在自然界的能源中，风能是极其丰富的。但是，这笔巨大的自然财富还有待人类去大力开发。我国是利用风能最早的国家。早在2000多年以前，利用风力驱动的帆船已经在江河中行驶，明代开始应用风力水车灌溉农田，并且出现了用于农产品加工的风力机械。
现代利用风能的主要方式是风力发电，它的核心是风轮机。
目前风能利用有三方面：一是用于抽水灌溉、筒打米磨面；二是风力发电，为偏僻农村和牧区提供电力；三是用于采暖、降温和海水淡化。未来风力的用途将越来越广阔。
风能发电还分为水平轴和垂直轴两种，目前应用的主要是水平轴，但随着科技的发展，人们认识到水平轴带来的一些不利因素，如噪音、体积大、机构复杂和抗风能力差等，世界各国开始大力研发垂直轴风力发电机，中国在这方面最早开始研究。
目前上海已开始海上风力发电项目的建设，到2010年，上海的风力发电总装机容量已达到200～300兆瓦。
