唐后主李煜（公元937－公元978）字重光。
大名鼎鼎的南唐后主李煜，是位有好运气当皇帝，却没好运气做皇帝的人。据史书记载，他的相貌很在特点：“广额、丰颊、骈齿、目重瞳子”。这般这般“英奇”的貌，正是古人面相术上所讲的“贵人”之相，因此受到皇帝老子的特别宠爱，也因此招来长兄弘冀的醒意和猜忌。李煜是个聪明人，为了“避祸”，一门心思做起没有政治杀伤力的“文学青年”来。另外，他还很知趣地给自己起了“莲峰居士”、“钟山隐士”等别号，以示自己对“傲世于、当国主”没什么野心。
然而，排行老六的李煜，却格外受老天爷的“恩宠”，那国主的宝座，好像就是上天给他安排好的。世子弘冀突然暴死，其他四位兄长也都早夭，他便在建隆二年（961年）顺理成章地被册立为世子。同年，老父亲李璟病逝，一向刻意埋头舞文弄墨的李煜，就这样戏剧性地被推李煜有个毛病，即过分佞信佛教，曾拿出宫中金钱募人为僧，所以金陵一地有上万僧徒，其全部开销都由国家支付。李煜退朝后，就身穿佛衣，诵佛经，俨然一个虔诚的佛教徒。宋太祖赵匡胤听说他酷信佛教，就阴谋选一个口才极好的少年去见李煜，与他讨论佛经佛法。李煜不知是计，十分欣赏此人，谓之“一佛出世”，此后，他再也不关心治国守边之事。
李煜又是个“情种”，先是与妻子周娥皇情深意笃；娥皇死后。他又把真情倾注在娥皇之妹、小周后的身上。他经常与小周后酣饮在苑内，调笑为乐。又于小周后所居的柔仪殿内设诸多用金玉所制的香器，璀璨夺目，豪华无比。他则在香烟缭绕中，令小周后歌舞其间，恣情取乐。甚至在亡国之前，还日夜行乐，满门心思都沉浸在爱情和诗词之中。
由于李煜不理国事，众多奸吏与权臣勾结，把持了朝政，使南唐的政治日益腐败。
当时南唐物阜民富，国力较其他几个割据者都为强盛，所控制的地域也最广，是赵匡胤攻击南方的最后一个目标。为了灭掉南唐，赵匡胤做了精心准备，而李煜却对宋朝唯唯诺诺，抱有不切实际的幻想。
南唐南都留守兼侍中林仁肇素有威名，是朝中少有的忠臣，他曾向李煜建议，趁赵匡胤灭南汉师旅疲弊之机，率兵恢复江北旧境。李煜无此胆量，未予采纳；后来竟中了赵匡胤的反间计，用毒酒毒死了林仁肇，令人惋惜，令人心寒。
这时，北宋已消灭了后蜀、南汉、荆、湘等割据政权，从三面包围了南唐的国土，又和吴越结成了军事同盟，吴越之师从东面出动，夹击南唐。形势对南唐极为不利。赵匡胤为了找到出兵南唐的借口，先让作为人质留在汴京的李煜之弟李从善转告李煜，要他来汴京朝见宋太祖，李煜宁愿增加每年的入贡也不进京朝见。后来，赵匡胤见李煜死不肯来，便以此为名，出师讨伐。大军很快进抵金陵附近。面对浩瀚的长江天险，赵匡胤采纳了叛逃到宋的樊若水的建议，以千艘舰船造成浮桥。李煜却认为宋军此举形同儿戏，根本不予重视。待宋军踏过浮桥大举过了长江，层层包围了金陵之时，李煜才如梦初醒，只得苦守金陵城，使得城中之人病死饿死无数。李煜还派大学者徐铉到汴梁说情。徐铉说：“李煜无罪，陛下师出无名。李煜从来以小事大，如子事父，未有过失，为什么要兵戎相待呢？”赵匡胤厉声道：“既然称为父子，为什么要分成两家？但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”李煜这才明白，什么希望都没有了。
开宝八年冬金陵城陷，李煜率群臣肉袒跪拜投降。
他那一首《虞美人》饱含亡国之泪的绝望悲歌，李煜等人穿着白衣纱帽，向赵匡胤叩拜再三，得以苟全性命，被赦免无罪，封为“违命侯”。他在汴京过了两年多生不如死的囚虏生活，受尽了宋太祖的侮辱。一腔恨、愁和着血泪都化为词作，陪伴余生。如《虞美人》：春花秋月何时了？往事知多少，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
哪承想，继太祖之后的宋太宗以为此词意在贪恋皇帝之位，心存报复，李煜是“贼心不死，眷念故园”，于是在李煜四十二岁生日那天，赐毒酒给李煜。李煜明知酒里有毒，还是喝了下去，结束了自己亡国之君的生命旅程。
李煜原本为了避祸，伪了避祸，才一头扎进了文艺研究之中，殊不料，他在诗词、书画的天地里乐而忘返。且有着隐迹江湖的志向、留连文苑的意趣、令人叫绝的妙笔。词人的一腔悲慨之情，如出峡奔海的滔滔江水，永无止息。
李煜从南唐国主降为囚徒的巨大变化，明显地影响了他的创作，使他前后期的词作呈现出不同的风貌。前期的词写对于宫廷生活的迷恋，不外是红香绿玉那一套，在国家危急存亡之秋，这些词读起来让人满不是滋味。他的第一首真正好词，应该是作于亡国北去、辞别庙堂之际的《破阵子》：四十年来家国，三千里地山河。风阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。先极言昔日的太平景象，家国一统，河山广阔，宫阙巍峨，花草艳美。而一旦国破家亡，只有凄凉悲苦。在告别祖庙的那一天，宫中的乐工还吹奏起离别的曲子。此时的笙歌再没有欢乐，却加深了别离的悲凉。全词明白如话，而真挚的感情深曲郁结，动人心弦。
身为囚徒的岁月，度日如年，他从往日豪奢的帝王生活中醒过来，却发现自己已经什么都不是了，没有尊严和富贵，也没有自由。面对残酷的现实，他只有把“日夕以眼泪洗面’的深哀巨痛，尽情地倾泻在他的词里。除了那首给他带来死亡的《虞美人》之外，他还写有《子夜歌·人生愁恨何能免》、《清平乐·别来春半》、《浪淘沙·往事只堪哀》、《望江南·多少恨》、《浪淘沙令·帘外雨潺潺》等许多名作。他在这些作品中，念念不忘的是往日雕栏玉砌的生活，同时沉浸在绵绵长愁里。请看《相见欢》一词：
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
一个被幽禁的人有着常人难以体会的孤独与寂寞。身处西楼，举头望月。如钩的残月，淡淡的清光，照着梧桐的疏影。如此凄清的景象，人何以堪？过去的欢乐永远过去了，如今只剩下千丝万缕的离愁，紧紧地缠绕着孤苦怜仃的一个人。这种愁，是回忆？是伤感？是忧虑？言语已经无法说清，唯有自己慢慢地咀嚼。
李煜诗词做得漂亮，可做君王实在不是一把好手。对于痴迷文字游戏的李煜来讲，贵为君王的最大好处，便是将艺术的讲究推向极致。宫廷里，他摊开的是自己特制、滑如春冰密如茧的“澄心堂纸”，用的是细腻如玉、扣之如罄的龙尾砚，研的是比黄金还难得的李廷珪墨。从《韩熙载夜宴图》描述的场景不难想象当年南唐小朝廷的风流和奢华。同时，他还可以不计成本，随心所欲地将生活极度艺术化。《十国春秋》记载：“后主……晏然自奢，谱曲度僧，略无虚日……”他一方面小心地伺候好宋室，期望以金帛纳贡，冀求片刻苟安。另一方面，他又如鸵鸟一般，把头埋进文化的沙子，钻在深宫里把玩诗词歌赋，研究琴棋书画，夜夜笙歌，只求“一晌贪欢”。若在现实的困境里无法摆脱时，他又会在恐慌中寄希望于神灵，念经诵佛，自欺欺人，沥醉于“心事数茎白发，生涯一片青山。空林有雪一相待，野路无人自还”的虚幻超脱境界。
到头来，“四十年来家国，三千里地山河终是落入雄才大略的宋太祖赵匡胤手中，而这位文笔了得、才情超群的李后主，只落得“三十年来梦一场”。国亡了，只剩下“吴苑宫闱今冷一落，广陵台殿已荒凉”；家毁了，终留下“凡弟四人三百口，不堪闲坐细思量”。
虽然做君王很失败，可作为诗人，李煜相一当优秀。当年降宋，宋太宗听说他好做诗，让他“举得意者一联”，李后主想了很久，沉诵其咏一扇曰：“揖让月在手，动摇风满怀。”太宗听后，一意味深长地赞道：“好一个翰林学士！”这是在讥讽他“其政不堪君，只宜作文人也”。后人对一于他的文学才情，也多是赞赏有加，譬如明代诗人陈继儒便曾感叹道；“天何不使后主现文士身，而必委以天子，位不配才，殊为恨恨。”
后人有致南唐后主李煜一首自由诗：
上林苑
亭台桥榭
你踏着片片落红
轻抚着花辦上姻脂泪般的露珠
如潮的有关风花雪月的往事
使你隐隐心痛
于是你这诗人气质的皇帝
轻吟出：太匆匆
那凄婉缠绵跨越时空
向我描述着你的梦
当攻城的厮杀声
把你从凤阁龙楼的美梦中惊醒
几曾识干戈的你
从此不再沆于幻想迷蒙
四十多年的南唐基业
忽然间恰似落花流水大厦倾
肉袒出城的亡国之君
可怜只有垂泪对宫娥
当北宋的小楼
又吹来故国的风
别再诉说你的愁绪
像一江春水东流
在深宫蜜罐里泡大的生命啊
哪曾体验过人世间的伤痛
不堪回首的帝王生涯
使你的月明之夜顿悟人生
别再追忆往日的繁盛
别再哀叹命运的不公
正是这万般的国愁家恨
才使你在诗词呓术上
得到再生
从此
你伴着春花秋月寂寞梧桐
飞上了缥缈的婉约仙境
终于圆了一个
词中皇帝的美梦
