猎冰首先要裂冰,就是把大冰山碎裂开,变成小块。
艾文首攀冰山时建造的天梯派上了大用场。几个队员带着切割机登上了冰山,他们的目的不是将冰山割开,而是在上面打一个大洞。
专门切冰的切割机像电锯一样,通过一条很长的电缆连接到冰山脚下停泊的小艇上。裂冰手们首先在冰山顶部将切割机的支架固定,然后将切割机放置在上面让其自行切割,因为如果手持操作,谁也难保大风袭来时,切割机会不会使操作者身首异处。
裂冰手们每一步操作都非常小心,他们的神情刚毅、沉着,没有丝毫怯色。切割机飞速旋转的刀锋与冰山交割之处,雪白的冰屑迅速化成水雾,在南极的阳光下映出了一道七色彩虹,绚丽多姿。而裂冰手们紧紧地握住切割机的把手,他们的身影与彩虹交汇,犹如天神般壮美震撼。
虽然切割机威力惊人,能在坚硬的冰上割出深深的口子。但面对巨大的冰山,恶劣的环境,也不能尽显神威。几个裂冰手用了整整一天时间,才切割了一个长宽约两米、深一米半的大坑。这样,在进行下一步工作时,他们置身冰坑里也可以躲避南极肆虐的大风。
尼莫是一个环保主义者。他坚信善待自然的人,自然也会善待他,正如人与人的交往一样。因此,在猎冰行动中,他从不允许使用炸药。他压根没考虑过在南极圈里——这世界上唯一干净的地方,用化学的方法野蛮地狩猎,尽管这样可以更快、更有效地获取金钱。
自然的事情还是留给自然解决。经过长期的摸索和改进,莫特勒号积累了一套巧妙的方法,来解决开采冰山的问题——借助太阳的能量来撕裂冰山。
在冰山的一个侧面和顶层,铺上能够吸附太阳能量的深色薄膜,使冰山受热不均来影响其密度,从而改变冰山不同区域的表面张力,令其自己裂开。
这种黑色薄膜是用特殊工艺制成的,普通塑料和橡胶制品在这里根本没有用武之地。因为南极温度太低,这些东西会被迅速冻僵而失去它们原有的特性。
“黑布”被裁成一米多宽、几十米长的布条,两端坠上重物,像节日商场的装饰彩带一样从冰山上垂下来。深一道、浅一道的冰山一如南极海面上漂浮着的“大西瓜”。
接下来的工作就是等待。
所有船员都撤回到莫特勒号,等待太阳将冰山撕裂。
南极的阳光所能提供的能量非常微弱,但阳光毕竟是有能量的,只要有足够的耐心等待,冰山总会变化的。