在清朝末年间广泛流传至今：“北有同仁堂，南有庆余堂”；“不负众望，江南药王”。这些妇孺皆知的广告语反映了当时杭州胡庆余堂国药声名之隆，或许诸君有所不知，它只不过是创办人胡雪岩在当年宏大事业中极小的一部分的至名标志。
胡雪岩作为19世纪70～80年代中国商界名人，享有“经商要学胡雪岩”的美誉，他有着充满传奇色彩的命运：在太平天国兴起时，他适逢乱世风云，通过夤缘权贵显要，纳粟助赈，为朝廷效犬马之劳。他资助王有龄，知其不可为而为之，知其不可赌而赌之，结果王有龄成为他实现梦想的阶梯；洋务运动展开，他延洋匠、引设备，睁眼看世界，颇有功绩；左宗棠出关西征，平定新疆叛乱，他筹洋款、供粮械、克济军需，功匠前敌。结果是朝中有人好做事，左宗棠使他的事业如日中天。胡雪岩倚靠官方这棵大树，开设钱庄、当铺，广揽财富。他周旋于政府势力、漕帮首领、外商买办之间，可谓八面玲珑，手腕奇高，他慧眼识人，用人之术，商道韬略，可谓空前绝后，博大精深。他以突破自身的非凡造诣营造了一生不朽的勋业。从一介贫民一跃成为富可敌国、显赫一时的“红顶商人”。此后他斡旋于红顶子、洋买办、生意场之间，构筑了以钱庄、当铺为依托的金融网。以博爱为宗旨开设了国药号“庆余堂”，广施丹药接济世人，乃至军旅，得获“仁义商神”美誉。最后，他外受洋商联合排挤、内遭权贵投阱下石，终至落拓。为了胡氏子孙能东山再起，在商海立于不败之地，胡雪岩涉洋过海，隐居日本，回首他一生的事业成败，写下了《胡氏商典》，被日本学者水谷先生无意中得到，视为奇书，方才得以传世。水谷先生取胡氏之长，汲取精华，结合现代推销学的理论和实践经验进行了极富操作性的整理，使其极具现实价值，作为实用推销教材和培训学校的专用教材，风靡整个日本。
前事不忘，后事之师。从历史角度看，胡雪岩终究不失为近代有代表性的一个商人。在国外，特别是在日本，他的声誉流传甚广。在二战后，数十年间，日本不仅迅速地医治了因战争而留下的创伤，而且在经济上还获得超人意料的腾达，一跃而成为国际舞台上经济和文化的强国，其中的原因与经验，的确很值得我们回味思考。
诚然，胡雪岩身上存在着传统式商人常有的巴结权贵、骄矜浮躁、奢靡享乐等致命弱点，但我们不能因此而将他打入冷宫。相反，鉴其兴衰沉浮，察其长短优劣，正可使当代商家引以为戒。
有感于此，笔者才积已揭文献，采众家所长，阐述胡雪岩纵横商道韬略。在商潮汹涌的当今社会，在市场经济竞争激烈的今天，在国际金融危机的时期，借鉴胡雪岩商道做法，可引导企业向前发展趋势。本书提供给人们的不只是茶余饭后的消遣，更是一种实用的方略和工具。
宋树理
2006年于北大燕北园
