人类大脑神经系统的细胞大约有1500亿个，它们分为神经和神经胶质细胞两大类。随着年龄的增长，大脑神经干细胞开始萎缩衰亡，神经元的数量也越来越少，人体相应的感觉功能和认知能力会随之下降。新生儿的大脑干细胞很活跃，而到青年期和中年期，神经干细胞中的一种调节蛋白就开始缺乏了。因此，在新生儿期神经干细胞的自我更新和神经元的能力最为活跃，而随着青年期的进入，这种能力会逐渐减弱。
人中枢神经系统约含1000亿个神经元，其中出生时，脑中有140亿～200亿个脑神经细胞就已经是分化的细胞，不可能再进行分裂繁殖了，它们的数量只能随年龄增加或有害因素的刺激而逐渐减少，不可能增加。这些细胞的生命力比较强，寿命也很长，可以与人的寿命同时起步，同时终止。但神经细胞容易受到内、外环境因素的损害。在人的一生中，脑神经细胞所承受的外界刺激越大，神经干细胞的能力会更容易下降，神经元的衰亡速度会更快，人的各项思维意识能力也更容易减弱。胶质细胞主要起支持、绝缘、屏障、营养、修复再生，维持K 平衡和摄取神经递质的作用。
神经元减少主要是由神经细胞凋亡或坏死性死亡所引起的。脑细胞凋亡就如秋天万木凋谢一样，活到一定程度就会耗尽生命，自己结束生命，自动脱离母体或裂解为若干凋亡小体而被其他细胞吞噬。
细胞凋亡也不是件简单的事情，不是说一下子就从一个活生生的细胞直接脱落，而是要经过一个很长的过程。细胞凋亡是细胞内在的有规律的机制所引起，而坏死的细胞常是成群的细胞一起丢失，是由于外界原因引起的，突然或严重的损伤，诸如严重的缺血、感染、炎症、物理性或化学性损伤或其他的创伤，都会导致细胞坏死性死亡。
有一些疾病也可引起细胞的凋亡或坏死，这些病包括神经系统缺氧、脑血管疾病、脑老化、阿尔茨海默病、遗传性疾病、神经系统外伤、脱髓鞘疾病等。
想要延长你的脑神经细胞的寿命，就需要你在精神和身体两方面做出努力：一方面调节你的精神状态，别让你的脑神经细胞承受太多的压力，并保养好自己的身体，让你的脑神经细胞有足够的营养；另一方面，就是要保护好自己的身体，避免受到外伤，尤其是大脑，别让外界的“敌人”入侵你的脑细胞。一旦有不适的感觉，就要及时就诊，不能得过且过地拖延时间。
脑神经细胞长寿之健脑术
按摩法：用右手的中指轻轻地点揉眉心，3分钟左右即可。然后全身放松，静心闭眼。用双手中指同时轻轻地点揉太阳穴，也是3分钟。接下来全身放松，静心闭眼。用双手食指同时轻轻点揉双耳耳垂后的凹陷处18次。如果这时产生了大量的唾液，可以分三口慢慢将唾液咽下，来滋润五脏六腑。最后一步是全身放松，静心闭眼。用双手食指轻轻按摩后脑玉枕部位，也为3分钟。
拍打法：用双手五指轻轻地拍打头部。需要注意的是，拍打的力量一定要小，最好以无声为标准。还有就是要用手指而不是掌心去轻轻拍打发梢，注意不接触头皮，效果会更好。最好也拍打3分钟。
吐纳法：用鼻子轻轻地吸一口气，臆想自己是纳入了全宇宙的轻灵之气，然后再用口慢慢地呼一口气，想象自己是吐出了全身心所有的秽浊之物。建议反复吐纳36次。吐纳环境最好是清新而宁静。
此外，据研究发现，苦味食品中含有较丰富的氨基酸，能够很好地保护和营养脑神经细胞。
一些苦味食品是维生素B17的重要来源。维生素B17的主要成分是某种不活泼的化学物质，对于正常的人体细胞，它不起破坏作用，但对于癌细胞它却能产生较强的杀伤力。以带苦味的咖啡、茶叶、巧克力及啤酒等为例，饮食后，人能够产生醒脑、舒适轻松的感觉，从而很好地消除大脑疲劳。
