弄权
穆彰阿在道光朝为大学士，首席军机大臣，结党营私，极有权势。
在有关禁烟、鸦片战争等问题上，穆彰阿主张对内维持现状，对外妥协投降；在人员任用上，他打击、排斥林则徐、邓廷桢，支持琦善。军机大臣王鼎对穆彰阿的倒行逆施忍无可忍，在一次与道光皇帝讨论政局的时候，当面斥责穆彰阿就是宋朝的秦桧，明朝的严嵩，说国家大事，都是坏在你手里的！
后来王鼎以自杀来谏道光皇帝改弦易辙，死后留下了一封给皇帝的遗折。穆彰阿知道后非常恐慌，命人用重金从王鼎儿子手中买下了这份遗折，又伪造了一份上交给皇帝。
杂说
关于向皇帝隐瞒王鼎遗折一事，另外还有一种说法：王鼎自杀后，军机章京班首陈孚恩先到达现场，得到了那份奏章。穆彰阿知道后威胁利诱让陈孚恩把遗折毁掉，然后以王鼎暴病而死向皇帝报告，并且让陈孚恩和很多人说了这事。
事情过去之后某一天，穆彰阿在军机处忽然当着一些人问陈孚恩：外面有些传言，王鼎死的时候仿佛有什么遗折一类的，不知道你见到过没有？
陈孚恩吓得魂飞魄散，其他大臣异常惊异，清楚这事情的人惶惑不安。陈孚恩回家后一想，这是穆彰阿要灭口，揭发他自己没有证据，死了又舍不得小老婆，正不知道该怎么办呢，忽然有任命他升官的命令下来了。陈孚恩喜出望外，忙到穆彰阿处致谢。穆彰阿说昨天我那样说，是为了减轻别人对你的诽谤，你当时要是有句话，别人还能再说什么？
拜门
穆彰阿专权，一些不依附于他的人很难得到任用。当初罗淳衍、张芾、何桂清同年考中进士，都入翰林院。散馆（翰林院庶吉士，常例教习一年或三年，复经考试，以等第高下，分别任用，称为“散馆”）后，三人都得到任用。张芾、何桂清两人先去拜谢穆彰阿，而罗淳衍却去拜见老师潘世恩。潘世恩就问罗淳衍，你见过穆中堂了吗？罗淳衍说没有。潘世恩大惊，说你不先去拜谒穆彰阿而先来见我，那你可要完了，赶紧去见穆彰阿吧。
罗淳衍年轻气盛，以为自己靠的是能力，不信穆彰阿能把自己怎么样，就没去拜见。
不多久，新的圣旨又下来了：罗淳衍年纪太轻，不适合担任那项工作，换别的人去。
索画
穆彰阿听说戴醇士的画不错，就想向他索要。戴醇士不敢怠慢，就临摹明代大画家吴渔山的一幅山水画给了穆彰阿。没想到穆彰阿看了之后非常不高兴，原因是画面上没有颜色，说戴醇士给那些伶人画的扇面上都有颜色，难道我还不如优伶吗？
云林同调图卷，禹之鼎作不多久，竟然在皇帝面前说了戴醇士的坏话，把戴醇士降了官职。
题扇
有个穆彰阿的门生进京来拜谒穆彰阿，想求穆彰阿给写封信，拿到当地，地方官必然要有所关照。穆彰阿就说，你过几天再来吧。
过了几天那门生又来了，穆彰阿不提给写信的事情，而是拿出两把亲笔题了字的扇子，说一把你去送给某省的巡抚，另外一把你自己用。那门生不明所以，也没敢问，就回去了。
到了地方，他把扇子送给了那巡抚。那巡抚一见大惊，又见来人手里还有一把穆彰阿的扇子，料定这人肯定与穆中堂关系不一般。于是召集各官，大家凑集了万两银子赠送给穆彰阿的门生，又送了一份厚礼。
资料来源：《春冰室野乘》、《栖霞阁野乘》、《奴才小史》、《花随人圣庵摭忆》、《清代之竹头木屑》穆彰阿（1782-1856），字子朴，号鹤舫，郭佳氏，满洲镶蓝旗人。出身于满族官僚家庭，嘉庆十年（1805）中进士，选庶吉士，道光初年，擢左都御史、理藩院尚书，两署漕运总督，继授工部、兵部、户部尚书等职，并自太子少保晋太子太保，充上书房总师傅，拜武英殿大学士。道光七年（1827）入军机处学习行走，次年授军机大臣，至道光十七年又升任首席军机大臣。“终道光朝，恩眷不衰”，前后担任军机大臣凡二十余年。咸丰帝即位后，穆彰阿、耆英分别予以革职永不叙用和降为部属，谕旨中指责穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国。小忠小信，阴柔以售其奸；伪学伪才，揣摩以逢主意……其心阴险，实不可问！”咸丰三年（1853），穆彰阿捐军饷镇压太平军，被授予五品顶戴，又三年死去。
