很多人喜欢跟着前面人的路线走，这是“跟随者”习惯，这种“跟随者”最终会因为盲从而导致失败，这就是毛毛虫规则。
法国心理学家约翰·法伯曾经做过一个著名的“毛毛虫实验”：在一个花盆边缘上放许多毛毛虫，让这些毛毛虫首尾相接，围成一圈，而在花盆周围不远的地方，撒一些毛毛虫最喜欢吃的松叶。
这些毛毛虫开始一个跟着一个，绕着花盆的边缘一圈一圈地走，一小时过去了，一天过去了，又一天过去了，这些毛毛虫没有任何改变，依然夜以继日地绕着花盆的边缘在转圈，一连走了七天七夜，最终，这些毛毛虫因为饥饿和精疲力竭而相继死去。
在做这个实验前，约翰·法伯曾设想：毛毛虫很快会厌倦这种毫无意义的绕圈，继而转向它们比较爱吃的那些食物。但遗憾的是，这种想法是错误的，毛毛虫并没有这样做，而是最终饿死。这种悲剧产生的根本原因在于毛毛虫习惯于固守原有的本能、习惯、先例和经验。毛毛虫付出了生命，但没有得到任何成果。其实，如果有一个毛毛虫能够破除尾随习惯，而转向去觅食，这种悲剧就完全可以避免。
自然界中，这一规则在许多比毛毛虫更高级的生物身上也发挥着作用，其中鲦鱼是比较典型的。鲦鱼因个体弱小而常常群居，并以强健者为自然首领。科学家将一只稍强的鲦鱼脑后控制行为部分割除后，此鱼便失去了自制力，行动也发生了紊乱，但这种现象并没有影响其他鲦鱼的行为，它们一如既往地盲目追随。
毛毛虫规则同样也影响着人类。比如，在工作、学习和日常生活中，常常对那些“轻车熟路”的问题，下意识地重复一些现成的思考过程和行为方式，这就很容易让思想产生惯性，不由自主地依靠既有的经验，按固定思路去考虑问题，不愿意转个方向、换个角度想问题。
有一年，市场预测表明，该年度的苹果将供大于求。这使众多苹果供应商和营销商暗暗叫苦，他们似乎都已认定：他们必将蒙受损失！可就在大家为即将到来的损失而长吁短叹时，聪明的甲某却想出一个绝招！他想：如果在苹果上增加一个“祝福”的功能，即，只要能让苹果上出现表示喜庆与祝福的字样儿，如“喜”字“福”字，就准能卖个好价钱！
于是，当苹果还长在树上的时候，他就把提前剪好的纸样贴在了苹果朝阳的一面，如“喜”、“福”、“吉”、“寿”等。果然，由于贴了纸的地方阳光照不到，苹果上也就留下了痕迹——比如贴的是“福”，苹果上也就有了清晰的“福”字了！这样的苹果的确很少见，这样的创意也的确领先于人，正因为他的苹果有了这种全新的祝福功能——而这又是别人所没有的，他果然在该年度的苹果大战中独领风骚。
转眼到了第二年，他的这一手别人都学会了，但仍然是他的苹果卖得最火，为什么？因为他的点子想得更绝，他的苹果上不仅仅仍然有“字”，而且还能鼓励青睐者“成系列地购买”。原来，他早已将他的苹果一袋袋装好，且袋子里那几个有字的苹果总能组成一句甜美的祝词，如“祝你寿比南山”、“祝你们爱情甜美”、“祝您中秋愉快”、“永远怀念你”等等。人们再度慕名而至，纷纷买他的苹果做为礼品送人。
固有的思路和方法具有相对成熟性和稳定性，有积极的一面。因为是袭用前人的思路和方法，有助于人们进行类比思维，这样可以缩短和简化解决过程，让人们更加顺利和便捷地解决某些问题。但与此同时，其消极影响也是不容忽视的，这种固有思路容易使人们盲目地运用特定经验和习惯方法，对待一些貌似而神异的问题，结果不但浪费了时间和精力，还妨碍了问题的解决。而且经年累月地按照一种既定的模式去思考问题，不仅容易使人厌倦，更容易麻痹人的创造能力，影响潜能的发挥。
随着时代不断地变化和发展，我们也在不断地成长和发展，任何问题的解决办法我们都不能受限于以往的僵化模式，而是要不断地创新并与时俱进，从而能够适应时代的变化以及自身发展的需求。当生活和工作遭遇挫折或陷入停顿的时候，我们不能再像毛毛虫那样做毫无意义的努力，而应该转变思路并善于另辟蹊径，以便更有技巧、更有效率地工作，从而达到事半功倍的效果。
