天下有始
不要忘了生命之根源。
【经文】天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。开其兑，闭其门，终身不勤。塞其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。
【译文】世界有一个创始的原点，这个原点可以形象地比喻为世界的母亲。我们若是了解了产生世界的母亲，就可以了解她的孩子——她所产生的世界。既然我们知道世界产生于世界之原点，我们就可以重新安守于世界的原点，这就如同孩子又重新回到了母亲的怀抱，这样我们终其一生都不会失败了。闭塞欲望之门，不做无益之事，终身健康平安。打开欲望之门，肆意胡作非为，终身没有指望。能够见微知著的人可以称之为聪明；能够以柔和的心态安守道德的人才是真正的强者。弘扬道德的光辉，回归生命本具的光明，不要人为地给自己制造灾难，这样做才称得上是在用永恒的真理指导人生。
麦子比面包更珍贵
在人们通常的价值观念里，面粉比麦子要贵，面包比面粉要贵。但是在老子的观念里，麦子比面包更珍贵，因为麦子是有生命的。将麦子种在地里就能长出麦子，结出百倍的收成。而且麦子可以加工成各样的东西，绝不止于做面包。至于面包属于无生命的物质，种在地里也长不出面包。而且面包已经加工到极致，再无其他加工之价值。
老子说：“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。”打个比方来说，“天下母”可以比作麦子，而“其子”则可比作面包。人们若是希望长长久久的有面包吃，自然是不能将所有的麦子都做成面包的，而是要留些麦子做种子。这便是“既知其子，复守其母，没身不殆”的道理。
老子是从根本、长远和全局的角度考虑问题，深思熟虑。事物的发展都是从原点出发，渐次地蔓延扩散。起初是厚重朴实，后来就变得越来越奢华绮丽。人们也越来越迷失于表面的虚荣之中，忘记了根本。明朝的开国元勋刘伯温写了一个故事，说的是有一个叫做郁离子的人住在山上，夜间有只黄鼠狼来偷鸡，郁离子发觉了就起来追赶，但没追上。第二天，郁离子以鸡作诱饵，在黄鼠狼钻进来的地方安置了捕兽的夹子。当天晚上就捉住了那只黄鼠狼。奇怪的是，黄鼠狼虽然被夹住了，但嘴和爪子仍然紧紧地抓住鸡。任凭人来棒打抢夺，黄鼠狼就是不肯把鸡放下。郁离子感叹道：“为财禄而死的人们大概也像这只黄鼠狼吧！”黄鼠狼因为挡不住一只鸡的诱惑，失去了生命，这或许就是老子说的“开其兑，济其事，终身不救”吧。
老子说：“见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。”其实做人做事的诀窍就是要认认真真地在根本上下功夫。若是麦子种好了，又怎会没有各式各样美味的面食吃呢？常常听到一些特大型的跨国企业倒台的消息。巨无霸的破产总是让人震惊，难道这些拥有无数光环的企业也会垮吗？究其原因在于这些企业背离了诚信务实经营的根本之道，在暴利的诱惑下盲目扩张，乃至弄虚作假，四处行骗，最终纸包不住火，只好破产了事。老子认为只有头脑清醒、意志坚定的人才能见微知著回归根本，长久成功，避免失败。
