这是宋朝的故事，传说大宋皇帝中有一个太子，从小身体虚弱，到了少年时候，更是面色憔悴，常常卧床不起。即使内侍和宫女为他忙得团团转，即使白发苍苍的老御医使尽了浑身解数，也不能使太子身体恢复，老皇帝忧心忡忡，下令贴出皇榜，征求天下名医来为太子治病。
这年春天，仍不见有人揭榜，太子尝尽了各种珍奇的补药，鹿茸、熊掌、人参、燕窝……凡世间有的，无所不用，但仍无济于事。
这天，一位身披袈裟的胖和尚登上了金殿，声称自己能治好太子的病。老皇帝满心欢喜，忙问和尚用何医道。那和尚两手合掌，缓缓说道：“离京城东南十里有一座仙山，山高八十余丈，沿山腰有条盘肠挂壁小道，沿着小道拾级而上，直达山顶。山顶上有一株赤紫色灵芝，这灵芝遍体光泽。采来服下，百病皆除。”
老皇帝大喜，命卫士立即上山采灵芝。
“慢，”和尚连连摆手，“陛下，此灵芝乃仙降之宝，须太子亲身前往，方可见其求医心诚，任何人不可替代，阿弥陀佛！”
老皇帝无可奈何，只好答应。
凌晨，太子在一群太监、内侍的搀扶下、气喘吁吁地登上了顶。他举目四望，除了大块岩石和连天的树木之外，找不到那株灵芝，只好回宫，老皇帝听说太子上山白跑一趟，气得吹胡子瞪眼，要捉胖和尚问罪。
胖和尚来到宫中，一见面就说：“哎唷唷，怪我，全怪我……”和尚搔搔脑袋，傻笑着，“我忘了交待几句。上山采药，一次不行，须两次，两次不行，须三次……每天一次。先用上七七四十九天，如果还不见灵芝，再加九九八十一天，倘若依然不见灵芝，再加九百三十一天；无论风霜雨雪，不可懈怠，直到灵芝到手为止”
老皇帝吁了口气，反问：“如果还采不到呢？”
胖和尚道：“洒家愿以头颅担保。”
打那时起，太子风雨无阻，每天上山一趟，三个月不到，他的饭量也大了，身子骨也硬了，面色日渐红润。又过数月，身上的病果然消失了。
但胖和尚说的那株灵芝却连影子也没见到。事后，胖和尚向老皇帝交了底：他只是借寻灵芝之名，让太子锻炼身体，增强体质而已。
老皇帝不得不赞叹：“妙计！妙计！”
