由于人体的各种动作都是在神经系统的调控下形成和完成的，所以各种动作形成的原理是肌肉的收缩和舒张带动骨、关节运动而实现的。一般情况下，我们用肉眼是无法看清肌纤维的。只有当我们采取特殊措施或是借助显微镜观察的时候，才能看清细细的肌纤维，其直径在10～100微米。而每根肌纤维又由几百乃至几千根肌原纤维构成。一根肌原纤维又由1500根肌球蛋白细丝和3000根肌动蛋白细丝构成。肌肉之所以能伸缩，全靠肌原纤维中的肌球蛋白细丝和肌动蛋白细丝的滑动连接而成。一条肌纤维收缩时可产生0.981～1.962毫牛的力，如果把全身600多块肌肉合在一起同时收缩，可产生高达25吨左右的力。
人体的肌纤维数量在出生4～5个月后固定下来，以后就不会再有所增加。随着年龄的增长，肌纤维由细变粗。每块肌肉中，有红肌纤维和白肌纤维两种，而它们之间的数量比例是由遗传因素决定的。红肌纤维含肌红蛋白和细胞色素较多，而肌原纤维较少，在运动时红肌纤维收缩较慢，爆发力不强，但能持久耐劳；白肌纤维含较多的肌原纤维，而肌红蛋白和细胞色素较少，运动时收缩的速度快而有力，爆发力强，但持久力较差。
研究表明，根据红、白肌纤维的构造特点进行锻炼，就可以快速提高其物理功能。
依据红、白肌纤维学说来挑选和训练运动员，可以取得比较好的效果。如肌肉中红肌纤维占优势的人，适宜长跑和长距离游泳；白肌纤维占优势者，短跑和短距离游泳常取胜。总的来说，只要是适量的体育运动都可以使全身各部分的肌肉、关节得到很好的锻炼，使人的体形变得匀称而健美。
