本课题的研究是基于气候变化与人类文明转型、全球化与国际“碳政治”博弈、城市化与城市“碳管理”的基本背景展开的。特别是党的十八大提出“五位一体”总体布局，强调必须把生态文明建设放在突出地位，着力推进绿色发展、循环发展、低碳发展，使本课题研究具有了更大的实践意义。在2012年12月8日闭幕的多哈气候大会上，中国承诺到2020年将单位GDP碳排量在1990年基础上削减40%到45%。这意味着中国在应对气候变化领域以及减少碳排放上承担更大的责任。这个责任使本课题研究具有世界意义。
目前，中国GDP总量超过日本成为全球第二大经济体，但二氧化碳排放却是世界第一，人均碳排放也接近或相当于国际人均排放水平，在应对气候变化和实现科学发展方面，中国确实面临着非常大的挑战。“长期以来高投入、高消耗、高污染、低效益的增长方式已不可为继。不加快转变经济发展方式和调整经济结构，发展就难以持续”（李克强，2012）。当前，中国的城市化进入发展加速期和成长关键期。中国绝对不能沿袭发达国家传统的发展方式，必须走一条中国特色的社会主义现代化道路。人均GDP在发达国家一半甚至更低的时候能否实现低碳发展？关键看选择什么样的城市化发展模式。
本课题研究认为，大力发展在生态文明理念指导下的低碳城市，是将人类带出危机并步入可持续的健康幸福之路的唯一途径。建设低碳城市是中国新型城镇化道路的必然选择。为此，本课题基于城市价值链理论，立足于低碳城市建设的实践指导，以城市价值为导向，通过对影响低碳城市建设核心要素分析，构建了包括经济支撑、社会进步、资源承载、环境保护和生活质量5个一级指标、30个二级指标在内的中国低碳城市发展水平评价指标体系，并选取中国35个省级和副省级城市作为评价样本，创新并修正AHR评价方法对35个样本城市进行综合评价分析，提出低碳战略、低碳规划、低碳产业、低碳文化和低碳管理的“五位一体”低碳城市发展路线图，即以低碳战略明确城市发展方向，以低碳规划优化城市发展功能，以低碳产业转变城市发展方式，以低碳文化凝聚城市发展动力，以低碳管理创新城市治理模式，将工业化、城市化、信息化、农业现代化融合发展纳入生态文明建设轨道，构建低碳城市发展的长效机制，全面实现生态文明框架下的城市价值最大化。
本课题研究突破了经济学、环境学、生态学、系统学、规划学及建筑学等传统理论研究框架，以城市价值为出发点和落脚点，提出了低碳城市是全球文明转型的产物，是生态文明在城市发展中的新载体等学术观点，是对低碳城市研究理论的探索创新，为中国低碳城市研究提供了一个新的角度。
但是，从中国城市发展的阶段性特征来看，以人口突破13亿、人均GDP突破5000美元、城市化率突破50%“三个突破”为标志，中国经济社会发展进入全面转型的关键时期，更加复杂和不确定性因素给城市发展带来可以预见和难以预见的风险。人口无序聚集、交通拥堵严重、能源资源紧张、生态环境恶化、房价居高不下、安全形势严峻等城市病严重影响城市可持续发展。中国城市的发展面临着前所未有的机遇和挑战，进一步凸现出低碳城市建设的重要性和紧迫性。推动中国低碳城市建设需要持续的关注和跟踪研究，特别是通过低碳城市建设推进中国经济发展方式转变和城市发展模式转型，破解中国城市可持续发展难题等方面有待于进一步研究。
从城市发展导向来看，绿色发展、循环发展、低碳发展，本质上是城市发展模式的选择。本文对低碳城市的研究是在生态文明的语境下进行的，以生态文明为导向的城市发展模式无论在政界还是在学界都已经形成基本共识，推进生态文明视角下的低碳城市的研究和实践备受关注。未来的城市，特别是大城市和国际大都市，最大的挑战是人口膨胀。人口膨胀必然带来能源危机。能源危机必然引发新的能源革命，新的能源革命必然带来新的产业革命，新的产业革命必然导致新的生活方式革命。这三大革命的核心必然是绿色、生态、低碳，这就是生态文明背景下城市新的发展模式。
从学科建设来看，以城市价值为导向研究低碳城市是中国低碳城市研究的一个新的方向。本课题在这一研究方向上做了一些尝试。由于城市学本身不是一个成熟的学科，其理论框架需要进一步完善，加之本人学术水平的限制，研究还有许多不足之处，比如城市价值链理论只形成了理论框架，对低碳城市的价值实现过程需要进一步深入研究；由于城市统计资料的缺乏和口径的不统一，城市碳排放和碳汇的许多关键数据无法获得，导致指标体系不够完善；实证分析部分样本城市数据的时间跨度稍短，趋势性结论支撑不足。弥补以上缺陷和不足将成为进一步深化研究的重点。
从低碳城市建设实践来看，低碳城市建设需要政府推动。特别是在党的十八大高度重视生态文明建设的框架下，中国现阶段建设低碳城市，政府具有不可替代的主导作用。加强对中国低碳城市发展的政策研究、路径研究、模式研究、制度研究，通过政策脉络的梳理更加全面客观地解析中国低碳城市发展的现状及其面临的问题，更加科学地透析中国低碳城市建设的解决方案及未来趋势，将是本课题下一步研究的重中之重。
