1978年12月，前西德一艘4万5千吨集装箱船明亨号正在大西洋上行驶，当经过英国的设德兰群岛和奥克尼群岛之间的海域进入北海时，突然失踪，28名船员也随之消失不知去向。几天之后，在奥克尼群岛东部的海滩边上，发现了几只印有明亨号字样的救生圈。
根据明亨号报务员最后一次报告的船位、船向及航速（每小时2530海里）分析认为，失踪地点可能在北纬59度，西经1度。这里是浅水区，深度只有25～45米，是寻找沉船的有利位置。于是，航运公司请求英国海军派潜艇帮忙寻找。潜艇将海底巡扫了一遍后，并没有发现明亨号的踪迹。
1979年初，前西德不来梅港海事法庭对明亨号失踪事件展开了调查。
经过查证资料，发现失事那天整个海区风浪并不很大，而且明亨号是一艘现代化巨轮，配有先进的航海仪器和雷达导航设备，迷航触礁的说法是无依据可寻的。即使是触了礁，在沉船前也来得及发出呼救信号。然而，明亨号却是无声无息地消失的。为此，法庭难以对这件海事作出判决，直到1980年6月，在英国爱丁堡地理研究所的协助下，方才找到了解决这个疑难问题的一些线索。
爱丁堡地理研究所在1979年对北海海底进行了考察，发现北海西部海底布满了一个个火山口，整个火山口地带呈月牙形，面积有l。5～2万平方公里。这种月牙形火山口地带在加拿大东部近海海底也曾发现过。如果以北大西洋中脊为基准线，那么两处的月牙形火山口地带就是对称的。所不同的是，北海西部的火山口排列得更密一些。爱丁堡地理研究所在北纬59度、西经1度的地方，划定了一个方圆80平方公里的海域，进行重点考察和研究。考察发现，在如此小的海域中竟有31个火山口，每座隆起的火山面积大约1平方公里，火山口的大小深浅都各不相同。火山口的半径有15～45米的，还有45～75米的；深度有5～10米的，还有25～30米的。火山口的形状多呈椭圆，椭圆的长半轴为东北——西南向，与这里的潮流流向相一致。这些火山大部分是死的，但少部分是活的，还在喷吐熔岩。
海洋地理学家推断，明亨号的失踪，是由于它航行在月牙形火山口地带的某座活火山口上时，恰好遇上熔岩强烈喷发，水团急剧扰动，明亨号跌入波谷，霎时间被陡立的海浪打沉而陷落进火山口中，悬浮状的熔岩浆覆盖了沉船，于是，熔岩将明亨号吞没了。至于那几只救生圈，原是挂在舱楼外壁上的，船沉时随海水上浮，逃脱了被埋藏的厄运。
人们认为，只有将来在北海西部的某一个直径大于明亨号船体总长的火山口中，找到这艘沉船的残体时，不来梅港海事法庭方能对这一案件作出正确的裁决。
