很早以前我们人类就与传染病打上了交道，今天人们已经知道，传染病是一类由病原微生物传染引起的疾病。这些病原微生物非常小，人的肉眼是无法看到的，只有在显微镜下才能捕捉到它们的踪迹。在过去漫长的年代，由于医学的落后，传染病曾猖獗横行了很长时期，人们吃尽了它的苦头，许许多多人因患传染病而失去了宝贵的生命。那个漫长的年代，传染病不仅发生次数频繁，而且流行地区广泛，有人作过一个简单的统计，在我国东汉年间，仅从汉桓帝刘志到汉献帝刘协的短短七十余年里（147～220年），就发生过17次传染病流行，其中多次是连年大流行，每次传染病的流行就犹如一场浩劫，夺去了无数人的生命。中国文学史上才华横溢、颇负盛名的“建安七子”就是生活在那段时期，他们之中的徐幹、陈琳、应玚、刘桢都是因患传染病而英年早逝的。一些烈性传染病的迅速蔓延常会造成世界范围内的大流行，如被列为传染病头号杀手的鼠疫，在历史上曾引起三次世界范围的大流行。其中第二次大流行发生于欧洲十字军东征时期，仅在欧洲大陆因此病而丧生者就达2500万人，几乎占了当时欧洲居民总人口的1/4.传染病就像一头恶魔一样，无情地吞噬着人类的生命。
多少年来，人类与传染病进行了一次次殊死的较量，许多科学工作者为此付出了毕生的精力或血的代价，才逐渐揭开了一个个病原微生物神秘的面纱。
今天人类疾病谱已发生了很大的改变，绝大多数传染病已得到了有效的控制，其中一些烈性传染病如天花已在地球上灭绝，人类终于实现了降伏传染病这头恶魔的梦想。当人们举杯欢庆胜利的时候，不应该忘记那些曾为征服传染病而付出了辛勤汗水乃至生命的科学家们，更不应忘记那位曾为人类战胜传染病作出杰出贡献的医学伟人，他就是法国著名医学微生物学家——路易斯·巴斯德。
