阶州，北依卧龙山，其山势若卧龙，为州之镇山。南耸锦屏山，横折数10里，立州之屏障。白龙江环城而过，北峪河自北流来，州城就拱围在一面环山三面临水的古教场坝里，是一座依山傍水、山峻水激的秀美江城。
这座古城是在与白龙江、北峪河不屈不挠的争斗中，经历了1700多年。其中的悲欢离合，惊心而动魄。州城几移其址，初在旧城山，唐移兰皋，后唐移福津，五代后复移北峪河口，元移柳树城，明洪武初始建于今城。明洪武四年，修建砖城。正德年间辟建四城门。明崇祯九年，李自成攻破城池，州署公廨尽数烧毁，寺庙尽塌。清康熙五年，吴三桂兵占据州城，毁城掠地，惨不忍睹。官兵自将台山挖地道至城根，引发地雷，城崩塌。
逮至清朝，阶州城水患更为严重，日积月填的南北河床高出城郭，每至洪期，暴虐肆行，冲毁城墙，淹及民宅，城民提心吊胆。筑城修堤，年复一年，耗尽民力。清初，开始修筑石堤。康熙四十八年，知州何道于自卧龙岗至东教场，筑护城石堤300余丈。《创建护城石堤记》碑，记载了此次筑堤始末：“丁亥夏，余以秩满，擢武都守。甫莅之日，顾城南白龙江，水势澎湃，直泻千里，逼邻城隍。昔之人筑土堤以御狂澜，然时筑时圮，损塌靡常。当夏秋之际，洪流泛滥，堤崩水决，浸漫入城。南城居民，每存蛙灶之患。”民力稍舒，遂以石代土，筹划修筑石堤。于是，官家竭蹶奔走，士民输捐踊跃。银钱、布粟汇计约壹百余金。捐夫89名。“创始于庚寅十月下深浣，落成于辛卯十二月之望。自卧龙岗至东教场，蜿蜒三百余丈。”秋季，霪霖水涨，几至漫堤，堤防未能崩溃。护城石堤开创了白龙江以石筑堤的先声。虽有石堤可赖，然沿江而南为全城樵薪之薮。往来藉船以渡，水争船溜，多有冲突。上江又有木筏，顺流直抵堤岸，其冲害之势更十倍于船，仍存有水滴石穿之惧。碑文告诫后人：江河之患，不可稍事懈怠。
应了刘伯温五百年前的预言，清道光之后，南江、北河屡屡决堤，城郭防不胜防。道光八年（1828）夏，北峪河决堤，西关铺舍、田园尽成水患，沙碛堆起，漂流西城扉至蹇家坊。二十三年（1843）夏，白龙江涨溢，冲决南城护墙，居民荡析。
同治九年（1870），知州洪惟善修筑南北二堤。今存《阶州郡城南北堤记》，记载了当时筑堤的情况。阶州城刚刚经历了流寇和水患的灾难，“城澜于寇，堤坍于水，园压潴而楼塌，宅淤泥而土积，民惴惴焉悬其命。”街市狼藉，满地疮痍，百姓泣声惊天，呼诉无门。洪公惟善滠是邦后，流亡尽复，饥民得安，遂仿古筑堤之法，修筑南北二堤。官吏捐之，衙署济之，绅商募之，城民输之，顷刻筹资万余缗。去百砾，移江墓，清积土，筑南北堤370丈。“南堤断而起，大川逆流而归”，堤上植柳；“北堤决口尽补，遍栽桑树，堤内新筑家室无数。”
光绪之后，江河之患愈演愈烈。五年（1879），白龙江水涨，西南一带城堤无存。六年，前巩秦道龙锡庆修筑南堤，堤外垒巨石以阻水，栽树万余株以护城堤。九年，江河俱涨，冲毁南北堤。十年，河水冲激，城垣破损。知州叶恩沛筑北堤1330多米，宽4.33米，城堤一带栽树数十万株。十一年，白龙江决堤，知州叶恩沛增筑石堤600多米，宽4.33米。又开挖南山土阜，导江入壑逼水，以削水势。今存一字贴，是光绪二十四年修筑北堤碑文。“民之困于河者久矣。光绪十年，前州守宋公始于药材行店，筹集款项以为岁修经费。次年，增筑北堤，民赖以安。”“符公来守此土，见残黎之未苏也，诸事之待举也，慨然思所以补救而振兴之。访诸郡人士，知北堤基址已坏，适当水势之冲堤，将圮焉。乃增修新堤22丈有奇，高与朱公堤等，计费钱五百四十八串。”
城垣屡建屡塌，防不胜防。今存的《重建阶州城碑记》，是道光二十八年（1848），知州葛以简重修州城的记录，可重现当年阶州城因水患而屡坍屡建的真实面貌。
葛以简是浙江定海镇总兵葛云飞的儿子。云飞在鸦片战争中与敌连战六昼夜，身受40余伤壮烈牺牲。道光皇帝挥泪下诏，谥壮节，赐其子葛以简为举人，袭世职，以简旋即任阶州知州。重建州城，缘于道光年间北峪河、白龙江的两次毁灭性水患。
据碑文载，水毁后的阶州城，满目疮痍，残坍殆尽。“圮而夷者”，指城墙。“剥而落者”，指城上女墙。“洼而窟者”，指城内水漫后留下的水洼，洞窟。“污而窒矣”，指城门。“倚而张矣”，指城门门扇。“摧而折矣”，指城墙上的望楼。江河犯城，残城破街尚还如此，士民的苦难可想而知。从葛公与州吏的对答中透露出城垣久而未修的原因：“倾圮既多，修理匪易，资亦安出。”积重难返，非朝夕可为，轻易可动。州吏不顾城民的死活，献媚奉称：“事从乎因，功赖乎创”，“公其休矣。”知州葛公对这种只顾“创新”而猎取功名的急功近利思想予以唾弃：“设险以守，非仅城郭之谓也，而城郭其尤要也。刺史非守土者乎？政由兹始，其亟修之。”城民们急不可待，“唯命是从”，“唯力是视”。于是出现了官民共事，踊跃捐资的生动场面：“官既倡捐于前，民即乐输于后”，“未几，而金钱络绎，畚锸追随。”因工程浩大，经历两年之久，用钱3000万缗有奇。
新建的城郭，规模同前稍有增损。高3寻，宽3仞，周7里。（一寻八尺，一仞八尺。）据县志载：建三门城楼，西曰长治，东曰久安，南曰永清，惟北门未建，以堵水患。开辟城内排水洞渠4条，以泄阴雨。整座城垣，宏丽壮观，焕然一新。城墙，“增而崇矣”。女墙，“理而整矣”。城门，“通而达”矣。城门扇，“正而合”矣。望楼，“翼而耸”矣。城内水洼洞窟，“筑而平”矣。城垣重建后，葛公有喜有忧。喜者，“阶之民生于斯，聚于斯”，永永无虞，抑何幸也。忧者，安不忘危，绸缪未雨，“江波齿于前，山涨噬于后，数十年而下，倾颓零落。”“增而弥崇者，亦久而益固”。于是，他以所剩余资，“备历年土木，以期永固金汤。”
同治九年（1870），知州洪惟善重筑北峪河与白龙江河堤，增补州城，浚壕百十余丈，宽二丈。
地震之患也是阶州城的一大危害。毁城塌郭时有发生。顺治九年（1652），地震月余，城垣尽颓，民屋多坏。十一年六月，地震惊天，城垣尽倒。知州于道行重建。十三年六月，地震毁地，城垣尽圮。知州陈加伦重建。增城楼八座。康熙年间，地震愈演愈烈。十一年（1672）始有震患。十五年，地震月余，城郭尽废，压死人畜无数。十六年六月，地震数日不止。十七、十八年，地震、雨雹交加，连接不断。二十、二十七年又连续大震。三十八年（1699），知州陈勋重修城垣，建三门城楼：南曰镇江，西曰西成，东曰东壁。五十三年，地震月余。五十七年，地震伤人。同治十三年（1874），山崩裂，倒城垣240余丈，民房90余院，压死男女49人，受伤210户人。
光绪五年（1879）的地震是毁灭性的，连震或间震十日之久，城垣、庙宇、官署、民房多塌落，死伤多人。十二日寅刻，地大震，南山崩塌，飞越白龙江，冲压西南城垣数十丈，居民二百余家。城中突起土阜，周二里许。四处山飞、石走、地裂、水出，死9811人，弥月不息。文县死10782人，成县、西固、秦安共死约2000余人；秦州、礼县、西和、徽县最轻，共死500余人。阶州下游的洋淌寨，万家灯火，倏成水泽，鸡犬无踪，淹没人畜难以计数。有十多方碑石是记述这次地震之灾的。蒲池高家村，清光绪七年（1881）《建修傅王庙碑》载：“……光绪五年五月十二日，天值破晓，忽逢地震，凡山冢摧崩之处，莫不高岸为谷。”汉王大坪村，光绪七年《尚爷庙碑》载：“光绪五年五月十二日，复地震奇灾，庙宇倒塌无存，仅留正殿一座。”光绪九年重建的城关清真寺《永垂不朽碑》载：“光绪五年五月十二日黎明，地忽大震，城外南山飞入城中，从寺旁经过，压埋，非常之灾莫不悚然。
光绪十年石门枣川村《重建圣母庙碑记》载：“天道难知，祸起不测，至乙卯五月十二寅刻，地忽大震，上下数里山崩地裂，民区庙宇……荡然。”光绪十四年重建外纳桃树坪《南岭庵碑记》载：“不幸于本朝光绪五年望二日，天灾告凶，阶文地震，栋梁颓坏，瓦砾粉碎。”阶州清真寺重建后，《重修清真大寺记》载：“同治三年兵燹，原建筑遭到严重破坏，刚刚修复后又遭光绪五年地震，全部建筑变为废墟。”城垣倒塌，清真寺被南山飞来的黄土冲压殆尽，堆为土丘，惨不忍睹。“基于穆斯林的宗教虔诚，于十五年（1889）觅地重建。二十七年（1901）在南侧再建一寺，即称南北两寺”。“光绪帝赐‘教崇西域’匾额。”阶州城毁后，前巩秦道龙锡庆重筑城垣。城高10米，长300多米，宽2.66米，比前缩小50丈。
光绪六年六月二十五日，阶州大震，死42人。连续地震，持续四年。七年六月，礼县西南岳坪、大潭二里地震，死480人，毁坏房屋4816间。
