自然界有这样一种现象：当一株植物单独生长时，显得矮小、单调，而与众多同类植物一起生长时，则根深叶茂，生机盎然。人们把植物界中这种相互影响、相互促进的现象，称之为“共生效应”。同时，如果当它的周围都是与它差不多大小的植物时，你会发现它会长得更快，这就是“竞争”的效果。事实上，不仅在自然界，我们人类群体中也存在这种“共生与竞争”的现象。英国“卡迪文实验室”从1901年至1982年先后出现了25位诺贝尔获奖者，便是“共生竞争”效应的真实写照。
在商场上，其实也存在着这种现象。麦当劳与肯德基就是利用竞争共生的典型。肯德基和麦当劳应该说是一对老冤家。肯德基第一家餐厅于1930年开业，而麦当劳则是1948年。而它们真正的竞争也都是经过了多年的发展才开始的。当然，麦当劳和肯德基的成功是由很多方面铸就的，没有哪个方面可以割裂开来。而这里所要说的就是它们开始竞争后的其中之一，它们相互竞争与共生。
虽然从表面上来看，麦当劳无疑是肯德基最大的竞争对手，而肯德基也是麦当劳的劲敌。可是，如果我们仔细分析的话，麦当劳的成功肯德基功不可没；而没有麦当劳，肯德基的发展也不会有今天的这样的规模。我们不难发现，全世界只要有肯德基的大部分地方，就可以看见麦当劳的身影，而相同的是只要看见麦当劳，肯德基就有迹可寻。
同样，如果仅从表面上看，这仍然是麦当劳与肯德基之间竞争策略的方式之一。但是，我们想想，有没有因为肯德基开在了麦当劳的旁边而使麦当劳的客户量减少了呢？又或者说因为麦当劳就在肯德基的旁边而使得肯德基的销售量减少了呢？只要是作过这个市场数据调研的人都知道，答案是否定的。相反，加上麦当劳和肯德基各自的经营策略，它们的销售量不会减少，而且会增加。很简单的一个道理，经常吃麦当劳的人也会去吃肯德基，而经常吃肯德基的人偶尔也会去吃麦当劳。时间一长，此区域的人气将会增加，它们都会有更好的生意。而且还有一点，麦当劳和肯德基无论哪家要在一个新的地区开店，都要作很多的前期调查，但是如果有一家开在某个地区，他们中的另外一家就省了前期的麻烦。正是由于它们之间的竞争造就了它们现在的成绩。
后来，人们就常常用“麦当劳—肯德基效应”来指称竞争中的共生现象，简称为“麦基效应”。其实这种效应在商业中的案例也很多，就拿牛奶销售来说吧。大家都知道，一般大品牌的牛奶价格都比较高，而地方的本地牛奶价格都比较低廉。所以，在任何一个区域，品牌牛奶和地方牛奶无疑也都是很强劲的竞争对手。曾有超市做过两周有趣的调查。
第一个星期，超市老板把品牌的牛奶放在一起，而本地牛奶放在另外一边。并记录好7天每天的各种品牌牛奶的销售量，然后平均。第二周，超市老板把各大品牌的牛奶单列起来，然后在每个大品牌牛奶的旁边都配上本地的牛奶，也同样地统计了7天的销售量，然后平均。结果真的出乎意料，第二周的结果，每种品牌的牛奶都比以前的销售量增加了，少的增加10%左右，高的竟然增加了将近30%。这就是竞争共生的威力。
