炎景帝对晏初的拒绝不以为意，反而呵呵一笑道“如此也好，朕也想看看程卿和蕴慈究竟谁能称得上我大魏的围棋圣手。”
此话相当于已对冷落已久的程子然冰释前嫌，程子然心中自然是高兴的，忙上前作礼，全心全意坐下与谢蕴慈对弈。
两人棋逢对手，各有得失，炎景帝在一旁看得饶有兴趣，手指扣着桌面，看似漫不经心地道。
“说起来，汝玉也是极爱下棋的，只是棋艺总不见进益，今日你们谁赢了，不如今后就给汝玉做师傅吧！”
三人闻言，皆是一顿。
炎景帝话中的深意很明白，这是要重新给公主择婿了。
晏初是准驸马本已是朝中心照不宣的事，可他未尚公主，先行纳妾，虽不敢做出娶那姑娘做正夫人这样忤逆皇帝的事，但万般皆以正室之礼对她，已可见其在晏初心中的分量，公主将来若嫁过去，只怕日子不会好过。对秦汝玉，炎景帝是极疼爱的，但他也不会为了女儿逼迫晏初，寒了功臣的心。所以不如为女儿另择佳婿，总强过嫁给一个不爱她的男人。
作为一个才貌双全，颇有前途的年轻人，程子然自然是最佳人选。何况程子然舍身救公主一事传入宫中，炎景帝已对他的心思便有所了悟。
而炎景帝在此时说这话，显然是把谢蕴慈也纳入了考虑人选。谢蕴慈虽然表现得很恭顺，但他始终不能放心，把女儿放在他身边，一来显示皇恩浩荡，二来可以成为自己的眼线，也不失为良策。
重要的是，不管公主嫁给哪一个，都相当于昭告所有谢氏后人，无论是谁，只要忠心大魏，不仅会受到重用，就算想成为皇亲国戚也是可能的。
炎景帝的用心，谢蕴慈自然懂，但他绝不愿意将炎景帝的眼线放在自己身边，其次，这是个笼络程子然的好机会，他自然明白该怎么做，这份礼送出去，程子然就算不肯帮他，也得买几分账。
两人下了半个时辰，谢蕴慈长吁一气，将棋子掷于棋盒，对程子然拱手认输。
“程大人不愧是此中高手，蕴慈输得心服口服！只可惜在下是无缘与公主对弈了。”
程子然起身还礼，他很明白谢蕴慈这是有意让步，虽然不想，但他不得不承谢蕴慈这份情，因为秦汝玉若是嫁给谢蕴慈，必然注定此生悲剧，用她的幸福作为赌注，这个代价太大了。
“愧不敢当，侥幸而已。”
炎景帝拍手笑道。
“青出于蓝而胜于蓝，你们这些年轻人就别太过自谦了，程卿，今后汝玉就交给你了，你好好教她，我可是要来验收成绩的！哈哈哈！”
晏初也在一旁顺水推舟。
“皇上只管放心，公主跟着程兄，不出几日，只怕晏初也不是对手了。”
几人有说有笑其乐融融，暗地里却各怀心思，都有了自己的算计，只有程子然一人真心为秦汝玉担忧，不仅怕她无法忘记晏初接纳自己，更怕她陷入谢蕴慈和晏初夺权的阴谋中沦为牺牲品。
三日之后，祭祀大典正式在太庙举行，擂鼓震天，韶乐绕梁。炎景帝斋戒完毕，换上祭服，携皇族及陪祀的文武官员浩浩荡荡百余人入太和殿，行三拜礼，祈求国泰民安。
秦汝玉站在皇后之后，公主之首，一身百鸟朝凤的繁复宫装，灿若玫瑰，颇为绝艳，惹得众人纷纷侧目，程子然更是移不开目光，可惜她的视线却一直追随着晏初，晏初不为所动，程子然黯然神伤，谢蕴慈看在眼里，不由嗤笑，心中盘算着是否能利用三人的关系给晏初一些打击。
祭典结束后，炎景帝率众妃嫔公主入太庙后的祠堂小憩，竟招手叫上了谢蕴慈作陪。晏初与秦家父子作为武将，负责在外值守。他望着谢蕴慈的背影，握佩剑的手紧了紧。
蕴慈，我为你将路铺到这一步，希望你不要辜负我的期望，将这场戏做足，毕竟，这关系到你能否回到沛城卷土重来。
本来祭天完毕，按理是该直接回宫了，可炎景帝偏偏选择入祠堂小憩，宫人们于是在槐树下的几张石桌上置下茶果，让众妃嫔公主休息，炎景帝却不就坐，只拉着谢蕴慈径直走向祠堂。
在那两扇高大的楠木门前，谢蕴慈却顿住了脚，抿唇恭顺道。
“陛下，皇室祠堂，供奉的是皇室列祖列宗，外姓擅入，不合规矩……”
炎景帝含笑拍拍他的手背。
“蕴慈，你看你，又忘了该叫朕什么？”
谢蕴慈一愣，面带愧色。
“叔父……可是……”
炎景帝一把搂了他的肩膀跨进门槛。
“走吧！既然认朕做了叔父，就是一家人，没有什么入不得的说法。”
皇室祠堂规模宏大，主殿约能容纳百余人，主殿供奉的是皇室祖先牌位，可大魏建朝时日尚短，炎景帝乃开国皇帝，如今还没有一位先祖可入祠堂，所以偌大的殿堂，竟是空空如也，只寂寥地挂着一幅画像，供着一尊牌位。
几个道士正在添香油，贡鲜花，见炎景帝进来，忙磕头退至一旁。
谢蕴慈抬眼，目光在触及那画像时蓦然变色，手控制不住地微微颤抖，炎景帝侧目将他惊异的表情收入眼中，似安慰般拍拍他的手背，走过去撩袍在蒲团上跪下。
炎景帝恭恭敬敬对着画像牌位拜了三拜，这才起身从道士手中接过三柱清香，插在紫金炉中，他长久凝望着画像上那器宇轩昂的铁甲男子，叹了口气。
“谢兄，我带蕴慈来看你了，当年你我同苏兄三人，初生牛犊不怕虎，发誓要除暴安良逐鹿天下，虽然你我终是没能走到一路，可每每想起当年的豪言壮语，我还是感念万分，无论如何，我都在心里敬你为兄长，你的儿子，我也会待他如己出。”
谢蕴慈拳心慢慢在袖中紧握，几乎要掐出血来。
你这背信弃义的老贼！我父被你赶至边塞，郁郁而终，如今你还有脸供奉他老人家的牌位？为了消除我的恨意，你也演得够投入啊！
谢蕴慈心中翻江倒海，整个人却如泥塑一般，呆了片刻，他眼中已是换上满满的感动，三步并作两步，踉跄走过去扶住炎景帝，噙着泪花说不出话来。
炎景帝紧攥住谢蕴慈的手，语气有些激动。
“蕴慈，当年听闻你爹在沛城离世的消息，朕便立了这尊牌位，无论你信不信，朕心中，始终当你爹是最好的兄弟……”
谢蕴慈双目闪动，哽咽道。
“叔父，我信……”
炎景帝欣慰地点点头。
“来，蕴慈，给你父亲磕个头。”
谢蕴慈在蒲团上跪下，他弯腰叩首时，动容的表情瞬间冰封，眼中只有浓浓的恨意。
晏初新婚的第二天，他收到一封信，是云朵姑娘的笔迹，她在信上说，自己嫁给晏初为妾，是为了他的复仇大业，因为成为晏初最亲近的人，她可以掌握更多重要的资料，甚至皇城的布防图。
她要他忍，要他和自己断绝往来，只以书信联络。
谢蕴慈撕碎了那封信，砸碎了房中一切摆设，那一刻，他心中说不出是感动还是愤恨。
为了替他复仇，他的心上人牺牲自己，上了仇敌的床，他怎么能失败？他怎么敢失败？
此次动身之前，他又收到了陆云朵第二封信，这次她说的是沛城宝藏的事，她告诉他，宝藏在他手里的消息，她已经让人传到炎景帝耳中，炎景帝为了得到那座宝藏，会放他回沛城。
她说，重回沛城还需要一个契机，让疑心甚重的皇帝完全信任他。
她会为他制造这个契机。
就是此刻！
谢蕴慈猛然睁眼，身后兵器出鞘的声音划过净空，几个道士口中突然发出女子的清叱，从腰间抽出软剑跳将起来一齐袭向炎景帝。
“暴君！纳命来！”
炎景帝没有料到刺客竟能混入祠堂，一时大惊失色，他虽然半身戎马打下江山，但毕竟已多年不摸刀柄，加之年入老迈，行动迟缓，险险躲过一剑，却眼看就要毙命在几个假道士手中……
说时迟那时快，谢蕴慈厉喝一声，抬脚将蒲团踢向几人，迅速挡在了炎景帝面前。那几个女子武功高强，并且出手狠辣，招招致命，分明是打算致谢蕴慈于死地。谢蕴慈心下一惊，若非云朵提前通气，他简直要相信这些女子真的是刺客。
祠堂里没有武器，他空手与几人过招，难免十分吃力，眼见外头抓刺客护驾的喊声此起彼伏，谢蕴慈知道不能再拖了……
他身子一横，突然挡在炎景帝面前，剑身深深刺入他的左胸，喷出一片血雾。
昏过去的那一刻，他看见晏初与秦家父子闯了进来，这才放心地身子一歪，倒地，炎景帝极度震惊之下用力抱住他的身体，声带颤抖。
“快传太医！快——”
谢蕴慈在皇宫中醒来，胸前的剑伤还在隐隐作痛，他知道炎景帝给他找了六位太医会诊，恍惚中，他听见太医对炎景帝说。
“皇上，这剑再近一寸，只怕就插进心脏了，安阳侯这是……舍了性命在救驾啊！”
许久的沉默之后，他感觉到床铺陷下去一块，炎景帝苍老的手抚过他的额头，长叹。
那一刻，谢蕴慈终于松了口气，他心说，陆姑娘，我成功了。
谢蕴慈慢慢睁开眼睛，看见坐在床边的炎景帝，面上一惊，勉力撑坐起来。
“叔父……叔父您没事吧？可有受伤？”
扯动伤口，谢蕴慈闷哼一声，炎景帝忙亲自扶他躺下。
“太医才刚给你处理好伤口，千万不要乱动。”
“那些刺客……”
“是芙蓉邪教的教众，已被晏初收拾干净了，你不必担心。”
“如此就好。”
炎景帝颇有感怀地拍着他的手。
“蕴慈，朕一直以为，因为你爹的缘故，你必然是恨朕的，刚才你若不挺身而出，朕此刻已魂归九天了。可你不但没有那么做，还不惜牺牲自己护着朕，朕才明白，你是真的……不恨朕了。”
谢蕴慈听罢，沉默半晌，摇头道。
“在之前，说一点不恨，那是假的，可当我在祠堂看到我爹的牌位时，却真的恨不起来了，因我想起爹临终前，也和您说了同样的话，他说，人到晚年，一切都看淡了，恩恩怨怨却也都记不清了，唯有当年兄弟们把酒言歌的情景挥之不去，他并不后悔和您做兄弟……”
炎景帝静静听着，眼中闪过动容之色，谢蕴慈趁机翻身在床上叩首。
“叔父，蕴慈在此请罪，蕴慈因没有领会您的心意，所以对您隐瞒了沛城宝藏的事，其实……那宝藏埋藏的所在，蕴慈幼时曾亲自去过，请叔父允许蕴慈将功赎罪，挖出宝藏，为大魏尽一份绵薄之力。”
这番话正中炎景帝下怀，自谢蕴慈为他挡剑以后，炎景帝便对他放了心，他正是想寻个机会将此事说了，只是不好开口，如今谢蕴慈自己请旨，那就好办了。
炎景帝点头，却绝口不提宝藏，只抚着谢蕴慈后背道。
“你有这份心，叔父自然是感动的，只是一定要等伤养好再说，到时候叔父派几个得力人选陪你一道回沛城，将谢兄的灵柩接回京城安葬吧！”
谢蕴慈在心中冷笑一声。
老狐狸，还是不敢完全相信我呢，说什么让我扶棺回京，心里还不是惦念着宝藏。
他这样想着，面上却十分感恩戴德。
“多谢叔父！”
