这天，何贵和纳三娃终于到达了省城地界。为了不暴露身份，两个人都把军衣和老百姓换了破旧衣服，穿在身上。纳三娃还要急着赶路，在省城东门外野地里，两个人道了别。
毕竟是难兄难弟，纳三娃觉得鼻子有点发酸。
何贵捣了他一拳，说：“三娃，别像娘儿们似的。混好了，到省城来看看我。我家就住在二道巷，一问都知道。”
纳三娃说：“何贵老哥，哪天你闲了，到急流滩来耍几天。‘手抓羊肉’管你吃够！”
纳三娃转身离去，走了十几步又回头看看。拄棍而立的何贵朝他挥挥手，目送着纳三娃的身影远去，然后抡起手里拄着的树棍，一下子扔出去老远，回身朝东门方向走去。何贵的脚还是有点跛，可他却走得挺急。
在城门口，何贵和一个进城卖土豆的老汉套了几句近乎，帮着赶毛驴，不费什么劲就混进了城门。
在一家米店门里，何贵掏出一块大洋拍在栏柜上，说：“掌柜的，买一袋米。”
掌柜的看了看穿破旧衣服的何贵，用两根手指拿起银元，先吹了口气，又在耳边听了听声音，随手把银元放进抽屉里，又找了一些纸币给何贵。小伙计把米袋拎出来，何贵把米袋扛在肩上，急匆匆沿街走去。
在一家馍馍铺前，何贵又买了几个“羊肉夹馍”揣进怀里。
二道巷内的一间土屋前，何贵停住脚步，高喊一声：“娘……娘！”
屋门虚掩着，何贵哐啷一声推门进屋。屋内光线很暗，灰尘味刺鼻子，还有一只老鼠满地乱蹿。只见土炕上有一个人正颤巍巍地要爬起来，那正是他日夜挂牵的瞎老娘。
何贵扔下米袋，两步抢到土炕前，喊了一声：“老娘！是我，是儿子何贵回来了！”
何贵娘满头白发凌乱得像一团草，面色萎黄，她从一条破棉被里探出身子，向前摸索着。何贵抓住老娘的手，又连忙给老娘披上衣服。
何贵娘双手摸着哈贵的头，摸着他的脸，有气无力地说：“娃，你可回来了，想死娘了……”
何贵帮娘穿上衣服，问：“娘，你饿了吧，我给你买了‘羊肉夹馍’呢，快吃上一点。”
何贵娘抹了抹眼角，说：“娃，我都三天没吃饭了，米没了，炭也没了……你哥那个大烟鬼，这阵子就没见他的影儿……”
何贵把老娘扶好坐到炕沿上，又找了个碗，涮了涮，从水罐里倒了一碗水端过来。
何贵娘咬了一口馍，慢慢咀嚼着，问道：“咋，这仗不打啦？你从哪儿回来的？”
何贵说：“娘，仗还得打。日本鬼子还正狂着哩。我嘛，部队换防……我是请假回来看你的。”
何贵娘摸索着端起碗，喝了一口水，说：“何贵，娘就养了你这么一个好娃，打仗的时候千万要当心，老天爷保佑你平平安安的。我摸着你瘦了，当兵的苦啊。”
何贵找着了一只木梳，给娘梳起头来。
一只饥饿的老鼠闻见粮食和食物香味，竟敢溜出来在地上跑。何贵顺手抄起笤帚疙瘩砸过去，老鼠并不逃走。何贵愤怒了，追着用脚连连踏去，老鼠这才逃进墙洞里。
何贵骂道：“狗日的，你也敢狂？你就像小日本鬼子，简直是欺人太甚！”
八十一军军长马鸿宾正在书案前挥毫写字。他用两方镇纸压好一张四尺的宣纸，然后笔蘸浓墨，悬腕凝神运笔。待写完最后一笔，他握着毛笔凝视墨迹，眉头不展，有些许犹疑，又似乎意犹未尽。
这时，周嫣红背着药箱快步走来，她站在办公室门前轻声地喊了声“报告”，然后推门走了进去。
周嫣红朝马鸿宾敬个礼，看了看他的面容，说：“军长，黄副官说您胃疼，我给您看看吧，您的气色真的不太好……”
马鸿宾看看她，放下毛笔，缓缓地坐下，说道：“我有个胃疼的老毛病。可能有点急火攻心，这会儿心口有点疼。”
周嫣红放下药箱，问道：“军长，什么事让您着急上火呀？”
马鸿宾脸色一沉，又重重地叹了口气：“唉，周医官，那天你还说‘为他人做嫁衣’来着，谁成想，丁巧巧没了……”
周嫣红闻言大吃一惊，脸色变得煞白。她急忙问道：“军长，真有这事？”
马鸿宾一拍桌子站起身来，走到窗前，向外看了看，说道：“一○六团的刘子斌刚才发来电报，说白家人昨天在迎亲的路上，突然遭到日本飞机的袭击，丁巧巧身中数弹……昨天，人已经安葬了！”
周嫣红又惊愕地问：“白团长他……他没事吧？”
马鸿宾回身答道：“他没事。我们回民的风俗，新郎是不去迎亲的。”
周嫣红啊了一声，鼻子一酸，泪水在眼眶中打着转儿。
马鸿宾见状，说：“嗨，看看，你倒要哭了。”
周嫣红擦擦眼睛，叹道：“丁巧巧她好命苦！白团长也好命苦！”马鸿宾切齿道：“鬼子的‘无差别轰炸’，毁了多少‘举案齐眉’的姻缘！”
周嫣红待马鸿宾又坐下来，给他略略诊了诊脉，又看了看舌苔，打开药箱挑出两包药递给了他：“军长，这两包药，一包是颠茄，是止疼的；另一包是小苏打，是中和胃酸的。各服两片，一天服两次，先试试看。”
马鸿宾接过药来，拿起了水杯子。周嫣红忙去取来暖水瓶，往杯子里倒上一点开水。这时，她发现了书案上马鸿宾在宣纸上写的大字。
周嫣红轻声问：“军长，这字是您写的？”
马鸿宾答道：“是的。‘勿忘国恨家仇’。你看这字写得如何？”
周嫣红又仔细地看了看，称赞道：“大帅的字，小兵不敢妄评，可这字真的是意凝笔端，这‘恨’、‘仇’二字，磅礴中蕴藏有一种兵戈之气。”
马鸿宾微微苦笑了一下，指了指地上的几个纸团，神情凝重地说：“今天我好歹捉不住笔！前几张都没写好，这一张还算中意，你要看着可以，我就写上题款，让黄副官送到城里去裱个条幅，然后派人送给白武耕！”
周嫣红点点头，泪水簌簌地滴了下来，她转脸擦了擦泪眼，然后对马鸿宾沉重地说：“军长！白团长是个血性汉子……您送他这个条幅，砥砺他报仇雪恨的志气，也许聊胜给他一团兵马！”
白武耕率领一○六团到达省城后，接到军部命令，将部队驻扎于省城东门外，接受装备、给养的补给。不久，新兵两个营共六个连也补充进来，每天就便在东门里的“东校场”练兵。这个东校场，历史上就是操练兵士之处。马鸿宾又以个人名义发来电报，对丁巧巧的不幸罹难表示了沉痛的慰问。白武耕把失去丁巧巧的悲愤压在心底，每天在东校场巡视新兵训练，人明显消瘦了。他周围的人包括刘子斌，心头也都因此笼罩着一片阴云。
这天，东校场上，几个连的新兵们在教官的带领下，接受由老百姓到军人的严格训练。有的队列练习站军姿，有的队列在练正步走，有的新兵在列队跑步。教官们每人手拿一根籐条教鞭，对动作笨拙或偷懒的新兵，大声呵斥着，不时地抡起教鞭抽打下去……
白武耕和刘子斌站在东校场内三尺来高青砖砌就的阅兵台上，正向台下的营连长们发着指示。
这时，金虎彪带着于海生回来了。离阅兵台还远，他俩就下了马，牵着马走过来。由于日夜兼程追赶队伍，两个人胡楂满脸，灰尘满身，非常疲惫。就连两匹马也都掉了一层膘，瘦骨嶙峋，毛色灰暗。
刘子斌先看见了金虎彪，对白武耕说：“团长，金营长回来了，这事必有隐情，能不能先手下留情……”
白武耕瞅了一眼走来的金虎彪，说：“参谋长，俗话说：‘慈不带兵，义不理财’。你先别说情！”
看着台上的白武耕和台下的众军官，金虎彪有点抬不起头，无奈只好硬着头皮走过来。
金虎彪向白武耕敬礼道：“报告团长，一营营长金虎彪现在归队。”
白武耕回敬了军礼，并不说话，用冷峻的目光上上下下打量着金虎彪。金虎彪不敢正视他的目光，看了看正在操练的新兵们，微微低下了头。
白武耕咬了咬牙，大喝一声：“来人呐！”
站在阅兵台四周的几个卫兵闻声跑了过来。
白武耕命令道：“把一营长金虎彪和侦察排一班长于海生的枪下了！押回团部，关禁闭！”
几个卫兵答应一声，掏枪在手，迅速地把金、于二人的驳壳枪缴下。
金虎彪朝白武耕喊道：“团长！”
白武耕朝卫兵一挥手喝道：“押走！”
几个卫兵用力把金虎彪和于海生推转身，强行带离，马匹也被牵走。
白武耕看了看金虎彪的背影，喊道：“李副官在不在？”
站在台下的李九松答应一声：“到。团长，我就在这儿。”
白武耕命令道：“立刻给师部、军部各打一份报告，就说金虎彪违抗军令，擅离部队，玩忽职守。拟按《军官条例》中的撤职、徒刑或枪决处置，请师部、军部给予明确训令，并请军部军法处派人来，对金虎彪详细审查！”
李九松答道：“是，遵命！”
阅兵台下，军官们个个神情悚然，面面相觑。
一名连长小声说：“金营长这下完了！”
另一名连长摸摸脖子，嘀咕着：“白团长真要‘挥泪斩马谡’了？”
黄河开河了，河水挟着河面上漂浮着的破碎的冰块，向下游缓缓地流去。
傍晚时分，黄河岸边走来了破衣烂衫、风尘仆仆的纳三娃。他从怀中掏出一块干馍，吃了两口，驻足环视着他所熟悉的河岸。然后，他紧了紧腰间的布带，猛地抬脚向一座沙丘跑去。
站在沙丘上，远远地，他看见了他的家和屋顶上袅袅的炊烟。忽然，他像撒欢儿似的，从沙丘上连滚带爬地滑下去……
沙枣叶正蹲在地上，烧火做饭。灶台上，铁锅里热气腾腾；灶膛的火光，映红了她的脸庞。
突然，外门一阵狗叫，又听门外响起急促的脚步声。“哐啷”一声，门被推开，一个黑糊糊的人走进来。
沙枣叶吓了一跳，慌忙地站起来，看不清来的人是谁，失声问道：“谁……”
纳三娃连忙答道：“叶子！是我，三娃！”
沙枣叶还不敢相信眼前的情形，她迟疑着：“三娃……真的是你！”
三娃三步并作两步，走到她面前，抓起她的手：“叶子！是我……我回来了。”
沙枣叶看着又黑又瘦的纳三娃，心中又喜又悲，眼泪一下子流出来，她用拳头捶打着他的胸膛，呜呜地哭着……
沙枣叶抹去眼泪，带着哭腔问：“你咋回来了……”
纳三娃吞吞吐吐地说：“我，我想家，想你……我……”
沙枣叶一愣，拉着纳三娃走到炕边坐下，借着豆油灯的亮光，怀疑地看着纳三娃。
沙枣叶问：“咋，你是偷着回来的？”
纳三娃低下头，说：“对，我是开了小差跑回来的！”
沙枣叶吓得一哆嗦：“三娃，你就不怕长官抓住你！”
