尽管三国两晋南北朝时期全国大部分处于战乱不已、分裂割据的状态，但正是当时特定的社会历史环境下，书法的笔墨线条成为了文人学士们遣兴抒怀的载体，从而推动了书法艺术的发展，使得这一时期称为书法艺术史上一个光前裕后、流派纷呈的辉煌时期。这一时期，楷、行、草、隶各体作为书法艺术形式而渐次定型，并取得了很大的发展，这一时期的书法艺术风格多样而臻于成熟精美，特别是晋代出现了彪炳于书法史册的“书圣”王羲之与“小圣”王献之，被后人尊为“唐诗晋字汉文章”，可见魏晋书法在中国书法史乃至文化艺术史上的重要地位。
三国时的书法以魏、吴两国较为突出。魏国有大书法家钟繇（151～230），字元常，颍川长社（今河南长葛）人，官至太傅，因此人称“钟太傅”。他善长各种体书，尤以楷书见长，被后代奉为“楷书之祖”，与王羲之并称为“钟王”。钟繇的楷书笔法遒媚，结构朴茂，出于自然，多有异趣，开创了由隶入楷的书法艺术新貌。钟繇的书法真迹已经不见流传，其代表作品有《宣示表》、《荐季直表》、《贺捷表》等。
晋代的精神风尚对其书法艺术的特征有很大的影响，以王羲之为代表的晋代书法艺术风神疏逸、姿致萧朗，达到了一种蕴秀简静、自然洒脱的审美境界，后人称赞晋代书法“韵胜”、“度高”，是很有道理的。王羲之的书法艺术成就典型地体现了这种时代风尚。王羲之（约303～361），字逸少，琊临沂人。他出身于两晋的名门望族，其父亲就是一位书法家。王羲之先后师从多位名师学习书法，他善于思考创新，汇聚各家所长而改变了汉魏以来质朴雄浑的书风，形成了妍美秀逸、韵胜度高的晋书格调。他的书法运笔丰盈多变而又含蓄温婉，气势稳健洒脱而安逸平和，笔画线条变化丰富，运笔轻重快慢自然和谐，字体结构疏密有致，章法虚实分布、浑然一体，总体上达到了一种很高的艺术境界。其代表作品流传颇多，其中尤以《兰亭序》为著名，该帖有“天下第一行书”之称，极典型地体现了晋代书法的美学特征。王羲之之子王献之也是著名的书法家，他不拘成法而自成风貌，其书法潇洒奔放，神采飞扬，颇具气势力度，与其父合称“二王”。
南北朝时期，书法艺术又有了新的发展，就其艺术价值与历史地位来讲，又形成了以魏碑为代表的新高潮。魏碑的书法风格独特，它在汉隶的基础上演变，笔法厚重刚健，结构宽博严谨，气度高逸宕放，具有鲜明的美学标志。魏碑虽然在运笔、结构上带有一定的隶书特征，但它运笔迅起疾收、点画峻利，总体感觉内圆外方、外刚内柔，其结构则严谨紧密而纵横奇崛，从而成功地完成了书体历史性的转折，形成了一个时代的书法艺术高峰，也为唐代及其以后的书法发展创造了雄厚的基础。
南北朝时的书法家灿若群星，南方的羊欣（370～442）是王献之的入室弟子，深得王献之神韵而以瘦劲为个性，当时有“买王得羊，不失所望”之言。此外还有齐代的王僧虔、陈代的智永等。魏碑则大多出于无名氏之手，有名的传世书法家则以郑道昭为代表，其书法多用圆笔，变化巧妙；结体广博，气魄雄伟。
