“嗷——嗷——”
也不知从何处，传来这几声突如其来的狗吠。
北方人家里豢养的狼狗体格高大、性格凶悍，可以在野林中一口咬死残忍的老豹子，叫起声来洪亮如狼。这一阵吠叫，在岑寂的空气里远远地回响开来，引得一城的狼狗全都狂吠了起来，好一会才又平息下去。
城楼的高处，有一个高插入云的哨岗。岗哨上，一个昏昏欲睡的人心头一惊，慌忙转过身来，扭头往城里眺去。
漆黑的夜色充斥在小城里的每一个角落，今晚就连那一丝极弱的月光也没有，只有大片的乌云压在天空。他自然什么也没有看到。
起风了，只有城外的树林沙沙地作响。少顷，传来城里深处一户人家的男主人吱呀的推门声和严厉的训斥。
“弄什么东西……”城楼上传来微小的念叨声，话语间已可以明显地听到他短促的呼吸声，紧张和不安围绕在他的心头，“哪户的小子这么会闹，也不挑挑时候！……”
狼狗凶狠无畏、身板强壮，如同一头牛犊一样。可他听到那狗的叫声，却呜呜的，好似在担忧而畏怯即将到来的什么东西。那人将头一抬，仰视天空，一丝弯刀似的新月从乌云间钻了出来，皎白的月光中似乎带有一丝异样的血色。那个男子不由地倒吸了一口凉气。
“见鬼……”那人悻悻地哼了一声，抹了抹额头，回到了自己的岗位。他嗒嗒的脚步声在肃杀的夜里格外的响亮。
忽然，那人只觉身边暗红色的炭盆里，将尽未尽的火苗一摇，什么东西似乎已经来到了他的后面。他转身往后一看，立刻大吃了一惊，连身上的汗毛都吓得一根根地竖立了起来。这时，摇曳的火光终于照亮了他的面孔——一个留有络腮胡子的中年。
——他？这座小城的城主？一城之主，居然在亲自守卫城楼？
而使他如此心惊胆战的，是一个体格壮硕、身材颀长，披一件淡灰色长袍的壮年男子，这时已经站定在离他不足三米的地方。他的脚步如此轻盈，以致城主没有半点察觉。
“怎么样，发生了什么？”一个几乎没有语调的声音，从这个黄发壮年的口中轻轻发出，仿佛不经过双耳，就可以传入脑内似的。
城主这才在惊诧中回过神来，赶忙俯下身子，双手合抱、行礼，恭敬地回答，
“报告盖大人，目前还没有发现异样。”
“唔……”被称为“盖大人”的壮年男子轻声做出了回应，视线从城主的身上移开，迈开缓缓的步子，向哨岗的外侧走去，走路时仍没有一丝的声响。
“即使今夜不来，迟早也都会来的……”言毕，他没有转头，只是一言不发地凝视夜空。
城主急转过头，不禁又倒吸了一口凉气，络腮胡子抖动了一下，一时间无言以对，目光沉沉地定格在砖石砌成的城楼地面上。
启明在夜空中升起来了，一夜进入无光的一段时间。但这种伸手不见五指的氛围没持续多久，只见东方曲曲折折的山脉上空，一条细长的辉光不知在何时已经划破了冗长的夜晚，天空也由此开始渐渐泛白。
城主没有说话，却长舒了一口气，脸上有些许的庆幸之色。
无言的几分钟过后，只见站在城主旁边的盖姓男子额头微转，抛下一句，
“告诉我，你到底在担心什么？有什么可担心的？”他的话间明显带有轻蔑。
城主也转过头，目光被那个盖姓男子压在底下。他明白自己说了不该说出的话：他不该害怕战争。但他也十分为难：这座名叫伯特的小城，已有三十余载不经铁蹄的践踏。
……
在这片广大世界的边土——这里、为一切荣华之地的尽头，前往地狱的入口。此处，位处由人族所统治的强大帝国——狮鹫帝国的西北边陲之地。
由此往东俯视，便可把一条终年怒吼的大河——大洪河，尽收眼底。
而由此往南、往北，皆是了无人烟、无垠无际、凶险无比的原始森林。
由此再往西十余里，便可见到一座拔地而起的大山，它的脊梁曲折百里、峰峦高插入云。万里葱郁的森林到了这座大山的山脚下，就如同碰上了一层无形的结界，再也无法穿越，致使山上没有一株树木，只有无数巨大的山岩。它如同一扇将世界的两端一下分开的大门，连鸟儿也飞不过去，名叫——铁门山。
那雄伟的铁门山之后，是一片寸草不生的不毛之地。在这片灼热的土地上，四处可见成龟甲状开裂的巨大裂谷，与硝烟喷涌的火山群落。
生活在这里的平民百姓，上至古稀之年的老者、下至刚开始学字的小孩，无一不被告知：一但你越过了铁门山，便会踏上一片名叫“迪门”的大荒漠：一个生命的禁区。
没有人能说出迪门到底有多大，只知在这片茫茫沙海的中心、众多火山的包围当中，存在有一座骇人听闻的巨型火山——马思科大火山——它是迪门的命脉，终年岩浆汹涌。
相传马思科大火山的火山口中连接有强大的结界，一直深入到地心深处未知的地狱。透过结界，受到诅咒的邪恶之物终日不断地从中爬出，把滔天的怨恨化作爪牙，让大地之上生灵涂炭。在火山口往下数百米的地方，还存在有一座炙热的城池：浆河城——那是一个怪物的国度！
……
这天的早上似乎不同往昔，处于山林怀抱之中的伯特城内外，没有一声鸟鸣。阳光照在土黄的山脊之上，稀稀疏疏的山林之间出现了一座不大的城池——伯特城，帝国的一所前哨——西临铁门山陡峭的剑崖，坐落在山势的咽喉部位，监守迪门沙海中怪物大军的一举一动，成为狮鹫帝国的第一防线。
历史上，人族十余次对马思科国度大举用兵，都必经伯特城出关。伯特城当今年过四旬的老城主姓石，是一位在沙场上出生入死了数十年的老战士。
而此时，在伯特城土坯剥落的城楼哨台上，正左右并排站有两个男人。
“那些东西可不如马匪那样容易对付。一但战火烧起，又不知要有多少生灵涂炭，多少战士战死沙场……”石老城主忧心忡忡地说。
站在他旁边的盖姓男子转过冷峻的脸，双眼微微闭起，不再说话。
一阵大风吹过，伯特城外的大片森林立刻沙沙地齐声悲鸣起来，城里的狼狗又开始狂吠。城外很远的地方，一个红色的东西似乎在林间一闪而过，喉咙里发出轰轰的低吼。
盖姓男子耳尖一耸，双唇轻轻地往上扬起。
“来了！”
“什么？什么来了？”石老城主一惊，急忙往城外远眺，双眼中出现了一片白色的光芒。
“它们！”
“呱——呱——吼吼……”
与此同时，只听远处的山林里，突然爆发出一阵受惊的大叫，数千只黑压压的山鸟，不知受了什么的惊扰，如同大片的黑云一般，一齐扑翅飞起！但仔细一听，在这巨大的鸟鸣声中，居然夹杂有一种闷雷似的低沉吼声，让人听了毛骨悚然。
石老城主一惊：只见许多深红色的东西，忽然从那千米之外、几乎笔挺的铁门山山顶的另一边探了出来，下一秒，数百头恐怖至极的怪物便赫然地出现。它们一越过峰顶，就利用山势向下急奔，不等石老城主做出反应，已冲出三十几米的距离。
这些怪物一身尽披血红的皮毛，脑袋形似狗的头颅，却长有狮子一样长长的红毛，几乎盖住了粗短有力的脖子。两根短剑似的獠牙挂在一张血红的大口两旁。红光泛泛的眼珠凶光毕现，一根两米多长的尾巴挥动时会带起点点的火花，将沿途枯黄的荒草全部烧成了灰烬。
更令人可怕的是：这群怪物其中的一些，脖子上居然长有三个或四个丑陋的脑袋，身上异火焚烧，体格也比只有一个头颅的怪物更加强壮。
这，就是来自马思科国度的：地狱三头犬——一种行动迅捷、性格凶残的生物。那些拥有四个头颅的，是已有超过两百年的修为、它们之中的强者。
与此同时，一阵巨响传来，伯特城大门前方近八百米的山林之中，坚硬的地面上突然出现了无数的深洞，大批深红色的东西从下陷的坑洞中一下跃了出来。
那是另一种怪物——个个手持大斧，头顶长有一对锋利、笔直的羊角，弓起的脊梁上诡异地长有数列参差不齐的利刺，从脖颈处一直延伸到胯部的两侧。
羊角跳鬼——足有上千只，此时它们也正快速地往伯特城的方向跳跃前进。
——马思科国度的怪物大军，越过铁门山，前来攻城了！
……
刹那间，一阵刺耳的铜钟声，从伯特城那近五十米的哨塔上传来。早已等候在城下的一百七十余名弓手纷纷冲上塔台，快速奔到崁齿前，分成两排站定，个个都拉满了弓。
来自地狱的怪物，个个皮肤坚硬如铁，仅凭这些凡器，人族自然敌不过它们——只见这些士兵们面无畏色，头盔上，存在一个十字架的铜铸，披带坚固的铠甲。奇怪的是：他们右肩的护甲之下，似乎有什么正在发出淡淡的白光——那白光如同一股气流，从它发出的地方源源不断地流动到士兵手指紧捻的利箭之上，经过矢羽、矢杆，凝结在玄铁锻制的矢头之上，似乎使其变得更为犀利。
与此同时，石老城主的身上也顿时出现了一股气流似的白光，在他的右手掌心中强烈地涌现出来。几缕光束刹那间从他拳头的两头冲出，在空中迅速地交织在一起。不消一刻，石老城主手中的光华逝去，一个物件出现在他的手里——为一把长达三尺的大刀，刀柄的左右是两只灰狼的头部，大刀上有淡淡的白光不时地律动。刀刃上两块浅蓝色的菱形宝石正发出晶莹的白光。
——这位伯特城的老城主，是一位二阶的步兵！
人族战士的实力主要体现在两大方面，一为灵力，二为圣形。这两样东西决定了一个战士是否强大，也是其他所有加成的根本。
灵力：那流动的白光、一股由上天赋予的神圣法力。
圣形：石老城主手中的大刀和士兵们手中的长弓——那绝非寻常的武器，而是由体内的灵力在战斗当中凝结而成的神器，拥有凡器无可比拟的巨大作用。
石老城主大刀上的那两块菱形宝石，名叫碧灵，为他实力阶级的标志。
依据圣形种类的不同：人族战士们可以分作不同的职业类型；而依据灵力等级的不同，人族战士们又有各自不同的称号、和千变万化的战斗技能。
在召唤出圣形的同时，石老城主用左手从一边的武器架上，一手抽下了一面方形的铁盾，深吸一口气，做好了应战的准备。
不一会的功夫，三头猎犬和羊角跳鬼混杂的大军便迅速地在离城百余米的地方汇合，向伯特城的方向掩杀过来，远观就如同卷起的沙尘里一阵热浪滚滚的火烧云。
“都听好了！”石老城主冲他的士兵们大吼，“马思科那边来袭的异类，大概有两千员之多！你们每个人的箭匣都里只有二十支铁镞！一支杀死一个敌人，明白了么！”
“是！”士兵们士气高涨，怒吼。
石老城主目视前方：大群的怪物已经越来越近，带来极强的压迫感。他几乎被这气势压得气都喘不过来，豆大的汗珠一粒粒地挂在他的额头上，显示出他内心的不安。而盖姓男子却面不改色，就连呼吸的吞吐也没有发生丝毫的变化。
“早知这些家伙要来，又有什么可怕的呢？”
……
时间回到三天以前。
正午，天色大好，烈日炎炎，苍穹之中万里无云。伯特城中人来人往，热闹非凡，一派祥和之气。伯特城的老城主和一班士兵正站在城东门的城门上，极目远眺，似乎在等待什么。
不一会儿，一匹乌灰色的飞马疾驰到城下，马上的士兵冲站在城楼上的城主高声报告，
“大人，盖当大人到了！”
城主听了，急忙率众下到门外，恭敬地站好。
少顷，山林之间的小路远处，出现了一行人马，足有二十余人。他们都披带有统一的戎装，体格壮硕、眼神冷厉、带来淡淡的戾气；只有处在中间的那一位，让人完全感觉不到一丝的气势，身披一件宽松的淡灰色长袍，挡住了他的脸颊——这位大人，名叫盖当。
“恭迎大人……”
石老城主率众行了一礼，一句话还没有说完。
只见二十余人的队伍中间，盖当胯下的马突然顿住了脚步。他的坐骑：一匹毛色浅紫的高头大马。令人奇异的是：那匹马头顶一丛乌黑毛发，此时居然渐渐变成了深红色——破晓马：一种传说中能预知凶吉的神马。
袍帽中，盖当的双眼处似乎有凌厉的白光一闪而过。旋即，刺眼的环形光刀在眨眼之间迅速地外放了出去，犀利的刀光过处，路边一簇浓密的草丛中传来一声哀叫，有几滴黑色的血液喷洒了出来。盖当身姿未变，只听一个没有语调的声音，从他的口中传了出来，
“你们两个，去看一下那里有什么东西。”
“是！”两个侍卫短促地答应了一声，便策马前去。
石老城主和伯特城的一班官员还没有反应过来，就听见“轰”的一声巨响！红色的火光和紫色的冲击波，从那一簇古怪的草丛中迸发出来，在山林中引起了巨大的轰鸣！两名侍卫急忙架起双手，一片纯白的光芒顿时从他俩的身上涌现出来，在身前形成保护层，与那些冲击波正面碰击在一起，这才使他们勉强没有被炸飞出去。
“血咒？死灰成焰印！……是它们！”盖当在心里惊呼。
“破晓，好孩子。”他伸手轻抚了一下自己的坐骑。
此时，一旁的矮树丛中，一具四分五裂的羊角跳鬼的尸体正伏倒在地上，它焦黑色的手中握有一个诡异的咒印，上面还有几缕紫色的诡异火焰。
“马思科要来攻城！”
……
三天后，盖当的预言终于变成了现实。
幸亏盖当发现了怪物大军的哨探，让石老城主加强了戒备，否则后果将无法想象。
此时，大部分的怪物已经接近城防不到五十米，进入了弓手们的攻击范围之内。它们狰狞的面目也更加的明显。
只见城主把左手一点点地举过头顶，只过了少顷，突然号令一声，
“放！”同时左手向前一挥，做了一个利索的劈砍手势。
一行共八十余名弓手便一同把弓弦往后一拉。一支支带有淡淡白光的飞矢，划破空气，飞向正在迎面冲来的怪物。
几只地狱犬被击中了，正中头颅的几只惨叫一声，全身一阵扭曲地抖动过后，赫然倒地，由伤口为原点，渐渐开始燃烧，直至化作了地上一片焦黑的灰烬；另有几只未中要害的则彻底地愤怒了，发疯发狂一般地发起高速的冲刺。
一波攻击过后，城楼上的两排弓手迅速地调换，在一排弓手上弓的同时，另一排弓手再次发出新一轮的攻击。更多的怪物倒地阵亡……
一百七十余名弓手快速地发出一波又一波的利矢，但区区百余人似乎无法抵挡住近两千头怪物共同发起的进攻。不多时，大半的怪物就已经成功抵达离城防不足二十米的地方了。
这时，只见城主把手迅速地一挥，一声怒吼，
“就是现在，放！”
两排弓手们听了指令，便闭起双眼，一齐举起左手中的长弓，右手则放在心间，似乎有所行动。一阵神圣的低吟声在空中响起。几秒钟后，只见他们双眼一睁，两股白光顿时从他们的双腿往上涌去，经过胯部、胸膛，终于汇集到了平举的右手之上。
当右手上白光达到饱和时，弓手们就将右手往上一举，无数银白的光束便从他们指间赫然浮现。眨眼间，十支利矢出现在他们的手中——那居然是由刺眼的白光构造而成的！与此同时，他们左手手中的长弓上，那一个碧灵受到这凭空出现的光束的带动，刹那间光芒大盛。他们迅速将右手搭在弓弦上，一拉弓，每个人都在顷刻间挥出了十支锐利的光箭。
暴风疾光雨——弓手的一阶技能！十倍的攻击速度，释放双倍的攻击力！
当一千七百支飞速的光矢犹如密密匝匝的雨点，出现在怪物大军的头顶之上时，它们纷纷发出绝望的哀呼。下一秒，一片亮光过眼，无数光芒降落，深深地没入怪物们的身体里，似乎轻松地贯穿了过去，然后消失；一部分未能击中敌人的，则重重地打在地上，溅起大团的泥屑和草芥，居然在地上形成了一个小型的凹坑！
转眼间，攻城军队已经少了大半，但仍有百余头怪物逃过了一劫。
而发出了这一波攻击的弓手们似乎体内一阵空虚，强壮的身子顿时颓唐了下来，目光也有些呆滞。此时他们皮匣内，铁镞也已所剩无几。
第一批怪物终于到达了城下。几十头羊角跳鬼几步冲锋，纵身一跳，凭借强壮的后肢，先后超过两米的壮硕身体，居然直接飞越了宽达丈余的护城河与的鹿角刺台，巨大的双爪一下嵌进了城楼的砖石里，剧烈的碰击飞溅出大片的火花。一小部分失手的羊角跳鬼，被鹿角刺台刺穿，丢了性命；而那些成功的，交替双手，开始往上爬。
近百只地狱犬则奔向城门，狠命地冲击扑咬。由实木和铁牙大钉制成的坚实城门也在这样一下紧接一下的剧烈进攻中咔咔作响。
“怎么办、怎么办……绝不可让怪物进城！”
石老城主手足无措，他明白，自己的士兵们已经使出了全力。这一波释放的技能，已经耗尽了他们体内全部的灵力。如果一场近身的血战在所难免，不善近身格斗的弓手，又怎么敌过强悍的怪物呢？
“盖大人，我们顶不住了！”石老城主焦急地对旁边的盖当说，“您出手吧！”
盖当的面容依然十分平淡，听了石老城主的话，只淡淡地说：“我该走了。”
“什么！”石老城主显然对盖当的回答感到极度地吃惊，“您……您、您要走？……您不可以抛弃伯特城的子民们！他们……”
盖当没让城主把话说完：“这次从马思科过来的异类绝不会仅此而已，这次进攻以后势必还会有接二连三的攻势。这里离边界实在太近了，易攻难守，与其在这里空折损兵力，还不如放弃这里。待怪物大军攻下这里以后，必然会向大洪河的方向挺近，帝国在那里设有三座大城：车城、白城和洪城，刚好形成一个三角之势，利于防守，帝国的大军会在那里等候他们，以小的代价击败它们。”
“可……可我们怎么办呀！”城主急了。
“我劝你们也抓紧时间离开这里。”盖当已经转过身去。
“不、不！我们不当逃兵！况且我们一走，它们一定会血洗伯特城的！”
“战争，必定会有死亡……”盖当闭起了双眼。
正在城主无计可施的时候，一只已经来到城楼之半的羊角跳鬼突然停下了前进的脚步，双眼之中有红色的戾气一闪而过，旋即身体一扭，右手向后大幅一拉，又向前使劲一甩，重达百斤的铁斧便犹如一枚石子，向城上的士兵飞来。城主慌忙扭头，冲弓手们失色地大叫，
“小心！卧倒……”
然而灵力已经耗尽了的弓手根本反应不过来。只听砰的一声闷响，一名闪避不及的士兵被迎面飞来的大斧狠狠地砸中了胸膛，顿时惨叫一声，倒身在地，四周溅了一大片血迹，把城楼染成了乌红色；他手中的长弓在他倒地的一刹那，化作一片白光，消失不见了。
一把接一把的大斧飞来，掠过城主的头顶，又砸在几个士兵的身上。
城主三步并作两步地飞奔到一个倒下的弓手旁边，
“喂！挺住！挺住！”
那名士兵勉强睁开双眼，却只是断断续续、虚弱地呢喃了一声，
“大人……我的母、母亲……孩子……”
他似乎还想交代点什么，但喉咙却似乎被什么东西堵住了。一会后，他吐出一大口血，脑袋侧向一边，便再也没有了呼吸。
“喂……喂！……”
城主悲愤交加地转过头，对盖当大吼，
“大人，大人！……我求你救救他！他的家里还有一位老母亲，和一个没断奶的小孩子！”老城主已顾不上考虑冒犯这位大人的后果。这一百七十余名弓手，与他在这远离荣华的边远之地戍守了数十年之久，一起经历过无数的风雨艰辛、出生入死，早已成为了可以互相交付性命的手足兄弟！
盖当微微转过头，语气异常平淡地说，
“我不会为了区区一个一阶的弓手祈命，这不仅会消耗我将近五成的灵力，况且这也不是短时间内可以完成的。他是战争牺牲物、帝国的烈士，他应该感到光荣。”话音未落，他已经再次把脑袋转了过去。
城主抬起头来，脸上已是两行老泪，一时无语，只有眼神在盖当如同止水的脸颊上狠狠地捅了一下，但一瞬间又萎缩地退到了地上。口里埋满了委屈与无奈却又说不出口，只好往肚子里面使劲地吞咽。他明白盖当大人说的话是对的，他的确没有理由为了挽救一个低级士兵的生命而大伤灵力地施法。
城主往地上砸了一拳、又一拳。
“唉！……”他极为懊恼地长叹了一声。
突然，只见城主的目光一盛，脸上的哀怨顿时转化为了对这群不速之客的浓浓杀气。他倏地站起身来，飞手捡起地上的铁盾，全身上下流动的白光顷刻之间强盛了一倍，手中的大刀似乎也感受到了来自主人身上的杀气，嗡嗡作响。他往城楼的外侧飞奔了过去。
“你要干什么！”盖当一惊，他没想到这位老城主居然会做出这样的举动。
只见石老城主两步一跃，在崁齿上一个助跳，已经纵身飞出了城楼之外。
连续的三个空转，城主似乎在空中控制住了前进的方向，眼中白光一闪，迅速地找到了目标，往一只正在城楼上向上爬行的羊角跳鬼加速落去。
那头羊角跳鬼还在不断地往上迈进，哪里想到会有人从天而降？
只见城主在与这头怪物相交的一刹，右手往它身上使劲一挽，同时左手举起铁盾，格挡在自己与对方的身体之间，尽可能地避免它背上的尖刺对自己造成伤害，凭借从高处下落时所产生的强大冲击力，把它从城上硬生生地扯了下来。下一秒，城主急扭过身体，努力把惊慌失措的羊角跳鬼牢牢地压在自己下方。
轰的一声，一人一怪轰砸在鹿角台交错的利刺上。被压在下方的羊角跳鬼吃了大亏：鹿角台上十几根尖锐的利刺深深地扎入到它的背后，要了它的性命；而城主则被弹飞了出去，踉跄退出了十几步，终于勉强站定，似乎也受了不轻的伤。
正在对城门发起冲击的地狱犬和几只还未跳上城楼的羊角跳鬼见到有人落地，立刻纷纷放弃了对城池的攻势，转而形成一个环状的包围，冲城主站立的方向奔跑而来。
城主自知不妙，可他并不后悔，他已经亲手为他的战友报了血仇，即使他也避免不了一死，也要拉上几个当作垫背。他沉下身形，将手中的大刀按到身后，做好了拼死一战的准备。
不动的守阵，是剑士一类较为有利的作战方法。而由剑士一类和弓手一类组成的铁甲方阵和飞羽列阵，也是狮鹫帝国里两种主要的作战阵型。但若要以一人抵挡近百头来自马思科国度的凶残怪物，却是绝对不可能完成的任务。
一阵血红的腥风冲过，一头一首的地狱猎犬已经以极快的速度跃到了城主的上方，呈泰山压顶之势而来，它硕大的利爪上闪出冷冷的光。
