神龙政变后，经历了20多年苦难生活的唐中宗李显，终于摆脱掉母亲武则天的钳制，重新登上了皇位，恢复了大唐的国号。唐中宗继位后做的第一件事便是对有功之臣进行嘉奖，张柬之、崔玄、敬晖等在神龙政变中起到关键作用的人均受到加封。
接下来，立储成为朝野内外普遍关注的大事。此时，唐中宗李显已经步入知天命之年，早立太子有利于稳定朝纲。太子之位毫无悬念落在了唐中宗的第三个儿子、庶出的李重俊身上。中国古代皇位继承原则是嫡长子继承制，李重俊出身这么低微，他怎么能够当上太子？唯一能解释的是，李重俊运气绝佳。原本太子之位的第一候选人是唐中宗的第一个儿子、韦后的亲生儿子李重润，但是在武则天晚年，李重润因与妹妹永泰公主公开议论张易之、张昌宗专权，招人谗构，被武则天逼死。嫡长子挂了，太子之位理所应当由唐中宗的二儿子李重福补上空缺。但李重福的妻子竟是二张的侄女！李重润出事后，其母韦皇后一直怀疑是李重福为争夺皇位勾结二张陷害了自己的孩子，为报杀子之仇，使计将其外放，生生断了他的太子梦。所以李重俊才捡了个便宜，以庶子的身份当上了太子。
登上了太子之位，并不意味着就是最后的赢家。显然李重俊没有意识到这一点，太子之位来得如此轻松，他根本没有留意到皇权之后暗藏的杀机。当然，如果李重俊的娘舅一族有着庞大的实力，那就另当别论。当初唐高宗便是在舅舅长孙大人的一手操持下，顺利地登上皇位。但是观李重俊，其母亲原是宫女身份，正史对其的记载仅一笔带过。想要坐稳太子之位还有另外一条途径，那便是礼贤下士，以“仁义”之名招揽能人智者，获得强大智囊团的支持，这也不失为上策。唐太宗还是秦王之时，朝堂之内属于秦王党的人占了半数以上。李重俊也拥有自己的幕僚，但是他的幕僚全是一些不学无术、专司逢迎的官宦子弟。也许与从小艰苦的成长环境有关，李重俊恨不得把20多年吃过的苦、受过的罪全部补偿回来，因而每天只知享乐，不思进取。太子“幕僚”正好抓住了李重俊的这种心态，以狗、马、蹴鞠等新奇玩意投太子所好，官路亨通。
对于太子此举，很多忠于李唐的大臣颇多微词。左庶子姚珽曾数次建议李重俊改正自己的过错，将精力放在学习治国安邦理论之上，右庶子平贞直接向太子献上《孝经议》、《养德》等传，希望太子能够迷途知返。对此，太子李重俊置若罔闻，依然我行我素。太子此举也引起了另一个人的不满，这个人便是唐中宗与韦后的小女儿安乐公主。
安乐公主是唐朝苦难最多的公主。安乐公主出生时，正赶上唐中宗最倒霉的时候，被母亲武则天赶下了皇位，贬为庐陵王。安乐公主正是降生在唐中宗一家前往封地的路上。生在帝王之家，为了防止外戚专权，皇子皇女从小便与父母很少接触，但是安乐公主却是唐中宗与韦后一手带大的。也正是如此，安乐公主成为唐中宗与韦后最宠爱的孩子。唐中宗复位后，安乐公主所受赏赐无人能及，其府邸的奢华程度可与皇宫相媲美。渐渐地，安乐公主恃宠而骄，根本不把已是太子的李重俊放在眼里。见了李重俊不仅不行君臣之礼，甚至直接管李重俊叫奴才，还让自己的驸马武崇训也这么叫。眼见妹妹对自己如此无礼，父皇竟视而不见，李重俊也只能忍气吞声，发作不得。
真正使李重俊忍无可忍，最后下定决心奋起反抗的，是安乐公主竟然打起了争夺自己太子之位的主意。这个安乐公主娘家自贵不可言，但其婆家权势也不容小觑，她的公公便是武则天的侄子武三思。虽然神龙政变后，武则天被逼退位，武氏一族遭受重创，但百足之虫死而不僵，武三思一党在朝中仍具有举足轻重的作用。唐中宗复位后，因害怕功臣团做强做大，更担心相王李旦等李家皇族威胁自己的皇位，便听从韦后意见亲近武三思，并将安乐公主下嫁武三思的儿子武崇训。而武三思为了给自己寻找新的政治靠山，欣然接受了唐中宗抛来的橄榄枝。就这样，两家一拍即合，结成了牢固的政治同盟。为了获得更大的利益，武氏父子极力夸耀安乐公主有则天大帝的风范，撺掇安乐公主争权。慢慢地，安乐公主的那颗不安分的心躁动起来，她百般游说唐中宗废掉太子李重俊，改立自己为皇太女。在安乐公主看来，祖母武则天称帝的先例摆在那里，自己又为何不能做皇太女呢？更何况祖母武则天在出身上可是矮了自己一大截，虽然武父为唐朝开国功臣，但是武姓在当时只是一个名不见经传的小姓氏，而自己的李姓可就不一样了，那可是当时五大望族之一，而且自己又是当之无愧的天之骄女，自己做皇太女于情于理名正言顺。一直对女儿百依百顺的唐中宗，这次并没有马上答应女儿的无理要求，只说需要和朝臣商量一下。
李重俊发现自己的太子之位岌岌可危，以安乐公主在父皇与韦后心目中的地位，让父皇废掉自己，改立她为皇太女，也不是不可能。为求自保，李重俊决定发起政变。直到这时，李重俊才发现自己的那些所谓幕僚全是些难当大任的无能之辈，他开始在朝中寻找政治盟友，左羽林大将军李多祚进入了他的视线。唐中宗与武三思结成政治同盟后，听从了武三思的计谋，对功臣团的五大臣实行明升暗降，架空了他们手中的权力，最后借由武三思之手除掉了他们。剩下的那些，包括李多祚在内的功臣，虽然没死，但也饱受武三思打压。眼见奸臣当道，忠诚耿直的李多祚决定帮助太子起事。李多祚还联络了部将李思冲、李承况、独孤讳之等人协助太子发起政变。他们将斗争的矛头直指安乐公主以及武氏父子。领导者是一个毫无政治斗争经验的无能太子，辅助者是一群有勇无谋的武夫，可以预料，这场政变还未开始就已经注定了将以失败而告终。
707年七月的某一天夜里，太子李重俊和李多祚、李思冲等人假称奉皇帝紧急诏令，率羽林军300多人袭击武三思的府邸。此时，武氏父子正沉浸在莺歌燕舞之中，在毫无戒备的情况下，被太子等人乱刀砍死。李重俊等人搜遍了阖府上下，也没有找到安乐公主本人。原来安乐公主进宫了。于是，李重俊带领大队人马直逼皇宫，欲除掉韦后及安乐公主二人，以解自己多年心头之恨。
此时，唐中宗正携韦后、安乐公主以及神龙政变后被唐高宗收入后宫的上官婉儿在宫中欢饮，对于这场突如其来的政变，唐中宗、韦后、安乐公主顿时慌了手脚，不知如何是好，而上官婉儿对此却方寸未乱。在辅佐武则天称帝的20多年时间里，她可是参与过大大小小无数的政变，而太子李重俊仓促之下发起的政变上官婉儿根本不放在眼里！她带领唐中宗、韦后母女登上玄武门楼，调兵遣将，指挥若定。上官婉儿先是命令左羽林军刘仁景率兵在玄武门处严阵以待，大臣杨再思、李峤、钟楚客等统领2000余人把守太极殿。对于这场政治斗争，太子李重俊、大将军李多祚等人本意是除去狼子野心的安乐公主、武三思、武崇训三人，而对于之后的行动并没有明确的规划，当然就更不可能是逼迫唐中宗退位让贤了，因而当他们带队来到宣武门后，迟迟没有发起进攻，双方军队陷入胶着状态。上官婉儿瞅准这一有利时机，让唐中宗发表煽动性极强的演讲，允诺杀死犯上作乱者重重有赏。于是，羽林军阵前倒戈，纷纷调转枪头斩杀了李多祚、李思冲等人。李重俊眼见政变失败，率领残部仓皇而逃，在投奔突厥的途中被部下杀死，割下首级献给了朝廷。唐中宗听闻此事后，毫不痛惜，反将儿子的首级用于奠祭武三思和武崇训的灵柩，甚至还把儿子的首级挂在朝堂示众，以儆效尤。……
这场无疾而终的政变，对23岁的李隆基产生了不小的震动。以前，他也曾经历过一些宫廷政变，包括赫赫有名的神龙政变，但唯有这一次让李隆基真切地体会到政治斗争的残酷性：成者为王，败者为寇，皇家的斗争，是以性命作赌注，输掉了斗争便也就失去了生命。从这场血腥的宫廷政变中，李隆基得到了三点启示：第一，一个成功的政治斗争必须有充足的准备，仓促之下发动的政变只能是将自己送上断头台；第二，发动政变固然要有武将，但出谋划策的文臣也是不可或缺的，指挥失误、缺乏果断的决心是临阵大敌；第三，要制造有利于自己的舆论声势。
而对于唐中宗的这种做法，大臣们既气愤又寒心。都说“虎毒不食子”，唐中宗对待自己的孩子尚且如此，身为人臣的他们，如若政见上与唐中宗相左，其结局可想而知。他们已经预料到，大唐将经历另一场政治浩劫！
