新华街“振声舞台”人称“大舞台”，是宁夏城内最大的剧场。还有一个“小舞台”，坐落在新华街口的东花园附近。“小舞台”是个老式戏园子，楼下是池座，二楼有包厢，常年上演秦腔和京剧。
当天夜晚，“小舞台”戏园子上演秦腔大戏《岳家军》的折子戏，戏园子门口，灯光明亮，一幅宽大的“水牌”上写着：
觉民学社今日献演
岳家军全本之
挑滑车击鼓抗金兵
小商河断臂说书
秦腔是中国西北的大剧种，历史悠久，流行于陕、甘、宁、青地区，据说由汉代的参军戏、角抵戏和唐代的教坊戏演变而来，成熟于宋代。秦腔唱腔高昂激越，剧目多是慷慨悲壮的故事。宁夏城秦腔剧团觉民学社为配合抗战形势移植了京剧《岳家军》，眼下正演得红火。
身着军装的白武耕和金虎彪站在戏园子的门口，焦急地等着省政府副秘书长陈汉臣的到来。戏已经开锣好一阵了，高宠力挑铁滑车那一折已演完，正在演着梁红玉击鼓抗金兵这一折，可是还不见秘书长的人影。
白武耕看看手表，皱了皱眉头，问金虎彪道：“金营长，你的表几点？”
金虎彪看看自己腕上的表，回答说：“团长，我的表正好九点半。”
白武耕说：“我的表怎么又慢了十分钟……”
金虎彪问：“团长，我看陈秘书长不会来了吧？”
白武耕道：“再等等看……”
正在这时，一辆老式福特牌轿车鸣着喇叭开过来，停在了戏园子门口。先下来的勤务兵把后车门打开，陈汉臣和夫人从里边下来了。
白武耕和金虎彪连忙从台阶上迎下来，向陈汉臣敬了礼。
陈汉臣身着浅灰色中山装，腋下夹着一个黑皮公文包。陈夫人穿着一件米色的旗袍，脚上是米色的高跟鞋。
陈汉臣忙说：“免礼，免礼！白团长，金营长，我刚才有个重要场面要出席，让你们久等了，失礼了！”
白武耕说：“陈秘书长，没想到您晚上还这么忙！”
陈汉臣压低声音说：“中央来了位部长，刚才在交际处，以省政府的名义设宴款待，我哪敢缺席！宴会完了又跳舞，我这才虚晃一枪，溜了出来……”
白武耕说：“对不起，没能让您和夫人尽兴。”
陈夫人说：“哪里，我才不愿跳舞呢，我就喜欢看戏。”
白武耕忙说：“秘书长，陈夫人，里边请！”
白武耕和金虎彪陪同陈汉臣与夫人走进戏园子，从前厅上了二楼，走到二楼侧面的一个包厢里坐下。包厢内倒也洁静，有软椅和茶桌，茶桌上有茶具和干鲜果盘。向下看，池座内有十几张方桌，多是有钱人带着女眷围坐着看戏。送茶水、手巾把的茶房和卖香烟、瓜子和糖果的小贩穿梭在其间。
舞台上，一阵紧密锣鼓震响。《小商河》这一折已经开始，只见两拨“龙套”开打，宋、金两国士兵正在酣战……
陈汉臣对坐在他侧面的白武耕说：“刚才，在宴会上，我又特地和保安司令部几个人关照过了。他们说，说刘子斌通共或者说他就是共产党，倒没有什么真凭实据，但他这个人态度太硬了，不识时务，思想激进，说了一些对禁烟和政府政令不满的话，直接诋毁影射了军政长官，恐怕难脱政治犯的干系……”
白武耕叹了口气，说：“他这个人太耿直，太倔强……秘书长，能不能再斡旋一下呢？无论如何得给他减轻一点处罚……”
陈汉臣点点头：“尽力而为吧。”
白武耕从衣袋里掏出一个红纸包，放到茶桌上，推到陈汉臣面前，说：“秘书长，这是五根条子，是团里的军官们凑的。您千万不要嫌弃。”
陈汉臣忙用手推过纸包，说道：“白团长！你不要见外，你们当兵打仗的军官都不容易，千万不要这样。再说，上次你们已经破费了，何必呢！我说过，我和冯师长堪称莫逆之交，刘子斌的事我一定尽力帮忙！”
白武耕笑着说：“秘书长，您也别把我们当外人。我们知道您的人品好，请千万不要误会。您上上下下打点时都要有花费，这点小意思肯定不够什么大用场。但如果您不收下，我们于心何忍呢！”
陈汉臣沉吟一下，说：“好吧，那我就恭敬不如从命了。刘子斌的事，我再加紧跑一跑，尽量设法给他开脱一下。你尽管放心好了。”
陈汉臣打开皮公文包，把红纸包放了进去。
舞台上，背插靠旗、银盔银甲、武生装扮的杨再兴，连挑四番将。杨再兴不慎陷入小商河的淤泥之中，众金兵从侧幕探出身来放箭……
甩落头盔、身中数箭的杨再兴再上场，做腾身飞旋、大劈叉动作……
杨再兴引吭唱道：
金兀术那贼杀到朱仙镇，
俺再兴是第一路先行人。
连挑那四番将勇踹敌阵，
不承想雪盖商河无波纹。
众番兵放乱箭洞穿甲身，
山河未复我却难报国恩！
唢呐奏出战马嘶鸣声，陷于小商河中的杨再兴和战马难以自拔状……
金虎彪和白武耕并排而坐，他为剧情所深深吸引：勇将杨再兴，是岳飞元帅派出的第一队先行官，一场大雪使他看不见小商河的河道，连同战马陷于淤泥之中，被金兵乱箭射死。金虎彪有感于杨再兴的勇武和一心杀敌时的错误判断，含恨殉国，不免英雄惜英雄，忽然两眼潮湿了，泪水在眼眶中打转。他别过脸去，用手悄悄地抹着眼角。
这时，一个卫兵突然走进包厢内，走到白武耕和金虎彪身后，俯下身在他们的耳边说了几句话。
白武耕忽地一下站起来，对陈汉臣说：“秘书长，陈夫人，有紧急情况，我先告辞了！”
白武耕说完，顾不上和一脸困惑的陈汉臣多解释，拉起金虎彪就走。三个人飞快地下了楼，前厅里，一个穿着便衣、装束很像侦缉队队员的人，急切地迎过来。
白武耕对金虎彪说：“金营长！快去牵咱们的马！”
金虎彪和卫兵飞快地跑出了戏园子。
便衣人小声说：“白团长，不好了！刘参谋长突然被沙公义押走了，说是奉命执行秘密处决！”
白武耕喝道：“人押往哪儿去了？”
便衣人说：“我骑上车子出来的时候，宪兵队的人正在集合。听宪兵队的人说，行刑地点在北门外！”
白武耕说：“兄弟！谢谢你了，有情后补了！”
原来，这个人是白武耕最近通过关系买通的侦缉队里的一个“眼线”。
白武耕问：“你怎么知道我在这里？”
便衣人说：“白团长，侦缉队的人在这个宁夏城到处都有眼睛！”
白武耕走出大门，跑下台阶，看见身背鬼头刀的金虎彪和几个卫兵，正牵着马跑过来。白武耕接过“黑龙”的缰绳，飞身上马。
白武耕一拨马头，喊道：“跟我来！出北门！”
白武耕两腿一夹马腹，“黑龙”腾地一下子蹿了出去。金虎彪和卫兵们也都策马紧随其后。街上的闲人们见状，纷纷躲向路边。
白武耕一行人出了新华街口，如一阵狂风一般，眨眼间已经到了北城门下。此时城门已经关了，警察、宪兵、侦缉队都撤了岗，只有士兵们驻守在这里。城门楼上有灯光，城墙上还有两个游动的哨兵。
一个手提马灯的值更排长带人跑过来，问道：“长官，你是哪部分的？”
白武耕在马上问道：“兄弟，我是一○六团团长白武耕。刚才宪兵队的人是不是出城了？”
排长答道：“报告长官，宪兵队和侦缉队的人刚出城！”
白武耕说：“我们有紧急军务，把城门打开！”
值更排长朝手下的士兵们命令道：“快！开城门！”
白武耕和金虎彪带卫兵们驰出城门后，只见四野一片漆黑，远远地看见正北偏西方向有一串光亮在移动。
白武耕说：“金营长，看见火把亮光了吗？”
金虎彪说：“看见了！咱们快走啊！”
金虎彪说完，率先沿着黄土大道策马疾驰开去。
火光越来越近了，骑在马上的金虎彪掏出腰间的手枪，朝天开了两枪。叭叭的枪声在旷野中格外清脆震耳。
金虎彪在马上喊道：“刀下留人！刀下留人……”
转眼之间，白武耕一行人已经赶到了这一支手执火把的队伍面前。只见一辆有着木栅栏的骡子拉的老式囚车停在那里，旁边还有一些马匹和自行车，为首的正是沙公义和曹队长。头戴钢盔的宪兵们手举火把围在囚车周围，几个侦缉队员用铁锹正在挖坑。
白武耕和金虎彪等人下了马，朝囚车冲过去，却被提着手枪的沙公义带人拦住。
沙公义叫道：“什么人？站住！不然我就开枪了！”
白武耕怒道：“沙公义，别装不认识！我们的参谋长在哪里？”
沙公义喝道：“白武耕，你好大胆子！这里是临时法场！我们奉命秘密处决政治要犯刘子斌，你想干什么！”
白武耕刷地掏出腰间的佩枪，用枪口顶住沙公义的脑袋，喝道：“什么秘密处决！偷偷摸摸的，奉了谁的命令？”
沙公义见白武耕真的要动武，也把手枪顶在了白武耕的胸前：“白团长！你不要胡来，我有马主席的手令！”
站在沙公义后面的几个侦缉队员也举起了手枪，对准了白武耕。几乎就在同时，金虎彪和几个卫兵也都举枪对准了沙公义和他的手下。曹队长身后的几个宪兵也拉动枪栓，朝白武耕他们举起了手中的美式卡宾枪。
曹队长见状，知道不可发生流血冲突，忙朝他的手下做了个制止的手势，宪兵们纷纷把枪放了下来。
曹队长说：“白团长，沙队长手中确实有马主席以保安司令名义写的手令！”
白武耕仰头一笑，说：“哼，埋人的坑都挖了！我倒要看看这个手令！”
沙公义说：“白团长！你先把枪放下。”
白武耕闻言，把顶着沙公义脑袋的手枪放了下来。沙公义也把手枪放下来，用另一只手从衣袋里掏出一纸公文。白武耕拿过公文，借着火把光亮看了看，连连冷笑着。突然，他一把将公文撕碎，把纸片扔到了地上。
沙公义喊道：“白武耕！你想造反！”
白武耕说：“你们敢草菅人命，我就敢造反！”
这时，站在旁边的金虎彪突然飞起一脚，踢掉了沙公义提在手中的手枪。他一个箭步跨过来，用左手一拧，又一个扫堂腿，把沙公义摔倒在地，用手中的二号德国驳壳枪，死死地顶住了沙公义的太阳穴。
金虎彪大吼一声，骂道：“沙公义！你这个龟孙子听着，金虎彪杀你像杀只鸡！让你的手下把枪放下！”
这个威猛无比的人令在场的人全都惊呆了……
