先从一座宫殿说起。
公元7世纪初，松赞干布统一各部，定都逻些（今拉萨），建立吐蕃奴隶制政权。641年，他与唐王朝联姻，为迎娶文成公主，在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨（世间自在佛）作为自己的本尊佛，所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名，称作“布达拉宫”。
因宫殿富丽绝伦，僧众将其喻为第二殊境“普陀山”——观世音菩萨所居之岛。“布达拉”，是梵语音译，即意为“普陀罗”或“普陀”。从五世达赖喇嘛罗桑嘉措开始，布达拉宫成为历世达赖喇嘛的东宫，也成为西藏政教合一的统治中心的象征。
相传在松赞干布时期，布达拉宫筑有边长五百米的肃穆高墙，红山之上殿宇多达一千座。布达拉宫整体为石木结构，宫殿外墙厚达2到5米，基础直接埋入岩层。墙身全部用花岗岩砌筑，高达数十米，每隔一段距离，中间灌注铁汁，进行加固，提高了墙体抗震能力。屋顶和窗檐为木质结构，飞檐外挑，屋角翘起，铜瓦鎏金。用鎏金经幢，宝瓶，摩蝎鱼和金翅鸟做脊饰。闪亮的屋顶采用歇山式和攒尖式，具有汉代建筑风格。屋檐下的墙面装饰有鎏金铜饰，形象都是佛教法器式八宝，有浓重的藏传佛教色彩。柱身和粱仿上布满了鲜艳的彩画和华丽的雕饰，内部廊道交错，殿堂杂陈，空间曲折莫测，置身其中，犹如步入神秘世界。
布达拉宫依山垒砌，群楼重叠，殿宇嵯峨，气势雄伟，有横空出世，气贯苍穹之势，坚实墩厚的花岗石墙体，松茸平展的白玛草墙领，金碧辉煌的金顶，具有强烈装饰效果的巨大鎏金宝瓶、幢和经幡，交相辉映，红、白、黄三种色彩的鲜明对比，分部合筑、层层套接的建筑型体，都体现了藏族古建筑迷人的特色。
可惜公元7世纪至8世纪，布达拉宫先后遭遇了火灾和雷击，众多宫殿都因此倒塌。到公元9世纪吐蕃王朝覆灭之后，连年战乱致使布达拉宫几成废墟。
直到甘丹颇章政权建立之后的公元1645年，五世达赖喇嘛罗桑嘉措与和硕特部首领顾始汗沟通之后，决定重修布达拉宫，重现布达拉宫旧日之光。不久，在第巴索朗绕登的监工之下，着手开始修建布达拉宫的“白宫”部分。至罗桑嘉措入京朝圣返藏后的1653年，“白宫”顺利竣工。
布达拉宫，是藏传佛教的圣殿。如同古老图腾，为西藏后世子民提供着最清圣的福佑。它壮丽，庄严，无可替代。带着一种亘古不朽的沧桑质感，任岁月金戈铁马，年华迁变。
五世达赖喇嘛罗桑嘉措，是修缮布达拉宫的功臣，那么，罗桑嘉措是怎样一个人呢？
公元1617年，藏历第十绕迥火蛇年。九月二十三日，天生异象。西藏琼结青瓦达孜地区。青瓦达孜宫，即琼结宗堡之内。前藏世袭贵族琼结巴家族被誉为“猫眼宝石中的九眼珠”的奇女子贡嘎拉则在丈夫霍尔·顿都热丹的陪伴下，历经十月怀胎之苦终于诞下一名男婴，取名贡噶米居多嘉旺格嘉布。男婴生来便天庭饱满，满面荣光。他的出生，给琼巴家族带来了无限福祉。
在五世达赖喇嘛罗桑嘉措的自传里，他这样描述自己出生前后的奇异之事：
“日沃德庆寺的然坚巴桑杰嘉措是我家日常供养的上师，他在笔记中写道：在临近投胎之时，有一个自称为香灯师的僧人带来一尊大悲天王的铜像。有人问他这是什么像，他回答说是拉萨大昭寺的五位天成像（十一面观音像）。
母亲在临近分娩时，梦见铜像往窗外爬，由于身形高大，十分吃力。一个艳装佳人挽住他的手，轻而易举地拉出窗外。据说，当时龙王庙内有一种未曾见过的花开放，寝殿顶上虹光缤纷，山下人将寨堡团团围住，无云的晴空中降下雨点，非亲眼目睹很难相信会出现这种奇观。一旦亲临其境，他们会认为在那里有隐居的恪守律仪的非凡的人去世或者诞生或者得了道果。”
罗桑嘉措的父亲是一个叫做霍尔顿都热丹的人，至于他到底是什么样的人？至今已经无从考究。然而这样一个很平凡的人，却生下了一个不平凡的孩子。霍尔顿都热丹在妻子怀孕期间就曾经寻访上师，为自己将来要降生的孩子做法事。上师一到家里，就告诉他这个孩子灵光外泄，心体非凡。
果然，在贡噶米居多嘉旺格嘉布出生不久，就有人找到他，说这孩子就是前世达赖喇嘛的转世灵童。
当初寻找转世灵童是四世班禅罗桑却吉主持的，寻找转世灵童的高僧在藏北的热振寺，文殊菩萨佛像前，以陈设糌粑丸抽签的方式，认定他为四世达赖喇嘛云丹嘉措之转世灵童。
是喜？是悲？不知道，反正这是天命所归，是霍尔顿都热丹左右不了的。
公元1622年，六岁的五世达赖喇嘛罗桑嘉措被三大寺僧众迎请至哲蚌寺，开始习佛行修。
罗桑嘉措先后拜四世班禅额尔德尼洛桑却吉坚赞与乃萨瓦·贡布索朗巧丹、昆顿·班觉伦珠、查仓·洛巧多吉、第达（掘藏师）林巴等高僧为师。他在各大派上师的带领下渐次学习藏文文法、正字法等。读书，写字，聆听和研习佛教典籍及其释论。所拜之师无一不是当世名流，佛法精湛之辈，罗桑嘉措从小就接受了十分良好的教育。
跟所有达赖喇嘛的转世灵童一样，他从小就显露出过人的智慧，超凡的才能。
天将降大任于斯人，为什么要降大任呢？三百年前的西藏，到处暗涌浮动，各股势力犬牙交错，一片山雨欲来风满楼的态势。
曾听过一首诗：
铁甲将军夜渡关，
朝臣待漏五更寒。
山寺日高僧未起，
看来名利不如闲。
说的是做官不如当和尚，当和尚多么清闲自在啊。
罗桑嘉措在五岁的时候被以四世达赖转世灵通的身份迎接到了哲蚌寺。五岁的小孩子不可能执掌权力机关，于是，他就一直跟着四世班禅罗桑却吉坚赞学习。
等到罗桑嘉措长到八岁的时候，正式拜四世班禅罗桑却吉坚赞为师，受沙弥戒，这是中国历史上第一对互为师徒的达赖班禅。公元1627年，罗桑嘉措十岁，受比丘戒，正式成为活佛。
这样，罗桑嘉措的人生道路算正式开始了，他在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
罗桑嘉措在哲蚌寺接受教育的这一段时期里，藏巴汗政权和其他各派对格鲁派持续进行攻击。1630年，藏巴政权利用地方势力内讧之机对格鲁派进行了一次严重打击，甚至迫使年仅十三岁的罗桑嘉措离开拉萨去往西藏的山南地区避难。此后不久，蒙古喀尔喀部的却图汗、藏巴政权的巴汗和康衢的白利土司结成了联盟，立誓一定要彻底消灭格鲁派。在颠沛流离中，早慧的罗桑嘉措便意识到独立的政治地位对于格鲁派存亡的重要性。
公元1636年，罗桑嘉措长到了十九岁，当时的他，意气风发，霸气外露，显得成熟而又干练冷静。而且刚好在这一年，他就任了哲蚌寺、色拉寺两寺的住持。也正是从罗桑嘉措开始，历代达赖喇嘛都将成为这两座寺院的住持，并且这个职位除活佛之外别人均不能担任。
罗桑嘉措一就任住持后，就进行了他大刀阔斧的改革，为了改变格鲁派长期遭迫害的状态，罗桑嘉措于1641年和他的师父四世班禅洛桑却吉坚赞商议决定，利用藏巴汗政权同蒙古和硕特部之间的矛盾，派人去青海与和硕特部的首领顾始汗谈判。以借和硕特部大军的强大实力彻底推翻藏巴汗政权，从而开创出一个属于格鲁派的新政治局面。
果然，当和硕特大军一到，便迅即将三股反对格鲁派的势力消灭殆尽，并且帮助格鲁派建立了以五世达赖喇嘛罗桑嘉措为首的甘丹颇章政权。并且，和硕特部与格鲁派的信仰正式结盟。这一年是公元1642年。
罗桑嘉措在藏区开辟出了一番新天地，到处显得生机勃勃。
而此时的中原已是战火冲天，努尔哈赤靠祖上留下来的十三副铠甲起兵创业，打出了一片大好天下，可惜他不幸早亡。
努尔哈赤死后，他的接班人是皇太极。这个人可不简单。据说皇太极有一次打仗，刚好流鼻血，一般说来，流鼻血，不是个问题，拿张手纸塞着，也行了。但皇太极流鼻血，据说相当之诡异，流量大，还没个停，连续流了好几天，都没办法。可是军情紧急，皇太极也不含糊，拿了个碗，就放在鼻子下面，一边骑马一边接着，连续两天两夜赶路，据说到达目的地时，接了几十碗。
就是这样的一个人，在甘丹颇章政权建立之前的1639年，藏历第十一饶迥土兔年，称帝建国，改国号为“大清”。
据《清实录》记载，是年十月，皇太极派遣以察汉喇嘛为首的一批人去往西藏，带信给当时掌管西藏地方政权的藏巴汗和“掌佛法大喇嘛”，说“朕不忍古来经典泯灭不传，故特遣使延致高僧，宣扬佛教，利益众生”。表明了慕名聘请之意，也明确地表达了清朝想在藏区之外发扬佛教的愿望。这为后来罗桑嘉措的进京提供了十分良好的机会。
同时，和硕特部落见明朝式微，皇太极完完全全取而代之也是指日可待，便有意投靠清政府。于是，和硕特便联系五世达赖和四世班禅暗自派遣使者去盛京，“自人迹不至之区，经仇敌治国，阅数年”，历经艰险，方才于公元1642年十月抵达当时清朝之都盛京，也就是现今的辽宁省沈阳市。
当时，清太宗皇太极得到西藏使团要前来朝见的消息，亲自率领众臣前往怀远门给西藏使团接风洗尘。并率众拜天，行了三跪九叩的大礼。不但如此，皇太极还为了纪念这一次藏传佛教使团的来访，特地在盛京修建了第一座黄教寺庙“实胜寺”。使者们在盛京留至次年才回藏。此时，正值格鲁派甘丹颇章政权建立，于是在使团临行之前，皇太极还委托使者致书给罗桑嘉措，并赠予大量礼品。
“金刚达赖喇嘛。今承喇嘛有拯济众生之念，欲兴扶佛法，遣使通书，朕心甚悦，兹特恭候安吉。凡所欲言，俱令察干格隆、巴喇衮噶尔格隆、喇克巴格隆、诺木齐格隆、诺莫干格隆、萨木谭格隆、衮格垂尔扎尔格隆等口悉。外附奉金碗一、银盆二、银茶桶二、玛瑙杯一、水晶杯二、玉杯六、玉壶一、镀金甲二、玲珑撒袋二、雕鞍二、金镶玉带一、镀金银带一、玲珑刀二、锦缎四，特以侑缄。”
接下来，皇太极驾崩，顺治皇帝即位。他因循皇太极的政策，再次召请五世达赖和四世班禅进京。
此时的罗桑嘉措，已不是当初那个涉世未深的少年，他现在老谋深算，城府颇深。他知道获得新王朝的扶持的重要性，也看到了清朝的强大；但他也知道清廷急于安抚稳定西藏地区对于清廷彻底完成统一大业的重要，于是为了保持自己的威严，并没有急于回应顺治皇帝。
就这样一直拖了下去，顺治皇帝再三要求，罗桑嘉措感觉时机到了，于是和四世班禅洛桑却吉坚赞商洽，终于在1652年，在与当时担任西藏摄政大臣第巴一职的索朗绕登讨论之后定下了入京方案。
可惜当时的四世班禅年事已高，已经卧榻不起，只好由罗桑嘉措独自率领一个约三千人的庞大使团离开西藏踏上了入京之路。
顺治皇帝得知此消息之后大喜，并当即决定罗桑嘉措使团此行的所有费用均由国库拨付。直到当年十二月十六日，罗桑嘉措一行人方才抵达了盛京。
顺治皇帝在安定门外为他专门建造了黄寺供其居住，饮食起居一应供给周到。罗桑嘉措在北京停留了两个月后，以自己和从人水土不服染病为由，向顺治皇帝提出返回西藏。
在罗桑嘉措一行人行至内蒙古且未离开代噶地方之前，顺治皇帝派人赶赴代噶地方，颁给了罗桑嘉措一枚有满汉蒙藏四种文字的金册金印，且正式册封罗桑嘉措为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇旦喇达赖喇嘛”。自此，“达赖喇嘛”的封号被正式确定下来。此后，历世达赖都必须经过“中央政府”册封遂成定制。待罗桑嘉措抵藏之后，他用清政府所赠银两建造了十三座寺院，也渐渐规范了格鲁派的各种礼仪制度。
传说，当年五世达赖喇嘛罗桑嘉措进京觐见顺治皇帝，返藏时途经青海湖，夜宿沙陀之地，由于长途跋涉，人困马乏，又缺少饮用淡水，正在束手无策之际，达赖的随从在南坡丛草乱石之间觅得了一泓清泉。五世达赖喇嘛一行人离开之际，便在这里举行了隆重的转山转海仪式。从此，沙陀寺便成为宗教圣地，每年都会吸引无数信徒到此参拜。
罗桑嘉措是个很出色的外交家，他不亢不卑，游刃有余地拿下了顺治皇帝。这使甘丹颇章政权获得了清政府的援持，也促进了其政权的巩固。在布达拉宫的司西平措大殿里一套记载着五世达赖喇嘛罗桑嘉措一生活动的唐卡中，便有一帧纪念顺治皇帝与罗桑嘉措会晤场面的图景。
五世达赖喇嘛罗桑嘉措拥有强大的个人意志和卓绝的才能智慧。他为发扬光大格鲁派、建立甘丹颇章政权不遗余力耗尽毕生所有精力。他在世时，在西藏地区格鲁派寺院已经发展到三千四百七十七座，格鲁派僧侣人数亦已超过三十万人。
晚年的罗桑嘉措，一切政事交由第巴桑吉嘉措主持，他潜心著述，撰成作品30多卷。其中以《西藏王臣记》、《相性新释》、《菩提道次第论讲义》、《引导大悲次第论》等最为著名。
而他所有的论著在藏传佛教界里流传甚广，并且大多被公认为佛教经典。因此，在西藏宗教文化史上，罗桑嘉措享有极高的声望。
而最具影响力的，是《西藏王臣记》。《西藏王臣记》既是历史名著，也是文学作品。全书主要篇幅记述吐蕃王朝崩溃到五世达赖执掌政教大权为止近，400年间的重要史实。这一时期错综复杂的政治纠葛、军事攻伐，在书中都有极为生动的描绘。全书采用散韵结合的文体，散文部分叙述历史事件的来龙去脉，诗歌部分抒发作者的思想感情，讲究修辞，颇具文采。300年来，一直为人们所重视，是藏族重要的文化遗产之一。
五世达赖喇嘛阿旺·罗桑嘉措，无疑是藏传佛教史上功勋显赫的活佛，是西藏最有影响的政教领袖之一。如果放在在今天，他就是美国时代周刊影响世界的一百位名人之一。
然而，这样一位人物去世的1682年，当时的西藏，却是非常普通，非常平静——因为，他去世的消息，只有少数几个人知道。
对外封锁消息的是掌握西藏地方政权的第巴桑杰嘉措。
第巴是西藏的政务执行官，主持西藏朝政。桑杰嘉措是罗桑嘉措一手培养起来的接班人。
此时的罗桑嘉措，已经不能走动，自从他藏历铁鸡年九月六日病倒之后，就再也不能下床了。烈士暮年，壮心不已。可惜好多事情他已无能为力，以后时局的发展，恍若一团迷雾。
人老多情，在病榻上躺着的罗桑嘉措，常常不由自主地回忆起了往事。自己所做的一切仿佛都历历在目：
他下令大加扩建布达拉宫，让布达拉宫的规模前所未有的壮观。
他鼓励其他的教派都改信黄教，此时自己的教徒已经遍布天下。
他给一些新的寺院主持开光仪式，并进行各类寺院和僧侣的大普查，他制定了财政制度，颁布了藏族自己的民族服装，他为整顿僧俗纪律巡视各地……
