不论是文物考古的专业工作者，或是收藏爱好者，面对石雕文物的鉴定，首先要考虑三个问题：一是鉴别真伪；二是断定时代；三是评判文物的价值。
在传统的金石学著作中，虽然已涉及到上述鉴定的三个问题，但多出于感性的经验和常识，尚未能形成科学系统的方法论。随着近代考古学在中国的传入和发展，石雕文物的鉴定才称得上是纳入了科学的轨道。
考古遗存的断代，通常采用地层学和类型学的方法。通过科学发掘出来的遗物，出自科学划分的地层（文化层），各文化层次序的先后即可代表其包含遗物的相对年代。类型学断代的作法，是将遗物或遗迹按型式排比，把用途、制法相同的遗物（或遗迹）归成一类，并确定它们的标准型式，然后按照型式差异程度的递增或递减，排出一个“系列”，这个系列可能便代表该类遗物或遗迹在时间上的演变过程，从而体现了它们之间的相对年代。类型学与地层学相结合的断代方法，不仅为出土的石雕文物的鉴定提供了非常真实可靠的科学依据，同时也为传世文物和民间流散文物的鉴定，提供了明确的参考对照标准器。考古学断代一方面是丰富和改善了传统的经验，随着自然科学技术的进步，一些先进的分析鉴定测试手段也在逐渐地应用到各种文物鉴定之中。这样，更为全面综合的鉴定方法，事实上便是考古学与自然科学技术方法的结合，这是目前和今后科学鉴定石雕文物的必由之路，也是每个鉴藏者首先要意识到的问题。下面，我们首先来谈谈鉴定具体做法的第一个步骤。
辨伪
由于石雕文物具有高度的历史、艺术和科学的价值，所以它同许多珍贵文物一样，历来在文物古董市场上受到青睐。这样，商业的价值和崇古、仿古风的盛行便决定了石刻文物作伪现象的存在。
据文献的记载，至少在宋代就有了仿古石雕的出现。例如时人为了投宋高宗的所好，甚至仿刻端石砚进贡皇宫。当时国子监的雕花石鼓有新旧十个，新石鼓即为官方命工匠用云南大理石仿刻的。
今天随着文物市场的日益发达和文物收藏热的兴起，由于古代珍贵文物有限，更难于在市场流通，也不是一般收藏爱好者所能问津，于是仿古文物又重新赢得了市场。而且像洛阳、西安等地的国家文物考古部门，为了满足市场短缺的需要，在国家政府的批准下，也兴办了仿古文物产业。这样，专家与现代科技生产的结合，要制作乱真的仿古石雕作品就不是什么难事了。
当然，仿古作品自有其存在的理由和价值，也凝聚着巨大的劳动和作者的智慧学识，它如同古代艺术品的摹本，按它仿制的年代次序，仿制水平的高低，也可划分其价值和收藏鉴识的等次。它对于长久保存珍贵文物。又须以实物公诸大众的社会需求，无疑都是具有积极意义的。但是赝品就是赝品，它永远不能代替原作的价值。尤其是以假乱真，更容易给不法的牟利之徒以可乘之机，给国家文物收藏部门和社会大众带来不应有的损失。
有鉴于此，我们有必要在这里向读者介绍一些石雕作伪品的伎俩和识别的方法，否则这对于国家文博单位和个人收藏者来说，一旦鉴定失误，弄伪成真，就会铸成巨大的遗憾。
经科学发掘出土的古石雕文物，以及散见于历代石窟寺、古建筑、陵墓、寺庙的古石雕，因其年代的久远，石质的风化剥蚀，阳光雨水等自然力的作用，都难免逐渐失去其原色，外表都显现出所谓的“锈色”。作伪品者，不仅要使伪品在风格样式上酷似原物，还要做锈色遮掩新刻凿的痕迹。
作伪者通常是先仿照真实的石雕文物刻制成形，然后再用硝强、盐强等水刷在伪作之上，使表面腐蚀，再放置户外让雨水长期冲涮，就能使其同原作相差无几。
有的是将伪作烤热，用白矾和黄土伪造土锈。还有的是用大烟水略加白矾煮石像，几天后把石像提出，其颜色与真铁屑锈相同。另有的是在残破的旧石像上，按其近似的形状，再刻成完整物，并添上花纹或文字，极似旧物，不经细察，难以辨别。
鉴别上述作伪的伎俩，首先一个步骤就是要清涮原物的污垢和锈色，以恢复其本来的面目。其次是做进一步的研究。
由于石雕文物的锈色是天长日久自然生成的，是内在生成的本色，后人难以伪造，而且任何刷抹都不会掉落，即便表皮变色而内部仍可见有蝉联的余绪。因此，识别伪锈的方法也简单易行，过去人们即用加碱的开水洗刷对象（现用一般洗涤剂亦可），若为假锈就会全部脱落，新的痕迹就会暴露无遗。
当然，石雕文物的辨伪，首要的还是要熟悉和全面掌握有关这一门类文物的知识，了解前人作伪的方法。此外还应掌握有关石雕文物鉴定研究的新动态。事实上，与作伪手段不断提高相对应，考古学也在不断地引进现代科技的方法来从事石雕文物的真伪识别、断代，以及原料产地、加工方法的复原等方面的研究。
有关这方面的情况，我们将在后文再作介绍。
断代
辨伪与断代是一种对立统一的关系，辨伪实为断代的前提和基础。假如被鉴别的文物是真实的，我们才可能最终断定其相对年代或绝对年代。如果对象是伪品，我们也须用断代的知识去提出其作伪的依据是什么，进而确定其价值如何。
石雕文物断代，概言之，主要还是从风格样式、雕刻技法和原料产地等方面入手。如果是经科学发掘的出土文物，层位清楚，有共存的遗迹遗物可作断代的参照，有的甚至还有纪年铭文，这类石雕不仅容易准确断代，而且还可以成为其他传世文物断代参照的标本。
如今在中国历代的石窟寺、寺庙、大型建筑、陵墓、地宫、墓葬中，还保留有许多各种真实可靠、年代准确的古石雕，它们经文物考古专家多年的精心研究，在风格样式的分区分期断代上已经取得了奠基性的成果。也可以作为各种传世流散石雕文物断代的标准器。
在前述的章节里，我们已谈到了许多有关古石雕的知识，也提供了认识判定石雕文物时代的大致标准与典型的范例。一般说来，石器时代的石雕作品，大多为工具、武器和工艺品。其中的打制石器必须是经过严格训练的专家才能仿制，不是常人所能为。其中的磨制石器是采用原始特殊的敲打、琢制、钻磨的方法加工而成，也非常人所能模仿，它虽然容易采用现代机械加工方法制成，但也最容易识破。石器时代的工艺雕塑，大多古拙粗犷，抽象神秘，需要通过比较，甚至采用科技手段才能准确地断代。
例如过去在福建某地发现的一件出土石雕人面像，风格属史前作品，但无共存文化遗物可资佐证，后来通过对石雕附着的沉积物进行鉴定才得出准确的结论。
商周时代的独体石雕作品尚不多见，且多具有图案装饰的风格，与同时代的玉雕装饰纹样相似。其他工艺石雕除了保持传统的形式，与玉雕工艺也具有同一性。进入秦汉时代之后，石雕艺术才大放光彩，形式多样。我们在前面已提到了各种雕塑、画像石、建筑石刻的典型样式及其加工技法和各种时代的特征。尽管如此，这也并不等于我们轻而易举地就掌握了文物断代的钥匙。假文物之所以能够乱真，就是因其与原作极其相似。但艺术品都属于特定的时代及其民族，有其产生的特殊环境。伪品虽然与原作极其相似，但在临摹中仍难去掉后来代的特点。真伪对比，还是可以查验出两者在艺术风格上的某种微妙的差异。因此，对于艺术品鉴赏者来说，所应具备的知识是多方面的，除了要具备高深的专门知识和艺术修养，更主要的还是要熟悉原作，对原作的创作手法和风格样式有了深刻全面的认识，就比较容易地鉴别出伪品。
再如，目前存在断代问题的多为民间流散文物，有的本为石窟造像，如现今流传到国外的龙门奉先寺卢舍那大佛的佛手，巩县石窟北魏佛像，都是被盗凿后才流失到美国的著名艺术博物馆。如果我们熟悉类似的文物考古发现和断代成果，就不难对流散文物作出准确的断代。
除了风格样式和雕刻技法的类型学比较，鉴定石雕文物还应注意纪年铭文的问题。迄今我们所知的许多著名石雕文物，其上往往刻有纪年或有关的内容题记，这无形中便为我们的辨伪断代指明了一条途径。铭文考释虽是一种复杂的工作，但字体风格的断代却是可以掌握的。通常，人们是把商代的甲骨文、商周的金文、战国的篆书和秦代的小篆统称为篆书，它们分别代表当时每个阶段的典型书体。汉代及其以后虽沿用小篆，但它已失去通用的价值。在汉代盛行的是隶书，魏晋以后隶书逐渐被楷书所取代，与此同时，还派生出一种介乎于楷书和草书之间的书体——行书。如果我们熟悉每个历史时代具有代表性的典型书风，对于鉴定石雕和题记的时代，也会起到事半功倍的作用。当然，书体的断代也仅属于文物标型特征鉴识的一个因素，它同样要经过长期实践的磨练，才能积累丰富的知识和经验。
总之，石雕文物断代决非易事。虽然一些典型石雕文物特征性强，可对比的材料较多，再加上是出土文物，有其他共存的文物和组合关系佐证，比较容易断代。但是，一些非典型的石雕文物，断代就困难了，尤其是散见于各边区的少数民族文物，地方风格色彩强烈，时代悠久，有其自身发展演变的规律，而且有的石雕已脱离了原来的地下层位，不仅断代困难，同时也降低了其作为文物的利学价值。事实上，目前文物考古界和美术史学家，对边区的民族文物石雕的研究还重视得不够，如果我们今后能对这些历代古石雕进行广泛的调查，进行分区分期断代的系统研究，不仅可极大地丰富中国古石雕文物的宝库，也可以为各种流散石雕文物提供翔实可靠的断代依据。
另外，传统的鉴定方法，立足于对古石雕艺术形式和各种特征的分析，总结了历代石刻艺术发展演变的规律，能提出断代的一般标准，尤其是能与考古学的断代结合起来，这种学问无疑是鉴藏者必须掌握的。但是，考古学只有借用自然科学技术测定文物的方法，才能使任何的宏观鉴定研究建立在真正科学的基础之上，所以，我们还必须掌握这些现代科学技术。
评价
国家博物馆收藏文物的标准，是指各种具有历史、科学和艺术价值的历代文物，这实际上也是评价文物价值高低的三个一般标准。
此外，国家文物主管部门还颁布过文物藏品定级的参考标准，其中规定凡属一、二级藏品的文物均为珍贵文物，三 级藏品中要定为珍贵文物的应经国家文物鉴定委员会确认。
涉及石雕文物，要定为一级文物者，需具备这样一些条件：如能直接反映社会生产、生活，造型优美、神态生动的石雕；内容丰富、技法考究的画像石；时代较早，具有典型性的石刻；刻有年款或物主铭记可作为断代依据的造像碑；有重大历史和艺术价值的碑刻墓志等。二、三 级文物的标准又相应依次减低。在这些可定级的文物中，又以田野考古所获的最为珍贵。
然而，熟悉了评价石雕文物的定级标准，并不等于就掌握了评价古石雕的高深学问和本领。一方面是古石雕文物并不完全都同时具备科学、历史和艺术的价值，要深刻地认识对象的价值，就需要熟谙创作对象的背景材料。就如我们前述提到的拉萨大昭寺唐蕃会盟碑，它造型古朴大方，额上取四坡出檐顶，下为龟形碑座，这种古碑造型极为常见，平淡无奇，艺术价值不高，但它的碑文却是对唐蕃关系史的重要记录，是研究唐代中央王朝与边区历史民族关系的珍贵资料，这就决定此碑具有非同寻常的价值。
又如南宋《平江图碑》，它不过是南宋苏州城的一幅平面设计图的翻刻，也不能说艺术价值很高，但它却是传世不多的古城市建筑布局的设计图，对于复原古代城市的风貌，了解古代建筑的设计成就及其影响，对于研究古代的城市建制及其发展演变的规律，都是难得的直观形象材料，因而也就具有高度的科学和历史的价值。
一般说来，石雕文物艺术价值的高低还是较易判断的，只要对象的造型优美，都会引起观者强烈的审美共鸣。但是真正要提出审美价值的科学依据却是很难的，需要具备深厚的审美艺术修养。中国传统的金石学，虽然早就注意收集著录考释古代石雕文物，但却谈不上什么艺术鉴藏。只有到了清末民国初期，金石学家才真正把艺术研究列为古文物研究的主要门类（如朱剑心的《金石学》）之一。其中所涉及的石刻画像、宗教造像、建筑石雕、陵墓石刻，才称得上是与我们提到的石雕艺术鉴藏有关。
总之，石雕文物的评价是综合性的，不能顾此失彼。例如清代光绪年间的《耕织图》石刻，以及清代方观承的《棉花图》石刻，都是杰出的国画作品在石刻中的表现。从艺术价值来说，它反映出了清代绘画和线刻艺术的较高水平。但就其内容而言，它更是忠实地记录了古代农业科技的成就。如果我们不熟悉了解其中的农业生产流程及其历史地位，我们就无法对石刻图的科学价值作出正确的评价，从而也就降低了文物本身应有的价值。
综上所述，石雕文物的评价，是立足于考古层位学、类型学之上，并融历史、科学和艺术的研究分析为一体。只有这样才能较全面又深入地揭示石雕文物孕含的奥秘，才能给予其客观准确的评价。由于古石雕的研究和鉴藏日益受到人们的重视，所以目前在国内的一些大学的考古专业和美术史系中，都开设了有关古石雕的专题课程。
从上述的各个方面我们可以看出，石雕文物的鉴定，从辨伪、断代到评价，都是一种科学分析、仔细挖掘和感受欣赏的过程。这种工作愈深入就愈能打动人的心灵，鉴定的结论也就越科学准确。
