节令习俗是中国古代传统文化的一个重要特色和组成部分，中国人过节的习俗不仅源远流长，而且各个不同的节日有着各自不同的内涵和意蕴。然而不同历史时期的节令习俗也是各有其时代特色的。古代的节令概念与我们今天的“节日”是有区别的。作为传统的农业国家，中国古代的传统节令都是与岁时节气联系在一起的，因而有“四时”、“八节”之称。在不同的季节和节气，人们举行不同的仪式和庆祝活动，每年周而复始，长期以来就将这些活动固定在某一天，从而形成了固定的传统节日。三国两晋南北朝时期，各种节日种类已经比较多，内容也非常丰富。
元日为阴历正月初一，所以又称为“元正”、“正旦”。元日在当时是一个非常重要的节日，每年此时，上至皇室贵族，下至庶民百姓，都要举行各种形式的欢庆活动。皇宫朝廷以元日朝会为主，在元日之前，朝廷事先要在端门外为王公大臣们准备好简易座位，并在宫殿前准备好乐队。群臣到齐后，宫庭的庆祝活动也就开始了。其时管弦齐奏，瑟鼓齐鸣，皇帝放下了昔日的威严，和蔼地接受百官伏拜。之后大家依次进酒祝贺，然后群臣开宴畅饮。正月初一这一天，民间以家族为单位举行类似的活动。人们闻鸡鸣起身，男女老幼穿戴一新，以辈份和年龄为序一次次拜贺，然后一起饮椒柏酒和桃汤，但是饮酒的次序则是先幼后长，取新年贺新人，寄希望之意。“爆竹声声辞旧岁”，燃放爆竹、燃草的习俗在这个时期也已经非常兴盛了，响亮的爆竹声不仅渲染了民间节日的喜庆气氛，也希望藉此驱走恶魔，整岁平安幸福。
正月初七被称为“人日”，也是一个重要的节日。魏晋时人董勋《问礼俗》说：“正月一日为鸡，二日为狗，三日为猪，四日为羊，五日为牛，六日为马，七日为人”。如果说元日为一元复始，那么人日就是生活的万象更新了，专门为人自己独设一个节日，同样是图个吉利，讨个欢心。
正月是一年中节日最多的月份，人日过后不久，正月十五又到来了，不过三国两晋南北朝时正月十五还没有形成现代元宵节赏花灯的习俗，而是一些祠门祭户、祭蚕神、迎紫姑等迎神祭鬼之类的活动。此外正月的最后一天也是人们泛舟临水、洗衣驱邪的日子，只不过后世游山玩水的意味更加浓烈了而已。
除了正月的活动之外，一年四季其他的主要节日还有三月三，这是把以前的上巳节固定在了农历三月初三，也是一个流水清清、祓灾驱邪的节日。但是受魏晋南北朝玄学和老庄隐逸思想的影响，人们多利用大好春光放情山水，登山畅怀，也是另外一番景象。此外，五月初五的端午节也有赛龙舟、吃粽子等传统习俗；七月初七“七夕节”，白天曝晒衣物和书籍、晚上“守夜”期待牛郎织女约会，是一个浪漫的节日；九月九日重阳节，秋高气爽、登高望远，也是较为隆重的节日；年复一年，岁复一岁，年终的除夕节作为“岁暮”、“岁除”，人们纷纷除旧布新、驱邪避厉，准备丰盛的菜肴，迎接新的一年，祈祷新一年的平安健康，因而充满了祥和之情。
