周秉堃沉重地叹道：“巾帼不让须眉，这句话你当之无愧！刚才，我在你的书案上，看到你书写的岑参的诗句，感慨颇多。岑参几度出塞，久佐戎幕，写尽了出征战士的艰苦卓绝。他的诗气势磅礴，诗风峭奇，堪为盛唐诗雄。可以看出啊，你有借古人之诗托以言志的抱负……”
周嫣红说：“不知为什么，我喜爱边塞诗几乎到了酷爱的地步，被它们的意境震撼。又常常联想，在我们今天全民族的抗战中，会产生盛唐时期那样的诗人吗？会有人写下与日本鬼子血战的无数壮士吗？”
周秉堃步下台阶，踱到庭院中，仰头看了看空中的皓月，自语道：“1925年，你八岁的时候，我作为访问学者到了日本，研究日本文化史。两年后，我就回到了中国，你知道为什么吗？”
周嫣红已放下了手枪，跟在父亲身后，问道：“为什么呢？”
周秉堃突然用日语说道：“我看到，日本已经成了一架战争机器，报刊上成天鼓吹，中国就是日本的生命线，连教学课本也这样写。工厂加紧研制重型武器，大量生产战备物资。我看出，他们要用武力再一次侵略中国！”
周嫣红也用生硬的日语说：“日本帝国主义者……就是饿狼，一直把中国看成是草原上的羔羊！”
周秉堃接着用日语说：“甲午战争后，中国赔偿两万万两的白银，喂肥了这条狼，也助长了狼子的野心。军国主义者把日本民族绑到了战车上，让每个日本人都蔑视中国人，仇恨中国人！他们强制战争化，视中国人为泄愤对象……太可怕了！”
周嫣红仍用日语问：“如果，整个日本民族都被毒化了，都被愚弄了，我们用什么才能战胜他们呢？”
周秉堃仍用日语说：“只能‘以其人之道，还治其人之身’，轰毁它的战争机器，强迫它把碎铁铸成铧犁。”
周嫣红不再学说日语，问道：“爸，我和您这个老师学了几年日语，可一直是半生不熟。我想问您，被毒化的心灵可以消毒吗？据说民族性都是狭隘的。人可以脱胎换骨吗？”
周秉堃也不再说日语，答道：“放下屠刀，不能立地成佛。如果中国不能强大，没有强大的海军、陆军、空军，就要永远挨打……”
第二天清晨，周秉堃在宁静的庭院里练剑。只见他手持一柄长剑，凝神调息，移形换步，舒缓中蕴藏着洗练和刚健。周嫣红在院子里的铁丝上晾着刚洗净的军衣。
周秉堃慢慢收势，有些微微喘息。周嫣红赶紧过来，用一块毛巾给他擦着额上的汗珠。
周秉堃仗剑吟道：“‘男儿何不带吴钩，收取关山五十州’。可叹我一介书生，又垂老矣！”
周嫣红说：“爸，我明天就要回军营了，无法照料您，您自己要多保重。要不是我淋了雨发烧几天，处长是不会给我这三天假的。”
周秉堃点点头，沉吟了一下，说道：“红儿，你外出训练军鸽，冬不避严寒，夏不避风雨。除了磨砺意志、锻炼身体之外，其中好像还有一种意味！”
周嫣红说：“没有呀，还会有什么意味？”
周秉堃说：“不，你一定有心事。我猜想，你也是借此排遣心中的某一种惆怅和寂寞……”
周嫣红闻言，她的脸色微微发红了，说：“爸，我……”
周秉堃笑了一下，转身找到剑鞘插剑入鞘，说：“宝剑入鞘才是归宿。女儿家红颜易逝，红儿，你也该出嫁了！”
周嫣红被父亲说中心事，微微低下头不语。有一两声小鸟儿的啁啾声传来，更使小庭院显得格外的幽静。
周秉堃把剑放到石桌上，在石凳上坐下来，从桌上的茶壶里给自己倒了一碗热茶，啜饮起来。
周秉堃看了看女儿，说：“心上有意中人了吗？说说。”
周嫣红走到父亲身边坐下，欲言又止。
周秉堃说：“军人嘛，不要忸怩。”
周嫣红拽了拽他的衣袖，说：“爸，让您猜中了，我……我喜欢上了一个人……”
周秉堃呵呵一笑：“红儿，你看中的人，一定错不了的。告诉爸爸，他是谁？”
周嫣红脸又一红，答道：“爸，前天我回来的时候，托您让邻居表匠修理的那块手表，就是他的……”
周秉堃打趣道：“说什么手表，我问的是人。”
周嫣红轻轻叹息一声，说：“爸，他……他就是三十五师一○六团的团长白武耕！”
周秉堃说：“哦……说说，他是什么样的人？”
周嫣红站起身扭着两手，在地上转了一个圈儿，裙子打了个旋儿，她轻声地说道：“他呀，大高个儿，挺拔有力，相貌英俊，比我大六七岁的样子。军校出身，是英勇善战的主力团团长！”
周秉堃问：“他的人品如何？”
周嫣红答道：“他勇敢、正直。前不久在绥西战役中，一○八团的阵地丢了，他带着一○六的人与敌人血战，又把阵地夺了回来。后来，日本鬼子扔了毒气弹，他又负了伤，但是他却主动断后，狙击鬼子，掩护部队撤退……战后，他敢在马军长面前为战友陈情，又拒绝接受嘉奖。他胳膊上的伤，还是我给他治好的呢……”
周秉堃问：“还有吗？”
周嫣红给父亲捏捏肩头，接着说：“前不久，他的参谋长刘子斌，因思想激进、揭露腐败，被深夜押赴法场。可是这个白武耕，他把身家性命置之度外，竟然带人劫了法场，然后再把自己质押给宪兵队，愿受军法处置……后来，是马军长把他解救了……”
周秉堃一下子站起来，说：“简直是惊世骇俗，惊世骇俗！他莫非是一介莽夫……”
周嫣红笑笑，说：“他绝不是什么莽夫。他看重战友生死情义，用大无畏的人格带兵，令人折服。兵法上讲，置于死地而后生。我看他的大勇里面包含着大智……”
周秉堃拍拍女儿的头，说：“看来，这个人不俗啊……”
周嫣红说：“爸，您知道吗，我从穿上军装那天起，就有两个愿望：一是我要嫁给一个抗日军人，二是我一定要嫁给一个军中英雄……”
周秉堃说：“所以，你就喜欢上了他，这顺理成章啊。”
周嫣红说：“我常常梦见他，才知道不是一般的喜欢。不知为什么，我看见他就心跳得厉害，脸也烧烧的。那天我听见他将自己质押在宪兵队，可能要被枪毙，我的眼泪一下子就流了出来，还差一点哇地哭出声来……我知道，我完了，原来我深深地爱上了他！”
周秉堃击掌道：“那就向他表白呀！”
周嫣红深深地叹了一口气，看着父亲，低下头，喃喃地说道：“我不敢，怕他不接受我……他的心里还有一个女人……”
周秉堃一怔：“莫非这个白武耕已经心有所属了？”
周嫣红轻轻点点头，忧郁地踱开去：“她叫丁巧巧，是白武耕的远房表妹，从小两家就给订下了娃娃亲。几个月前，一○六团回师宁夏，他们奉父母之命完婚，不想，在接亲途中，突然飞来两架日本飞机，日本飞机向花车扔炸弹开枪，丁巧巧惨死在花车里了……”
周秉堃愣怔了一下：“好惨！好可惜……啊，对了，我想起来了，这桩惨祸发生在平罗城外，我听人说过的。”
周嫣红轻轻说道：“爸爸，您想想，他是一个带兵打仗的人，三十五师在绥西前线又受重挫，只能把这巨大的悲伤埋藏在心底……丁巧巧也会久久地留在他的心上的……”
周秉堃走到女儿身旁，劝慰道：“红儿，姻缘总是命定，或者说是要凭机缘。你是受过教育的人，不要太小儿女气。单相思太苦啊！将来，总有机会向他表白的……”
周嫣红点点头，挽住了父亲的胳膊。
周秉堃问：“对了，他家的门第如何？”
周嫣红道：“我听黄副官说，白武耕的父亲叫白寿山，世居平罗城外白家台子，是前宁夏回族自治区的参议会参议员。”
周秉堃闻言，失声叫道：“白寿山！他是我的朋友！是我很尊敬的兄长啊……”
周嫣红吃惊道：“爸！您……和他父亲是朋友？”
周秉堃说：“1931年，马鸿宾将军主政甘肃，白寿山和我同为省参议会参议！我和他既算同事，又是很默契相知的文友！第二年，因为你母亲身体有病，我就结束了游学生涯，离开甘肃兰州，回到了南京。后来，听说白寿山也回到了宁夏，仍出任参议员。再后来，他就告老还乡退隐山林了。渐渐地，彼此之间就没了联系。当年，我就听他说过，他的儿子就在马将军帐下，是个尉官。我好像还见过这个青年，是个很帅气的人。”
周嫣红笑了，说：“事情怎么这样巧呀！”
周秉堃也笑了，沉吟道：“这样说来，我们两家有缘！你看，我和寿山兄同为学人，你和白武耕同为军人。既门当户对，又是世交……”
周嫣红面带绯红，喃喃道：“所谓‘千里姻缘一线牵’，真让人不敢相信……”
周秉堃看着女儿，打趣道：“红儿，还不快求求爸爸，给你做个月下老，把这事挑明，省却你多少相思之苦啊！”
周嫣红脸更红了：“爸爸……这样好吗？”
周秉堃突然来了精神：“我周秉堃自信不是什么俗人。我要给寿山兄修书一封！一来叙旧问安，二来把欲结秦晋之好的意思告诉他！”
周嫣红反而显得有些矜持起来。她低下头微笑着不吭声。
周秉堃爽朗地笑道：“说写就写。我儿，笔墨伺候！”
周秉堃说完，大步走向上房。周嫣红迟疑了一下，看着父亲已经走进室内，便抬脚轻盈地跑了过去……
这一天，逆水的航船已经过了平罗县地界。烈日下的河岸上，巴特尔和众纤夫弓着黑黝黝的脊背，背着粗大的纤绳，艰难地拉着大船前进。笨重的木船，在河面上缓慢地移动着。
纤夫们个个衣衫破旧，肌体半露，一双双赤脚下面，踩着干得冒烟的浮土。豆粒大的汗珠从他们的头上滚落下来……
巴特尔叫道：“瘦猴！喊几句号子吧！”
瘦猴在一旁答应道：“好哇，听我吼起来！”
瘦猴把纤绳扯上一把，一挺胸膛，吼出了一声尖细高亢的纤夫号子：“千古忠义关云长啊——”
众纤夫用嘶哑、沉重的声音回应着：“嗨哟——”
瘦猴：“刮骨疗毒治箭伤啊——”
众纤夫：“嗨哟——”
瘦猴：“深夜秉烛读《春秋》啊——”
众纤夫：“嗨哟——”
瘦猴：“华容道义释老曹郎啊——”
众纤夫：“嗨哟——”
空旷的黄河边，人和船都在纤夫号子的吼声里滞重地移动着……
