美国人诡秘而低声地说道，“到时候，他们会把张作霖将军像狗一样扔掉的！……”
这时，从站台那头，一个肥胖的、服装整洁的、骑着一匹红色大马的上校副官奔驰过来，向他们敬礼报告道：
“先生们，督军大人要我来报告诸位：大帅的专车已经从江岸车站开过来了！”
月台上，欢迎的人群已经长长排列起来，把那座宽阔高大的站房挤得满满腾腾了。站在后面些的人，便拼命向前伸出头去，踮起脚尖，似乎被一些无形的手捏住脖子，往上提着——很有点像烧腊店里挂着的腊野鸭。一列列身背红绿彩绸大刀、戴白手套、穿着军官礼服的卫队，从人群前面勇猛地跑过，按照严格的距离，沿着月台边上排列起来。再靠里，排列着军官团——这是北洋之花、大帅的骄傲，全部按英国式装备起来的——等候大帅检阅。紧靠他们的又是两百名身穿白色礼服的军乐队，佩戴着金晃晃的肩章绶带，白手套，白色的军帽上高耸着红樱穗，滚着红袖头和红裤边；装备着一色闪着毫光的西洋乐器，大管小号，分外严整威风。
一切都预备就绪了。月台上哑静无声。所有的目光都集中在北边那条轨道的尽头。斜眼的站长拿着两把小旗——红一绿——紧张地在月台和铁轨上跳来跳去。为了表示内行，他把耳朵贴到轨道上听一听，又苦着脸站起来，老婆离婚也没使他这么着急过。最后一次，他听了听，突然像触了电似地蹦起来，往月台上跳着，斜着眼喊：
“来了，来了！”
果然，当人们的脖子都伸得发痠，脚尖都踮得发疼的时候，终于从远远传来了隐约的汽笛鸣叫声；人们的心情更其庄严了。霎时呼吸屏息，鸦雀无声。万籁俱寂中，只听火车喘气的声音愈来愈近，月台下的路轨也轻轻颤动起来。不一会，声音更大更急了，还听见了叮当叮当的响声，接着便能远远看见一列冒着烟的火车疾驶而来，愈来愈大，愈来愈近。人们的心情也愈激奋；尽力瞪大眼，看看近了，到了，进站了……“呜——呜！”可是只像告别似地突然短鸣了两声，便从月台前“呼”地冲过去了；影影绰绰的，只看见一些全副武装的士兵和军官。知识渊博的人立刻松了一口气，说道：
“探道车！……”
站在月台最边上的那些名嫒仕女，本来是预备最先向大帅献殷勤的。刚才那两声汽笛，像扔在脚下的两颗炸弹，吓得她们都蹦了起来。半天呆头呆脑，只觉耳鼓锽锽作响，眼前金花乱冒；有几位怕还得了心脏病。
大帅的见面礼过去了。不大会，人们的心情随着探道车过去刚松弛下来，便又听见汽笛声了。隔了好一会才又听到列车喘气声，这回喘得又慢又重，好像一头筋疲力竭的老牛拖着重负在挣扎。人们迫不及待地向远方望着、望着……又隔了一会，远处才出现了冒着烟的机车，大口大口地吐着气，开得很慢，像乌龟爬。人们的心情这才更其虔诚庄重起来。军乐队队长——一个严肃、漂亮、轮廓方正的老头子——把一个金黄的、顶端带有圓球的铁棒子举过头顶，又像魔术师在人们面前要弄玄虚似地，捧着棒子小心而庄重地按下来，军乐队开始奏出缓慢而沉重的曲子：北洋政府的国歌《卿云歌》。那乐曲古板、蹩脚、死气沉沉，大约是一位三个月没吃饱饭的作曲家作的。但却很投合那些遗老遗少们的胃口，有几位十分感动——他们想起了袁世凯总统当政时北洋的黄金时代，嘴唇翕动着，轻轻哼出歌词来：
卿云烂兮，扎缦缦兮，
日月光华，旦复旦兮；……
乐队指挥的手上下升降着，每一回的位置都分毫不差，像用机械制动着的杠杆。他那满是皱纹的脸上放着光，白色的八字胡微微颤动着，他明明很满意。
喘着气的火车徐徐进站了。车头前面的挡板上，屹立着两个胖大的北洋军，一人端着一挺机枪，枪口狰狞地向前张着，凛凛赫然。九节车厢——这是取着“九九归一”之数——全都是金碧辉煌的花车，每一节车厢的门口，都肃穆笔挺地站立着一个军官，着蓝色礼服，戴白手套，挂指挥刀。每一节车厢的顶上，也有三个卫士，屈膝半跪着，把着面前一挺重机枪，随时都可击发；他们都泥塑般地一动不动，注视前方。
随着车轮在铁轨上磨出的尖锐刺耳的吱叫声，列车终于停稳了。中间那节花车的门刚一打开，立刻跳出一批彪形卫士来；手执扎了红绿彩绸的大刀，像竖路标似的，迅速而整齐地排列在车门左右。
音乐声中，一群佩戴着勋章绶带的副官和高级参谋官走下车来；一群头戴瓜皮帽或礼帽，身穿长袍马褂的参议秘书走下车来；一群身穿笔挺将军礼服，头戴冲天缨高项军帽，提着指挥刀的将官们走下车来。只听一阵马靴和衣服磨擦的窸窸声，还有一股箱子里的樟脑味，使人想起那些被古董商人珍藏的、过了时的古玩来。
最后，一位留仁丹胡，肥壮红润，严峻感武的上将出现在门口；他的皮肤白皙，脸蛋很肥，多肉的下巴跟脖子分不出来。他站在门口，扫了欢迎的人群一眼，大声道：
“诸位先生、女士们！我谨代表大帅，感谢诸位的隆重欢迎！”
人群里狂热地鼓起掌来，不知是哪一位贵妇人带来的小狗也叫着：“汪汪汪！”绅士官吏们纷纷脱帽，军官们笔挺地站着，肃穆地行举手礼。乐队指挥的手像是被什么拉住了，用力、用力地制动着；音乐声也更加缓慢、沉重起来。
门前侍立的两个军官，迅速地在卫士林立的夹道上洒下黄土——这是沿袭着皇帝出巡时的最高欢迎仪式。
车门口异样地寂静了一刻。终于，最先出来了两个人——一个穿长袍马褂，戴平顶瓜皮帽的瘦老头子，小眼睛，大鼻子、尖下巴，上唇有几根稀疏的老鼠须，背有点驼；除此以外，他还有如下的两个毛病：一是喷鼻子，“吭吭”地响，特别在他抽水烟的时候更厉害；另一个是眨眼，这是不分春夏秋冬的毛病，眨得飞快，像扑灯蛾的翅膀。这就是鼎鼎大名的秘书长孔文周，外号小诸葛。另一位是个外国人，整齐的白发披到后颈，凹眼睛、蓝眼珠，干瘦、结实，穿一套咖啡色的西服，街着烟斗；从脸上的皱纹看来，他年纪不算小了。据说他当年参加过协约国攻打苏联的战争，留下的唯一纪念品，就是在他的左手上只剩了四个指头。他如今是大帅的高级军事顾问，大名歇克爵士。他们跟近前的人打招呼，秘书长眨眼；军乐队里似乎又多了门乐器，这就是喷鼻子的“吭吭”声。他们走下来之后，接着就出现了第三位——这顿时引起了人群里的一阵兴奋和赞叹。他是一个身材高大，虬髯满腮的将军。他的体重至少有五百市斤，膀阔腰圆，站着像半截铁塔，稳如泰山；他的脸盘宽大，两只大眼螃蟹一般地凸出着，狮子鼻，鼻孔眼朝天。他全副戎装，手里拿一柄指挥刀——那指挥刀跟他的身材此起来，就像孩子手里拿着的玩具。他，就是久已闻名的，大帅的股肱之臣，这次一举攻克天险南口的秦大沛将军。人们都知道，大帅这次特意把他从北方军中调回，一定有重任相托；看到他这身材，人们就会坚定地相信：他一定能把前线的战局扭转过来。于是，爆发了一阵热烈的掌声；秦大沛将军庄严地行了个军礼，板着脸走下来了。
掌声突然停止，刹那间，人们都屏住呼吸，想着即将看到大帅回到汉口来第一面的神情：他想些什么？又会说些什么？……总之，人们将要从这一瞬中，看到大帅对前方局势的态度，看到未来战局的前途。所有的眼光都盯着那静止的车门。
这时，一个黑眉毛、黑胡须、全身发黑的将军出现在车门口——他是大帅的卫队司令兼总执法官胡锦川。他一手把着腰间的指挥刀，一手紧贴裤缝，立正站着，向人们高声宣布道：
“诸位，帅座已经从那一边下车了！命我转告：今晚在大帅府举行盛宴，帅座当与各位畅谈前方军情。”
刹那间，人们的血液似乎一下冻结了，呆呆的像许多蜡像。军乐队指挥的手像停了电似的在空中僵住，乐声像一张坏了的唱片嘎然停止下来。人们真是又惊又喜，惊的是盼望了半天，竟没有能瞻仰到大帅的威仪；喜的是大帅这样神出鬼没，一定对前方的军事早已胸有成竹，故意让人们摸不着头脑——大帅是喜欢玩这一类把戏的。半晌，没有人说出一句话来，谁也无法解答这其中的奥妙；最后，才突然从人群里发出了一个声音，就像专为来回答人们的沉默似的，那是：
“汪汪汪！……”
大帅乘坐的朱红色小轿车，在前线后后许多装了卫士的卡车、三轮摩托车和快马的簇拥下，浩浩荡荡地开进了总司令部；于是那面代表大帅的绣着斗大黄色“吴”字的大红旗，便也在大门前的旗杆上高高升起来。
不一会，那些在车站上恭迎过大帅的代表人物——洋人政客、买办行商、前清遗老、各公团领袖和报馆记者们——就络绎不绝地赶到这里来了。他们从车站上大帅所弄的玄虚里，虽然猜测他对前方的一切早已了如指掌，布置若定了；但人人又都想最先知道个究竟，一方面能把那颗悬着的心放下，一方面也好证明自己与大帅的亲密，借机在外炫耀一番。
人们聚集在一间高大的、雕梁画栋的大客厅里。大厅的正面挂着大帅最为崇敬的关公和岳飞的全身像，两旁又有吴佩孚和曹锟的戎装画像。在画像的两边，有一副大红洒金的大对联，每个字足有斗大，墨迹苍劲古朴。还是三年前大帅在洛阳做五十大寿时，一位也曾风云一时的名儒送的。上联写的是：牧野鹰扬百世勋名才半壁；下联是：雄藩虎视八方风雨会中州。中堂下面设着一张很长的精雕细刻的条形香案，香案正中是一个很大的盘龙金香炉，一边有一个金瓜形的大红琉璃烛台；在香炉和烛台的左边，供着一个两尺见方的、描金的黑漆匣子，那是大帅的“八卦囊”；右边供着一柄五尺多长、包着黄绫的青铜古剑。这两件宝贝，在大帅行动时，都是由两个僮子抱定不离左右的，在家时就供着。香炉上日夜缭绕着一缕檀香。大厅两旁挂满了名人字画，都是大帅的尊崇者赠送的，其中也有大帅亲手画的墨竹；字画下面，摆着长长两排乌油黑亮的檀香木靠椅和茶几，四面点缀着盆景花草，人们又都说这是大帅的古朴之风。
人们正在高谈阔论，意见纷纭的时候，通向后花厅的大圆门里，冲出一个军官来，大声喊道：
“参谋长到！”
坐着的人都赶紧站起来，纷纷迎上去。
那位留仁丹胡的、肥胖威武的上将——参谋长景富戎出来了。他仍然穿军服，只是光着头；看着他那肥大的、光溜溜的脑袋，叫人想起孩子们在阳光下用雪塑成的罗汉。他的马靴脱去了，只穿布鞋，手里摇着一把折扇，肥脸蛋很红润——大概刚洗过脸——放光。他含笑，向人们点动着那多肉的下巴。
人们都争先恐后地围着他，七嘴八舌地问：
“景大人，大帅能不能见？……”
“诸位，”景富戎说，那声音好像是从多肉的喉咙里挤出来的，带着油腻，“大帅要我代谢诸位的问候。今天大帅旅途劳顿，谢绝一切拜访和宴会，等晚上再与诸位畅谈。大帅有令，只请兰金先生进去商讨一点事情。”他说完，向英国人笑着动了动多肉的下巴。
英国人也微微向他点点头，接着又回头看了旁边的那个美国伙伴一眼，昂然地跟着那个军官走进后厅去了。
景富戎摸了摸八字胡，又向人们笑道：“诸位前来，一定是想探听一些前方的军情了。大帅授权兄弟，只要能够回答的，兄弟一定尽力。”
“将军先生，”那个美国人迫不及待地问道，“刚才有消息传闻平江失守，鲍酆将军下落不明，这可是确实的？”
景富戎笑着，肥下巴在颤动，他说道：“这个消息还没有证实。不过，请诸位放心，大帅对前方早有了妥善的布置。我向大家透露一个秘密：今天我们的军事重点，已经不在平江，而在——汀泗桥！”
“汀泗桥？”有人惊讶地喊出来，“就是那个天险的汀泗桥？……”
“是的。”景富戎高兴地说着，点了点肥头，“诸位，汀泗桥是大帅的发祥之地，也是军事史上攻坚的坟墓；它的险要，诸位当然早就知道。大帅在南下之前，早已电令大军集中，严密布防。诸位知道，兵家成败，不在暂时的攻城掠地之得失。兵法云：虚则实之，实则虚之；为了诱敌深入，必要时将放弃平江，让广东军重蹈湘军的复辙。”
“请问将军，”美国人又问道，“根据现在的战况，大帅会不会亲临前线指挥作战？”
“这个，”景富戎一笑，从旁边一个卫士端着的茶盘上拿起一盏茶来，呷了一口，说道，“这个问题我不能肯定回答。大帅日理万机，运筹帷幄，当然不必亲临前线；不过从多年征战中，他素来爱兵如子，与前线休戚相关，也常常亲自去战场视察。我想，到了南下反攻的时刻，大帅一定会亲自到前线勉励水陆三军的！”
这番话引起了人们的兴奋和好奇，他们想起大帅在八年前那番勋业，都被未来的胜利激动起来了。
“请问，大人，”一个戴眼镜的、鼻子和脸型都尖得像老鼠的记者挤上前来，兴奋地问，“派去指挥汀泗桥战役的是哪一位将领？”
景富戎充满骄傲的语气道：“各位早就闻名的——秦大沛将军！”
“呵！……”人群里发出了惊叹和欢呼。
“还请问，”那记者急忙接着问，“秦将军现在就在后面吗？”
“他已经乘专车出发了。”景富戎道，“这次大帅和他同车南下，在车上就已经面授了机宜。他宣布这次南下，不到广东，决不回师！”
人们都欣喜地纷纷小声议论起来。
“那么，”那记者更加兴奋地问，“能不能请您略讲一点秦将军的军中轶事？”
“他的丰功伟绩大家早就知道了。秦将军久随大帅，转战南北；有勇有谋，能守能攻。此次攻克南口，创造了军事史上攻坚的奇迹，连奉军张雨帅也特意授勋嘉许。诸位！”景富戎昂起头来，伸着那肥胖多肉的下巴，提高了声音道，“你们都会看见，等待广东军的，就是八年前湘军的下场！”
