得不错。在战场上杀人，和在江湖上杀人不一样，那是真正地将人命当作草芥，不是一个一个地去杀，而是成百上千地杀！最后会留下的，只是一个伤亡者的数字，但是谁也不会去关心这个数字背后的含义，更没有哪个将领会提起这些伤亡者的姓名和身世——他们的死，和地上一只蚂蚁的死没有区别！……这就是战争啊！”顿了顿，他忽地叹了口气，微微蹙眉，“唉，我和你一个什么都不懂的孩子说这些又有什么用！”
禁凌雪摇了摇头，“不是这样的，楚叔叔。封大哥他……每回战士们一起喝酒，他总是喝得最多；一喝醉了，就会说很多话——不，其实他根本没有喝醉。有次，我听见他很清醒地说，他其实一点都不希望打仗。楚叔叔，我也不希望打仗。打仗会死好多人啊……”
“阿雪啊……”不知为何，楚昔赋忽然放下了世子的称谓，直唤出他的乳名，“十年都没有回故乡了，阿雪很孤单、很想念家人吧？”
“孤单？不孤单的……其实，我一直都不是一个人啊。”说出这句话之际，少年脸上凝着一种很沉很沉的温柔笑意。
旋即察觉到楚昔赋诧异投来的目光，少年似乎突然意识到自己说了什么不该说的话，又急忙刹住，转而垂首嘀咕道，“嗯……我是很想回去啊……我很想念父王，很想和父王、姐姐他们团聚……”他微泛湛蓝的眼瞳里沉淀着一种深邃的温柔，仿佛大海的颜色，“其实啊，父王大概也是不喜欢打仗，所以便不打了……他应该也是个很好很好的人，所以才会生出那样温柔的好姐姐……”提及北靖国那个尊贵无上的男人之时，少年的目光忽然变得飘忽，渐渐流露出一种奇特的迷惘之色。他毫无预兆地停止了谈话，微微锁起了眉宇。
然而，楚昔赋却没有去留意少年脸上的那阵异色。他沉默了许久，忽然若有所思地叹息道：“关于你的那位姐姐，外面有许多传言啊。”
少年似乎并未意识到他这句话中的言外之意。他脸上透着某种温柔的笑容，深深吸了一口气，从唇间轻轻吐出的，是一句透着几分稚气、却十分坚定的话语：“我的姐姐，是天底下最好的姐姐。”
楚昔赋闻言若有所思地捋须一笑，侧首看着这个身份尊贵的少年：“也许罢。”
