南北朝,是中国历史上的一段大分裂时期,该时期上承东晋五胡十六国,下接隋朝大一统,南北两势虽然各有朝代更迭,但长期维持对峙,所以称为南北朝。
在当时的北魏出现了一名西域神僧,他曾在洛阳、嵩山等地传授禅教,因为能降龙伏虎,捉鬼灭妖,世人尊称其为达摩祖师。
达摩圆寂后,他的大徒弟许慧得其髓,二徒弟道育得其骨,三徒弟尼总得肉,四徒弟僧副得其皮,四人继承祖师衣钵,在世间降妖除魔,弘扬达摩禅法,足记几乎踏遍了整个中国。
在达摩的四个徒弟中,唯有僧副散漫不羁,无拘无束,向往闲云野鹤的生活,因为仰慕岷岭峨眉的盛景,趁南齐镇西将军萧渊藻出镇巴蜀之际随其入蜀,因此使达摩禅法流行西川,并在马阁山摩天岭留下达摩一脉,名为降魔寺。