深秋的天气忽冷忽热，来自内地的新战士不适应这里冰凉的气候，宽大的黄军装下面套上了绒衣。新兵连就设在首府郊区的一所军营，听说过去是一所干部培训学校，后来成了士官训练大队，新兵到来时，这里还有一期士官在培训，听说是最后一期，再过几个月毕业后，这里就剩下百十人的新兵连。
九位班长是从机关直属队抽调并经过严格训练的两年度老兵；三位排长是从作战部队志愿兵中挑选的预提干部对象，军事素质都很过硬。九十名新兵分成三个排九个班，副班长是从新兵中选任的。水天昊分在八班，城镇籍同乡战友麻文川被选为副班长。
新兵训练异常艰苦，要求非常严格，两眼一睁练到天黑，每天训练日程排得满满当当。头一个月主要是队列训练，队列是部队行进中的基本动作，齐步走、跑步走，正步走，部队称之为“三大步”，新兵连练好这三大步，走起路来才像半个军人。
入伍前年轻人都认为自己能得很，站得直，走得稳，跑得快，还能学踢几步三脚毛正步。到了部队以后才发现，自己什么都不会。背不直靠墙站，走不稳重新学，跑不快加班练，踢不正强化训，这样训练了十多天，还是站无站姿，坐无坐姿，蹲无蹲姿，走起路来佝腰背驼，一步三晃，简直跟人家老兵没法比。
新兵看到老兵走路，胸挺腰直，臂展步正，目光有神，神情严肃，好生羡慕。新兵上进心强，三公里长跑，五公里越野，单双杠，俯卧撑，军体拳，都是每天必修的功课，目的就是强身健体，磨练意志，树立信息，增强胆识，跑得快，追得上，抓得住，打得死，做一名军事素质过硬的革命战士。
饭要抢着吃，觉要抢着睡，漱要抢着洗，活要抢着干，做啥事都得跑步，否则时间不够用，作风不够严谨，拖班排的后腿，轻者班长训导，重则排长痛批，全体新兵的神经绷得紧紧的一刻也不能放松，就连睡觉都得睁只眼睛。
新兵训练还不到半个月，就有一名战士怕辛苦，吃不消，说什么都不想当兵了，成天哭闹着要回家。部队有铁的纪律，不能说来就来，想走就走。这名战士名叫陆晓明，是水天昊的同乡，当兵前信誓旦旦，热情高涨，一定要做一名思想品德过硬、军事素质合格、理想信念坚定的革命军人，将来留在部队多干几年。可是才训练了十余天，他就唉声叹气，叫苦不迭，后悔不该当兵，暗地里动员几名同乡闹回家。他无理的哭闹，懒散的作风，脏乱的内务，拉了班排的后腿，连长指导员吩咐班排长做好思想稳定工作，千万不能让他当逃兵，给部队脸上摸黑。再说了，逃回去还得抓回来，按部队规定处置，轻者处分，重者开除军籍押送回家，弄得家人抬不起头不说，还会给当地武装部带来麻烦，相关人员受牵连，单位也要通报批评。
陆晓明耍赖压床板折腾了好几天，单位还是不放他走，心想，睡懒觉耍赖也不是办法，得想出个绝招，让领导主动劝说离开部队。他动用了所有的脑部神经苦思冥想，终于想出绝招，认为这个办法准行。他有些佩服自己，咋能想出这么高明的好办法。
午饭之时，炊事员照例端了一碗热腾腾香喷喷的饭菜放在他的床头，摇摇他的头说：“饭菜是个好东西，跟啥过不去都行，就是不要跟饭过不去，乘热快吃了，这样对偷懒耍赖有好处，不然身体拖垮了，以后怎么跟领导较劲撒泼？”
陆晓明觉得炊事员说得有道理，为了抗争到底，最后取得决定性胜利，还得保重身体，不然对不住部队可口的饭菜，对不住生他养他的父母，身体要是饿垮了，就是耍赖放回去，怎么见离别多日的父老乡亲？他当着炊事员的面吃了两口，捂着肚子大叫几声，爬在床边呕吐起来，说他肚子疼，闻到肉味就恶心。他看炊事员跑出宿舍，抓紧吃了几口，又嚼了几口饭菜吐到地上，倒了些菜汤，就像吃进肚里的呕吐物冒着热气。
炊事员赶紧跑进食堂，找到班长说：“陆晓明叫唤肚子疼，病得很厉害，爬在床头呕吐，你赶快过去看看。”
班长听说他病得不轻，放下饭碗跑回宿舍，看他爬在床头还在呕吐，地上是一滩冒着热气的呕吐物。班长伸手摸了摸额头，着急的问：“哪里不舒服，要不上医院看睦？”
陆晓明捂着右边肚子说：“右侧肚子疼得厉害，是不是肝病又犯了。唉，这是老毛病了。”
班长瞪大眼睛，用惊讶的眼神望着他，大声喊道：“什么，肝病又犯了，还是老毛病，你搞没搞错，这是部队，不是收容所，你得肝病，还能当兵？”
陆晓明呕吐了几下，慢慢坐起身，捂着右侧肝区，佯装表情痛苦的说：“班长小声点，小心领导听见。”他望了一眼门外，小声说：“实话告诉你，千万不要告诉领导，不然非把我退回去不可，退回去多丢人啦。这几天，我不是不想训练，实在是困得不行。我这是好几年的老毛病了，困了累了肝病就发作，我怕传染才闹着回家。既然领导不让走，我就待在部队治病，把病治好，这兵算没白当。你不知道，我们家乡穷，医疗条件差，家里也没钱治病，要是就这么退回去，我死定了。”
班长疑惑的望着他，倒是有几分同情，安慰了几句，扶他躺下，叫他安心休息。这位好心的班长被他无赖的谎言蒙蔽，骗取了他的同情。班长走出宿舍，深深陷入矛盾之中：陆晓明得了肝病，疼起来饭都吃不下，地上都是呕吐物，看他痛苦的样子，怕是病得不轻。把他得肝病的事告诉领导，恐怕要退他回去，回到偏僻贫穷的小山村，家里没钱治病，他能有几年活头，这不是害了他吗？不告诉领导吧，他这要命的肝病得不到及时救治，长期拖延下去也不是办法，退一步说，新兵连上百号人一个锅里吃饭，要是传染给战友怎么办，这不是害了大伙？
班长在食堂门前徘徊，连长吃完饭从食堂出来，看他低头来回走动，怕是有什么心事，走过去问道：“想啥心事，你咋没进去吃饭？”
班长谎不择言，慌忙摆手说：“我哈，没事，没事，吃过了。”
连长善于察颜观色，这位班长一向性情开朗，快言快语，今天说话吞吞吐吐，这不是他的性格。连长盯着班长看了几妙钟，看他有些不自在：“看你一眼都脸红，这不是你的性格，不对，你肯定有什么心事。”
班长心想，肝炎是传染性疾病，当兵最怕的就是肝炎，陆晓明得了肝炎，是怎么体检当兵的？不行，这事不能隐瞒，再瞒下去不但害了他，也害了大家。连长既然看出了我的心思，那就干脆告诉他，看他怎么处理，免得日后怪我隐瞒病情，要是再传染上几个，我这良心往哪儿搁？想到这儿，心里倒是平静了几份。他望着连长说：“连长，我有要事报告。”
连长听他说有要事报告，看到战士们吃完午饭陆陆续续走出食堂，人多嘴杂，不好说话，请他去办公室谈。连长走进办公室，搬了把椅子让他坐下慢慢讲。班长把陆晓明得肝病的事详细说了一遍，连长闻讯色变，惊异的问道：“什么，他得的是肝炎，你是什么时间知道的？”
班长说：“炊事班梅宏鹏给他送饭，看他病得不轻，赶快跑来告诉我，我去宿舍看他，他亲口告诉我的。”
连长说：“宿舍人多不好说话。去，你把他叫过来。”
班长说：“他怕退回老家，不让我告诉你，我叫他”
连长看他有些难为情，明白他的意思，让他先回宿舍，通信员把陆晓明请到了办公室。连长从关心的角度说了几句嘘寒问暖的话，然后关切的问他，最近身体如何，能不能参加训练，饭菜合不合口味，家里情况怎么样，两个交谈了半个多小时。
陆晓明觉得平时要求严格，神情严肃的老连长并不可怕。连长察颜观色，看他嗓门洪亮，面色红润，神情缓和，毫无病痛之苦，哪来的肝病？断定他又在玩心眼，拍着他的肩膀说：“小陆啊，你是一个不错的小伙子，身体素质好，头脑灵活，就是作风懒散，怕苦怕累不爱训练。这样吧，下午我带你去医院做个检查，要是没有什么大病，你就好好训练，争取当一名合格军人，怎么样？”
陆晓明听说要带他去医院检查身体，心里咯噔一下，谎言又要揭穿了，他像泄了气的皮球，坐在椅子上不知该如何应答。下午，连长带他去医院做了肝功检查，没有发现有什么肝病。他手里拿着化验单，佯装吃惊的问：“哎哟，得了这么严重的肝炎，你是怎么当兵的？”
陆晓明听说真的得了肝炎，惊恐的望着连长，脑瓜子不停的搜索，他从来没有得过肝炎，体检也是一路过关，顺利当兵，哪来的肝炎？我说得肝病那是骗人的，连长手里拿着化验单，看他的神情不像是吓唬，难道真的得了肝炎？他摸不清连长的心思。连长看他沉默不语，又问他怎么当的兵，他迫不得已，吞吞吐吐的说出了实情，连长对他一顿痛批。
几位班长听他说谎骗人，偷奸耍滑，老毛病不改，好话说了几箩筐，对他就是不管用，实在没办法，就给他来硬的，几个班长乘新兵训练之时，把他堵在宿舍狠揍了一顿。
部队有严明的纪律，绝不容许班长打骂体罚新兵，陆晓明哭闹着找到连部，这可气坏了连长、指导员。连长、指导员毕竟还年轻，带新兵也是要求进步的，这个连又是军区机关的直属新兵连队，新训结束后要分配到首长机关，要是训练不好，怎么向首长机关交待？指导员深入班排彻查此事，可接连查了几天，一点线索也没有，新兵没看到，班长不认帐，排长不了解，指导员没有办法。
陆晓明身上本来是有青伤的，指导员查了几天没有结果，批评他不说实话，他哭闹得不行，把衣服脱下让他看，可是当初的青印已经消散，表皮下没有淤血，看不到受伤的痕迹，证据不足，一个人有口难辩。
指导员说他不想当兵，无理取闹，做了半天工作，劝他不要给家人丢脸，安心当兵。这个倔强的新战士可不这么想，他认为指导员故意拖延，隐情不查，这是官官相护，他天天往连部跑。为防备他逃跑，还专门安排班长轮流看守，反复做工作，还让食堂给他做可口的饭菜。连长说，只要保证他新兵连不出事，以后的事他管不了。
水天昊写得一手好字，新兵连训练第一天，连长拿本花名册让新兵填写个人简历，他主要是对新战士做个简要了解，战士写字时，连长坐在旁边细看，那些是高中生，那些字写得好，那些是城市兵，那些家庭条件差，通过战士们书写简历，他很快记住了那些有特长的新战士。第二天点名，他讲评训练情况，直接叫出了水天昊的姓名，夸他字写得好，训练也刻苦，他感到无尚光荣，全连战士都很羡慕他，还以为他有什么背景，连长都能叫上他的名字。
内务卫生作为衡量连队作风的一项重要指标，不管是新兵还是连队，都是每天必修的功课，被子要贴成豆腐快，物品要摆成一条线，这就是部队的“方快加直线”，新兵训练就像教小孩学步那样养成良好的工作、学习、生活、卫生习惯，改掉不良习气，真正成为一名政治合格、军事过硬、作风优良、纪律严明的合格军人。
软绵绵的军用棉被叠成豆腐块不是一件容易事，叠被子不但要下真功夫苦功夫，而且还要讲究方法，被子叠得方不方，铺面展不展，地面净不净，柜子整不整，物品齐不齐，一眼就可以看出这个连队的作风。新兵连每周都要评选先进，发放流动红旗，培养连队的集体荣誉感，激发比学赶超的竞赛热潮，班与班比，排与排比，谁都不肯落后。
整理被子是硬功夫，室外零下三十多度的大冬天，宿舍内温度也不高，可为了整好被子，不拖班排的后腿，新战士晚上睡觉躺在被子上面，整宿整宿的压被子，早上还要早早起床整理内务，功夫不负有心人，短短十余天功夫，新兵连与士官队比赛，领导都说新兵的被子整得好。
有些战士怕出早来不及，晚上睡觉不敢盖被子。新兵连的被子整好了，为连队争得了荣誉，可有不少战士为此受凉感冒发烧，躺在卫生队治病打针，影响了训练进度，这可急坏了连队领导。最后连队干部召开班排长会议，研究决定晚上必须盖被子，并组织班排长夜间检查，这样才杜绝了晚上不盖被子的现象，感冒发烧的新战士明显少了。
在慢长烦燥的新兵训练中苦熬了一个多月，终于等来了发津贴。新战士每月十七元津贴费，从体检征兵到入伍训练，战士们一次领了三个月的津贴，新兵们欢呼雀跃，都在筹划买点什么。
水天昊领到五十一元津贴，激动得一夜没睡着觉，这是他生平第一次领这么多钱，心里盘算咋个花法。五十一元钱，自己留十一元零花钱，还有四十元，寄回家太少，也派不上什么用场，存到银行怕有个啥事，用起来不方便。他想着想着，突然冒出高中同学周桂英的名字，她聪明好学，是全年级第一名的好学生，考所好大学没什么问题，就在高考的关键时刻，她得了神经衰弱症，住院治病耽误了高考，上了高三还在吃药打针。她父亲虽然是乡卫生院的医生，听说收入也不高，家里生活并不宽欲。
水天昊跟周桂英是前后座，他对她有一种说不出的感觉，她是学习委员，每次看他的眼神怪怪的，跟看别的同学不一样。他的作文老是当范文念，下课后她还要抄写下来仔细研读，也许这就是她善于学习，取长补短考得好成绩的原因吧。水天昊离别前，周桂英赠送笔记本，里面还夹着一张纸条，有空就拿出来看看，字里行间流露出对他的眷恋。
水天昊又从衣柜里取出笔记本，打开那张纸条，熟习的字迹，温馨的话语，俊俏的脸庞又浮现在他的脑海：“天昊哥，请容许我这样称呼你。昨天我去医院看病，不晓得你去当兵，收到礼物，方知你光荣入伍，相信你的选择是正确的，祝你开心快乐，心想事成。你要走了，我托朋友把这本笔记本送给你，留做美好的回忆吧！衷心的感谢你对我学习上的帮助。听说新疆那边气候很冷，一定要保重身体，希望以后有重逢的机会，请回信。同学，周桂英。”
读着周桂芳的留言，水天昊陷入沉思。周桂英得了神经衰弱，治病肯定需要花钱，何不寄出四十元支助她，帮她尽早治好病，考上一所好大学，也算为她做了件好事。水天昊想到这，提笔写道：“老同学，你好：一个多月未见，不知身体可好。我在新疆首府当兵，工作、学习、生活一切均好，请勿挂念。我们新兵有三个月的训练期，训练很紧张，我会努力抓好训练，争取当一名合格兵。你的神经衰弱可有好转？无论如何，都要想办法治好，不要耽误学习，今天随信寄去四十元，希望对你有所帮助。请代我向全班同学问好，朋友：水天昊。”
水天昊从来没有寄过钱，也没有时间去寄钱，他拿出部队的专用牛皮纸信封，把平展展的四十元钱夹在信纸中间，装进牛皮纸信封，透着灯光看了看，看不到人民币，他正准备用胶水粘贴信封。班长急匆匆走进宿舍说要召开班务会，说大家发了津贴，每人交十块钱，请连队领导和排长吃饭，以后训练少受点苦。
新战士听说都是为了大家好，二话没说掏出十元交给班长。水天昊把四十元钱装进信封放进衣柜，班长伸手要钱，他陶出身上的十元零花钱递给他。幸亏没把那四十元寄出去，不然以后要是再收钱，自己拿不出被同乡笑话不说，就连零用钱都没有了。他从衣柜里取出信封，数了数钱，没舍得留下零用钱，粘好信封，交通讯员寄了出去。
