龙华店开业的时候她回去过一次，然后又出差了。短短两个月的时间，她到过沈阳、大连、天津、南京、杭州、厦门、长沙、广州、桂林等地进行考察、洽谈、评估，一直马不停蹄，很少在总店停留。
自北京店和龙华店相继开业后，主动找上门来想要加盟他们的公司多了起来，有些是类似岳鸿图这样与谭柏钧或赵定远认识的朋友介绍的，有些是看到他们的宣传资料或广告自己找上门来的。沈念秋会对这些公司逐一考察，反复商讨、谈判，以确定是否可以合作。
北京店的成功让谭柏钧和赵定远都信心大增，打算在上海、广州、深圳这种发展比较好的现代化大都市开自营店。沈念秋又多次到这些城市去考察合适的店址。
她来来去去，每次在总部都呆不了一个星期，工作都向赵定远汇报，与谭柏钧几乎没有交集，只有每天在员工食堂吃饭时能远远地看他一眼。她一直都很平静，从来没有主动跟谭柏钧联系，随身总会带着一本张爱玲的小说和一幅十字绣，闲暇的时候翻翻书或者绣绣谭柏钧的像，日子就这么过去了。
在她心如止水、安静度日的这段时间里，国内国际发生了一系列大事，神舟六号载人航天飞行圆满成功、人民币汇率形成机制做出重大改革、卡特琳娜飓风横扫美国南部、伦敦发生多起恐怖爆炸袭击、沙特国王去世、伊拉克局势混乱、国际原油价格屡创历史新高，等等，不过，在本地传得最厉害的却不是这些消息，而是打黑风暴忽然掀起，以陈希裕为首的“黑老大”纷纷落网，而随着审讯的进一步深入，牵扯出了本市著名的影视明星梁芳如。
网上的八卦如洪水一般狂涌而来，披着马甲的“知情人”屡爆猛料，据说这位女星做了“黑老大”陈希裕的情人后，陈希裕不仅投入巨资为她拍电视剧，捧她为女主角，还送给她名车、豪宅、钻饰，等等。发帖人绘声绘色，有图有真相，八卦越来越深，越来越广，将梁芳如的历任男人都翻了出来，不过并没有提到谭柏钧。他跟这个女人实在没有什么交集，八卦不到他身上。
沈念秋从来不看网上的这类消息，也不听酒店员工谈论与工作无关的事情，所以一直不知道这些情况，后来抽空去冯佳容那里看她，听她眉飞色舞地说起，才知道了这件事。
陈希裕的案子中自然有牵涉到龙华的情况，由此又扯出彭彦军伪造文件和支票进行经济诈骗的罪行，于是逃到外地隐藏起来的彭彦军很快被抓获归案。
这件被称为建国以来沐城最大的黑社会犯罪团伙案在元旦前审结宣判，陈希裕犯有组织领导黑社会性质组织罪、故意杀人罪、故意伤害罪、寻衅滋事罪、敲诈勒索罪、洗钱罪、行贿罪、绑架罪、聚众扰乱社会秩序罪等多项罪名，数罪并罚，被判处死刑，并没收巨额非法所得，其他数十名从犯分别判死刑、死缓、无期徒刑和三至二十年有期徒刑。
一些受害人提起民事诉讼，要求他们赔偿经济损失，其中就有天使花园龙华店，不过谭柏钧他们都没出面，全权委托安强等律师代理。刑事案件宣判时，法官对这些附带民事诉讼也都进行了宣判，判决被告对诸多原告做出经济赔偿。
沈念秋看着网上的新闻，感觉很痛快。她长到这么大，从来没有像痛恨陈希裕那样恨过一个人，也从来没有像厌恶梁芳如那样厌恶过一个人，现在，陈希裕即将被处决，而梁芳如也前途尽毁，再也不能肆无忌惮地为所欲为了，这让她心中郁积了大半年的块垒彻底消失，感到很解气。
圣诞节前，沈念秋回到沐城，因为生意高峰期来了，赵远定叫她回总部帮忙。这时她已经确定了广州和大连的加盟合作方，而岳鸿图的集团在奥运村附近开发的一个小区也已竣工，仍然留了一幢大楼与他们合作做酒店。只是现在抽不出人手来做，得等到春节过了才能动起来。
当第一场雪纷纷扬扬落下的时候，沈念秋接到李荣坤的电话。他的声音一如既往的温和，“念秋，有时间过来喝茶吗？”
沈念秋毫不犹豫地说：“好。”
李荣坤的那间小茶坊仍然窗明几净，客人很少。经理还是那个年轻人，似乎对这个没有前途的职位很喜欢，并不打算挪窝。服务员倒是换了一些，大概是往高处走了，譬如跑到附近的天使花园去工作。看到沈念秋进来，那个经理立刻含笑迎上，温文尔雅地说：“秋姐好久没来了，是不是很忙？”
“是啊，最近比较忙。”沈念秋一边脱大衣一边微笑，“你怎么样？还好吗？”
“很好。”年轻人礼貌地接过她的大衣替她挽着，带她进了里面的包间。
这里多了台电视，李荣坤一边喝茶一边在看新闻，见她进来，便笑着向她伸出手。沈念秋很自然地把手给他，顺着他轻拉的手势坐到他身旁。
李荣坤放开她的手，给她倒了一杯大红袍，温柔地说：“你好像很累。”
“嗯。”沈念秋在他面前很放松，“好像所有力气都用尽了。”
李荣坤伸手搂住她，将她轻轻拉过来，微笑着说：“肩膀借你靠一下。”
沈念秋倚在他肩头，渐渐把所有重量都放过去，然后长长地出了口气，“嗯，我好多了。”
李荣坤侧头看了看她，就像哄孩子一样轻柔地拍了拍，“我对人生的态度一向是不挣扎，不抵抗，这样过起来要从容得多。”
沈念秋却不同意，“你也没多大年纪，却总给人感觉历尽沧桑似的。如果你现在已经五十岁，我也四十多了，那我马上就嫁给你，什么都不用考虑。”
李荣坤听得笑了起来，却明白她的意思。大概是因为家庭的原因，他从小到大都是个思维缜密、行动谨慎的人，很难有事情能让他冲动，所以也就没什么太多的激情。他制定的每个计划都能成功，树立的每个目标都会实现，所以很少对未来会有梦想与憧憬。认识沈念秋这么多年，其实一直是喜欢她的，他却一直没有向她表示，这才痛失机会。这是他迄今为止惟一失算的一件事，但性格如此，他在遗憾之余也很无奈。说起来，谭柏钧的年龄其实比他还大一点，却外冷内热，爱憎分明，性烈如火，这其实是很吸引年轻人的，因为跟他在一起肯定很刺激，太具挑战性。
李荣坤轻叹一声，用脸贴了贴她的头发，温和地说：“那我们就做个约定，等我五十岁了还没结婚，你也没有伴，我们就去把婚结了吧。”
沈念秋笑着微微点头，“好。”
两人没再说话，偶尔喝一口茶，然后一起看电视。这时在播本地新闻，由陈希裕引发的一系列事件一直在报道。沈念秋看了一会儿，忽然问他，“这事是你做的吗？”
“不是，是你的老板干的。”李荣坤的声音仍然低沉柔和，很平静，“姓陈的没做什么对不起我的事，上次我打过招呼后，他也给我面子，没再找你们公司麻烦，我当然不能再向他出手。”
沈念秋有些惊讶，“我真没想到。陈希裕不是有很大的势力吗？”
“对，我也没料到你们老板会这么性急。”李荣坤不疾不徐地说，“这事你老板布置好几个月了，然后突然发动，一网打尽，做得很不错。我一直知道情况，不过你老板和姓陈的事全都与我无关，所以我没过问。这段时间我都在国外处理事情，刚回来，元旦过后还要走。”
“哦。”沈念秋恍然大悟，怪不得她每次回来都感觉谭柏钧很忙，而且经常不在公司，原来是在做这件事。能在这么短的时间里就扳倒陈希裕的靠山，为自己报了仇，他还真是强悍。想着，她忽然有些担心，如果谭柏钧想对付李荣坤，那就麻烦了，李荣坤的实力可不是陈希裕能比的。
李荣坤似乎知道她在想什么，温和地说：“你别担心，你老板不会跟我开战的。只要出来在江湖上行走，不管走的是哪条道，总有其中的规矩，大家都必须按照规矩来，不可能胡作非为。我没做过有损你老板的事，而且还帮过他的大忙，只不过与他爱上了同一个女孩而已。他没娶你，没跟你订婚，也没对外公开与你的关系，那你就是自由身，我追你是正大光明的事，而且我还比他早认识你三年，这事随便说到哪里去也是我有理，他凭什么对付我？你老板是个很聪明的人，对事务的洞察力非常强，将来取得的成就会很大，但现在他还不是我的对手，所以他不会动我的。他生自己的气，也是因为这个原因。”
“哦，这样啊。”沈念秋这才明白，原来谭柏钧这些日子不是生她的气，而是在气他自己。真像个别扭的孩子。她的心情顿时好起来，也就忘了江湖上约定俗成的忌讳，随口问道，“认识你这么多年了，一直不知道你是做什么的，大家也都一副讳莫如深的模样，难道有什么不能问的？你是做什么的？卖原子弹的？”
“没有那么剽悍。”李荣坤被她逗得笑出声来，“其实我是做投资的，旗下有几个基金会，基本上业务都在海外，只有休假的时候才回来。这是我的老家，虽然父母在我很小的时候就带我离开了这里，但我一直都很喜欢这座城市，干净、悠闲、安静，很适合度假。”
“哦，投资啊。”沈念秋撇了撇嘴，“搞得那么神秘，我还以为你是什么了不得的大人物呢。”
李荣坤宠溺地揪了揪她的鼻尖，“你是这个世界上惟一一个敢鄙视我的人，所以我喜欢你。”
“啊，原来你是受虐狂。”沈念秋调侃道，“你早说嘛，下次我带根皮鞭来。”
李荣坤呵呵笑道：“调皮。”
沈念秋觉得现在他们相处得越来越像兄妹，感觉很舒服。靠着他肩头看了会儿电视，她又问：“那么多人想要与你结交，你是不是生意做得很大？”
“嗯。”李荣坤轻描淡写地说，“做得算是比较大吧，如果有成熟的投资方案，组织个一、两千亿资金还是可以做到的。”
“原来如此。”沈念秋懒洋洋地笑，“有钱真好，这年头，钱的声音最大。”
“也不见得。”李荣坤柔声说，“有些事并不是有钱就能办到的。譬如说，无论用多少钱也买不到你的心，所以我一点办法也没有。”
“我一直希望有个像你这样的哥哥。”沈念秋很真诚地抬起头来看着他，“爱情太激烈，人不可能永远都在燃烧，总有冷却的时候，而亲情却可以一辈子不改变。”
“好，你想我做你哥哥，我就做你哥哥。”李荣坤温和地微笑，“只要你开心就好。”
沈念秋主动伸手抱住他，喜悦地叫道：“哥哥。”
“嗯。”李荣坤抬手轻抚她的背，“那以后哥哥邀请你出去玩，你不会拒绝哥哥吧？”
“当然不会。”沈念秋轻快地笑道，“我以后有假期了就来找你玩。你把你国外的电话号码，还有邮箱之类的联络方式都给我，我会提前告诉你的。”
李荣坤很高兴地说：“好。”
