电话的发明者是亚历山大·贝尔，1847年3月3日他出生于苏格兰的爱丁堡。
1862年，贝尔进入著名的爱丁堡大学学习，毕业后，又进伦敦大学攻读语言学。此时的美国正在进行工业革命，于是，贝尔开始向发明电话进军。但由于电话要传递连续的信号，这在当时的难度很大。贝尔曾试图用连续振动的曲线来使聋哑人看出“话”来，没有成功，但在实验中他却发现了一个有趣现象：一块铁片在磁铁前振动会发出微弱的声音，而且他还发现这种声音能通过导线传向远方。这给贝尔以很大的启发。他想，如果对着铁片讲话，不也可以引起铁片的振动吗？假如在铁片后面放有绕着导线的磁铁，导线中的电流也会随之时大时小地变化；电流传到对方后又可以推动磁铁前的铁片做同样的震动。贝尔由此获得了关于电话机的最初构想。
1875年6月2日傍晚，贝尔和电气工程师沃特森利用电磁感应原理，试制出世界上第一部传递声音的机器——磁电电话机。
磁电电话机的原理正是贝尔最初对电话机设想的应用：对着话筒说话，使话筒底部的金属膜片随声音而振动，膜片的振动带动一根磁性簧片随之振动，在电磁线圈中便产生了感应电流，电流经导线传至受话一方，使受话器上的膜片相应地振动，将话音还原出来。
1876年3月10日，贝尔正在做实验，不小心把硫酸溅到脚上，他不禁对着话筒对正在另一房间里的沃特森大叫：“沃特森，快来帮帮我！”不料，沃特森从听筒里清晰地听到了贝尔的声音。沃特森对着送话器，大声说：“贝尔！我听见了！听见了！”世界上第一部电话机传送出了第一个声音。
1877年，在波士顿架设的第一条电话线路开通了，它沟通了查尔斯·威廉斯先生的各工厂和他在萨默维尔私人住宅之间的联系。
1878年，贝尔在波士顿和沃特森在相距300多公里的纽约之间首次进行了长途电话实验。这次实验也取得了成功。
在贝尔研制电话机的同时，另一位发明家格雷也研制出了一台相同原理的液体电话机。而且十分巧合，在贝尔提出专利申请的同一天，格雷也向纽约专利局提出专利申请，并将专利发明权转卖给美国最大的威斯汀电信公司。于是，一场旷日持久的争夺电话发明权的诉讼案一直持续了10多年。后来经详细调查，发现贝尔申请专利的时间比格雷大约早两小时，法院据此裁决，电话发明专利当属亚历山大·贝尔。
