萨米恩托，1811 年出生于阿根廷。自小家境贫苦，16岁随同叔父在故乡圣胡安主持一所学校，18 岁就在当地出版一份报纸。由于参 与政 治斗 争，被 迫于 1831 至 1836 年 间 流亡 智 利。1839 年创办《热风》周刊，刊登评介浪漫主义作家的作品。回国不久，因激烈反对罗萨斯独裁政权而再次流亡智利。在 1839～1851 流亡期间，他受智利政府的委托，先后赴欧洲、非洲和美国考察教育，写了《欧洲、非洲和美洲之行》（1848），并创建了拉丁美洲第一所师范学校。与此同时，受聘为《信使报》工作。
1850 年，他参加乌尔基萨反罗萨斯的军队，次年进入布宜诺斯艾利斯。后因与乌尔基萨政见不合，于 1852 年第三次旅居智利。1856 年回国后，当选为众议员。1864 年起，先后任驻智利、秘鲁和美国的外交使节。1868 至 1874 年任共和国总统。1875 年被选为参议员，1879 年担任内政部长和全国教育最高总监。
萨米恩托的著作有全集 52 卷。著名的作品有《法昆多，又名文明与野蛮》（1845）、《关于公众教育》（1849）、《外省回忆》（1850）、《格兰德军队的战役》（1852）、《一百零一夜》（1853）、《美洲青年团结的基础》（1860）、《美洲的种族冲突与 和谐》（1883）、《多明吉托的生平》（1886）等等。其中以文学传记《法昆多》最有代表性，作者通过对这个绰号为“草原之虎”的拉里奥哈省和卡塔马卡省军事寡头法昆多生平的剖析，探讨阿根廷独裁统治和社会无政府状态产生的根源，分析法昆多生平事迹，借以抨击时政。作者认为野蛮不化是阻止社会发展、文明繁荣的最大障碍。同时，通过对草原风光和高乔人生活的记录，表达出对祖国的热爱和未来的向往。
1848～1851 年间，他和委内瑞拉作家安德烈斯·贝略就语言和文学等问题展开了一场在拉丁美洲文学史上具有重要意义的论战。贝略主张拉美文学走古典主义道路，效法西班牙黄金世纪文学模式，维护西班牙语的纯正性。萨米恩托提倡浪漫主义文学，认为“人民才是语言真正创作者”。这场论战以萨米恩托的胜利告终，极大的推动了浪漫主义文学的发展。
萨米恩托是阿根廷著名政治家、作家、教育家、社会学家，也是拉美浪漫主义文学的散文大师。他的作品想象力强，感情丰富，风格奔放豪迈，语言辛辣犀利，被称为拉丁美洲的浪漫主义经典之作。
萨米恩托于 1888 年逝世。
