人工降雨，就是在云中降雨条件不足的情况下，用飞机在云中或云体周围播撒催化剂，以便产生一些降雨的条件，促使降雨发生。
目前，人工降雨分冷云降雨和暖云降雨。
冷云降雨是靠冰晶效应的原因，它主要取决于冰晶的有无和多少。催化冷云降雨，目的是补充冰晶。常用的方法主要有两种：①在云中引入致冷剂，如干冰，使云中的水分剧烈冷却而产生冰晶；②在云中引入人工冰晶，如碘化银。等当云中的冰晶足够多时，云中的水滴很容易与冰晶相碰，并附着在冰晶表面，使其越来越大，这就是冰晶效应。当冰晶增大到一定大小以后，就会下降。在下降过程中，由于冰晶之间的不断相碰合并，同时空气中的水分也会不断地在冰晶表面凝结，所以冰晶将不断增大，直至上升气流承托不住时，冰晶便将降落。在离地面一定高度上，冰晶因受热而溶解成水，从而形成降雨。
暖云降雨主要取决于云中大水滴的多少。催化暖云降雨，目的是要创造形成许多大水滴的条件。采用的方法主要有两种：①引入吸湿性物质，如盐、尿素等，这些物质能不断吸收云中的水分而形成水滴；②直接引入大水滴，让这些大水滴与云中的小水滴，相互碰撞合并，从而形成许许多多的大水滴以达到降雨目的。
我国常用的催化剂有干冰、食盐、尿素、碘化银、介乙醛和四聚乙醛等。其中介乙醛价格便宜、原料来源容易，催化效果明显，是比较良好的催化剂。
各地区每次进行人工降雨应播撒哪种催化剂及播撒量多少，可因天气情况及地区的特点而异。
人工降雨时，用运输机、轰炸机、歼击机等来播撒催化剂都是可行的。我国的人工降雨工作是1958年开始的，实践证明效果是明显的。
