能给我们酿造蜂蜜的蜜蜂是一种社会性的昆虫，它们常以成百万计的个体群居而生，在群体利益的驱使下，共同喂养后代，彼此分工劳作。
蜜蜂社会由三种类型的个体即蜂王、雄蜂、工蜂组成。以意大利蜜蜂为例，在每个健全的蜂群内，蜂王一般只有一只，它体大翅短，是蜂房中唯一有生殖功能的雌性，其主要工作是产子，它一天产的卵可多达1 000粒。蜂王腹部长有蜇刺，用于对付潜在的竞争者。
在一个蜂房内大约有200～300只雄蜂，它们没有蜂王那么大，专司交配，没有蜇刺，不参加任何劳动。
蜂房中的绝大多数成员是我们常见到的工蜂，可达3万只，它们均为不育的雌性，是蜂群中最勤劳的阶层，负责筑巢、群体防卫、采集食物、加工花粉和蜂蜜、喂养和照料幼虫等，具体工种因其羽化后的龄期和生理状态而定。如在羽化后的4天内，担任清洁蜂房工作；4～8天内，用蜂房中储备的蜂粮喂育较大的幼虫；8～12天，用头部的咽腺分泌王浆喂育较小的幼虫；12～18天，用腹部蜡腺分泌的蜡筑巢；最后担任寻找、处理花蜜和花粉、守卫蜂房等项工作。工蜂采取另一种有效的方式——蜇刺并分泌毒液来攻击外来者，以保护群体。
蜜蜂的蜂房由垂直的蜡质蜂巢构成，蜂巢是六边形的小室，用来饲育幼虫和储存蜂蜜。那么蜂王、雄蜂、工蜂是怎样产生的呢？交配后的蜂王能决定其后代的性别，如果喜欢要雄蜂，就控制精子不使卵受精，未受精的卵孵化后长成雄蜂；而受精的卵孵化后为雌蜂。在整个幼虫期，若用一种特别的食物——蜂王浆哺育幼雌蜂，它就会发育成蜂王，否则就发育成工蜂。蜂王浆由激素、脂肪酸、维生素、乙酰胆碱、核酸等成分组成，可促使幼虫快速生长和体形变化。
蜂王是整个蜂房内秩序的维护者，它能产生一种化学物质抑制工蜂生殖系统的发育，这种物质可以通过蜂王不断地与工蜂接触，以及工蜂间的食物交换而传遍整个蜂房。当蜜蜂群体变得越来越大时，由于蜂王产生的这种物质不足以有效地抑制所有工蜂的性发育，于是新的蜂王就会出现。
蜜蜂用“舞蹈语言”相互传递采食的信息。1919年，奥地利动物学家Karl von Frisch首次发现意大利蜜蜂的工蜂跳“回旋舞”和“摇尾舞”传递食物信息的秘密；1944年，更发现这两种舞分别表示食物源距离的远近。
当一只工蜂在离巢不远的地方发现丰富食物时，它就飞回蜂巢，在巢壁上转起圈来，一次向左一次往右，反复多次，这种行为称为“回旋舞”。附近的其他工蜂会随之兴奋地附和，并用触角紧靠着舞者的腹部，同时舞者由腹部散发出花粉的香味并吐出食物给随舞者。不久，这些随舞者就依次自行飞往采食地点。
当在离巢较远的地方发现食物源时，工蜂用所谓的“摇尾舞”传递食物信息。它在巢壁上首先沿直线爬行一段距离，同时腹部迅速地左右摇摆，胸部也发出声音，然后向左转动360°，仍沿原直线爬行，接着向右转动360°，然后再沿原直线爬行，轨迹近似“8”字形，这种行为重复多次。“摇尾舞”中直线的轨迹指示飞行的方向，直线与重力线的夹角相当于蜂房到采食地点及蜂房到太阳的夹角；环形轨迹上蜂舞的圈数和直线轨迹上蜂尾摆动的次数表示距采食地点的距离。1949年，Karl von Frisch又发现蜜蜂能感受偏振光，即使在乌云遮日的情况下，蜜蜂仍能辨别太阳的位置确定方位。这位奥地利人于1973年被授予诺贝尔奖，以表彰他在蜜蜂行为学研究中取得的杰出成就。
