在世界上辽阔的热带及亚热带地区，有许多中只栖息在陆地的龟类。在民间传说中，它们代表着坚定与长寿，实际上，它们也确实是一种历史悠久的动物，其漫长的进化史和世界性的分布有非常重要的生物学意义。它们是谁？它们就是容易溺水而亡的动物——陆龟。
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陆龟属于龟科陆栖爬虫类动物，特指生活于陆地而以植物为食的龟类。虽然都被叫做陆龟，但这一种动物的种类繁多，形态各异，即使是地理位置相近的地区也会因自然环境的不同而出现不同的陆龟形态，甚至出现截然不同的生活习性。这在生物学上有重要的研究价值，是重要的研究依据。实际上，陆龟的历史悠久，研究它们的进化和分布都具有重要的生物学意义。
陆龟的背壳一般都呈中凸的拱状（如安哥落卡陆龟、辐射陆龟、豹纹龟），也有些陆龟的背壳呈扁平壮（如饼干陆龟）。其皮肤表面非常干燥，前腿又粗又圆，后腿则类似大象的脚，趾短而中间无蹼，行动迟缓。其背、腹面均有甲板覆盖，甲板上有角质鳞板覆盖，躯干部的脊椎骨、胸骨、肋骨与甲板相连。没有牙齿，只在颌部形成质地坚硬的喙。大多数陆龟的头和腿都能缩入壳内以保护自身。隐颈龟亚目的隐颈龟可把头后缩入壳；侧颈龟亚目的侧颈龟则可把颈部向一侧弯曲。
美国的龟鳖目所有种类统称为龟，陆生种类又叫陆龟，海栖类则叫海龟。英国没有龟鳖目动物的统称，仅海生种类称为龟。陆龟是变温动物，受环境温度所限，其在自然分布比一般哺乳动物小得多；由于陆龟的行动迟缓，所以也没有鸟类一般明显的迁徙行为。虽然这样，陆龟却以其历史悠久和强大的环境适应能力著称。对比生理更为环境条件所限的两生类动物而言，陆龟的地理分布可以说得上广泛，所以，除了澳洲这一远离大陆的地区外，亚洲、非洲、美洲与欧洲大陆都有陆龟的身影，其生存范围分布广泛，可从温带绵延到热带，涵盖了温暖湿热的灌木林和热带雨林，比较干燥的干草原和高地，甚至炎热的莽原与沙漠也不乏其足迹。
面对不同的环境，陆龟表现出了特殊化程度非常高的生理及生态行为，和一般的水龟或泽龟不同，可以从其多方面近似的特性角度来归纳。就陆龟来说，一旦分布的环境有变，不同种类对温湿度的要求、忍受范围和食物选择方面都有极大差别，因此专门介绍陆龟种类或饲养的资料总会将每类陆龟在温湿度、环境温度、光照强度、昼夜温差、食物种类甚至栖息环境上的差异标得非常清楚。虽然“陆龟”可以概括体型千差万别的各种陆龟，但是这些在种类、属性乃至生态要求方面有极大差异的个体会令人想以最小的生物分类单位“种”来区分，以正视不同种类的陆龟在各方面都相去甚远的问题。
陆龟只栖息于陆地的龟类，产于全球的热带及亚热带地区（不包括澳洲）。陆龟的世界性分布有非常重要的生物学意义。由于根据个体与族群的分布区域和数量变动就能推测生物的地理性分布，而经过漫长的演化，经过地理隔离的某些同类动物很可能在外形上发生变化。比如加拉巴戈群岛的陆龟在不同岛屿上演化出了截然不同的甲壳形态和食物偏好。而遍布整个欧洲大陆的欧洲陆龟则由于个体间复杂亲缘关系导致了十分特殊的分类。
在现存的陆龟种类里，无论是从学术角度出发还是宠物饲养角度出发，离岛型陆龟都是研究人员和与陆龟爱好者的理想选择。这是哟与离岛环境中存有的陆龟种类，除了分类特殊外，其形态、生态和对栖地环境的要求程度都与大陆型陆龟迥然相异。离岛型陆龟也由于长期的地理隔离而演化出许多特殊的外观和生态的种内个体，所以描述离岛区域的陆龟时，通常只有“特殊”一词可概括。全球最有名且体型最大的陆龟，是出没于在南美洲厄瓜多外海上加拉巴戈群岛的加拉巴戈象龟，还有在亚达伯拉岛上出没的亚达伯拉象龟。它们的体型巨大，通常有一公尺多，在在交配季时加拉帕戈斯陆龟的体重可达287公斤。
加拉巴戈象龟的叫声浑厚有力，气势远非其他种类陆龟可比。另外，由于群岛之间彼此分割和食物方面竞争的特殊性，加拉巴戈象龟逐渐演化出了很多不同的形态，这也使人们更加关注离岛型陆龟。除了体型巨大的陆龟外，被称作野生动物乐园的东非外海马达加斯加岛上的著名三大生物种类中也有特殊的陆龟——辐射陆龟，因其背甲上特殊的辐射状花纹而得名，还有蛛网陆龟及与平背陆龟，因其较高的欣赏价值和饲养价值，已有计划地进行大量的商业性繁殖，使人们可以通过饲养来逐渐熟悉它们。除此之外还有一种陆龟被人们称作被昵安哥洛卡陆龟，成熟后的个体有一个高耸得接近半球面的特殊壳甲，其色略为咖啡红，这也是研究人员和陆龟爱好者关注的对象。遗憾在于，过度捕杀和栖地开发已经使野生环境中的陆龟减少许多，很多族群面临濒危之态。
陆龟在亚洲大陆主要分布于西南部温湿度和栖地状态适于陆龟生存的地带，比如印尼、中国大陆、印度、斯里兰卡、泰国和缅甸境内都有它们的足迹。之所以在亚洲有如此广泛的分布，是由于亚洲大陆向西扩张，并连接欧洲大陆板块，所以在阿富汗与巴基斯坦等中亚境内，乃至纬度较高的俄属中亚，都能发现有陆龟适应了当地环境生存着。与其他地区相比，亚洲大陆的陆龟种类，除靴脚陆龟的两个亚种（黑靴脚陆龟与棕靴脚陆龟）外，多属中小体型的陆龟。
一般来说，它们成熟之后背甲最长也不超过30厘米。虽然体型较离岛陆龟小多了，但是亚洲陆龟的分布范围之广和个体数量之多，都远远超过离岛型陆龟。也是由于这个原因，亚洲陆龟在许多国家和地区都被用作食材。常见的靴脚陆龟、黄头陆龟或西里贝斯陆龟，都是很有名的亚洲陆龟。印度星龟是亚洲陆龟中广为人知的一种，其背壳表面覆有特殊放射状花纹，极具观赏性，所以它们在各大动物园和展示场中都很受人们喜爱，也是一种被青睐的宠物。近年来，在印度星龟分布的邻近区域发现了一种缅甸星龟，其数量稀少，产地局限，显得更加难得，也受到了陆龟爱好者的关注。
由于亚洲地区人民的生活习性及部分国家和地区落后贫穷的原因，有一些陆龟不仅成为常见的食物，龟甲、龟板等部分也被当作药材和装饰品，甚至有人大量捕猎野生陆龟进行非法的宠物交易，这些问题都严重影响了亚洲陆龟的生存状态。自然生态的随意破坏和无计划的过度垦伐，造成了自然栖地的破坏，导致其不再适合陆龟生存。所以，虽然亚洲陆龟因其多样性和某些种类的高度观赏价值而闻名，却也在生态保育方面遭受着巨大的威胁。
