陆家小院，云朵举着碗水跪在碎砖头上，弟弟栗生在她身边跑来跑去，不时抓一把沙灰故意洒在她身上，扮着鬼脸，学他娘骂道。
“丧门星！丧门星！”
云朵低着头只当听不见，此时继母董氏从屋里找了藤条出来，恶狠狠抽她背脊。
“你这个丧声丧气的丧门星！家里这么穷，你不说勉力帮补，笨手笨脚光会砸东西！我知道你心里没认我做娘，一心盼我早死，今个儿摔只玉簪，明个儿就该摔我了是不是？”
莲花看着母亲责打云朵，抓了一把瓜子靠在门框上边磕边添油加醋道。
“娘，你先别管簪子，且问问她这月工钱哪里去了？家里可等着钱买米下锅呢！”
董氏一算，果然到日子了，往常这天，云朵回家第一件事就是交工钱，今天她连提也没提，必有蹊跷。
“死丫头越发出息了，如今索性连工钱也不交了？不交？还等我问你不成？”
肩上挨了一记藤条，云朵缩着肩膀含泪解释。
“我、我不小心摔了娘的簪子，想着重新给娘打一支，所以，把、把工钱用了……”
“那簪子呢？”
云朵语塞，声音越发小了。
“回来的时候，遇上将军进城，人太多，我没留神把簪子给丢了……娘，我错了，我会先去和小鹫借……”
董氏不等说完，早一巴掌糊在她脸上，云朵被打得身子一歪，手里的碗滑到地上啪一声摔碎了，泼了她一裙子的水。
栗生拍手嚷嚷。
“丧门星又把碗摔碎了！”
莲花吐了瓜子皮，刚想说什么，抬眼看见陆木匠回来了，嗤笑着转身走回屋内去。
陆木匠忙碌了一天，又乏又累，回到家就见妻子又在责打女儿，赶紧上前拦住。
“这是怎么说？云朵不好，你骂她两句便罢了，怎么又打她？”
董氏啐了陆木匠一口，骂道。
“你的好女儿现欺负到我头上来了，连我的陪嫁玉簪都摔了，我跟你受穷受苦过这窝囊日子，你只知道心疼女儿，怎么不知道我的苦处？”
陆木匠道。
“那簪子你平日又不戴，摔了就算了吧，云朵也不是故意的……”
董氏闻言，一指头戳到陆木匠脑门上。
“你要有本事给我买金的玉的，纵然摔一百根我也不心疼，你看看你那怂样，我当初瞎了眼才会跟你，家里穷得叮当响，要什么没什么，我自己命苦就罢了，怎么知道栗生也要跟着命苦，哎呀呀！日子没法过啦！”
董氏说着，一屁股坐在门槛上拍腿嚎哭起来。
陆木匠心烦不已，又不愿与她拌嘴，摔手径自进屋。
董氏哭了一阵没人理，也觉无趣，招手叫过栗生吃饭去了。
云朵这才挣扎着站起来，拉起裙摆看了看，膝盖一片青紫，背脊上火辣辣地疼，她长叹一声在石阶上坐下，凄苦地望向高悬的月亮。
云朵七岁时死了亲娘，陆木匠觉得家里没个女人始终不像话，由邻居王婆牵线娶了新寡的董氏。董氏泪涟涟地带着女儿莲花嫁过来，一开始还守些本分，对云朵也算勉强过得去，五年后有了栗生，本性便渐渐显露出来，一朝骑到陆木匠头上去，对云朵更是非打即骂，一日不如一日。
陆木匠本来有些后悔这门亲，但他为人老实，加上有了儿子接续香火，更被董氏辖制得死死的，对于女儿的境遇，也只好睁一只眼闭一只眼。
去年他把云朵聘给了东街赵铁匠的儿子赵春来，只待今年九月云朵满十八岁就过门。因此陆木匠常劝女儿再忍耐几月，云朵打小就认识春来，她觉得对方是个值得托付终身的人，于是对这门亲事很满意。
云朵叹了口气，盼着九月快点到来，嫁过去以后不仅继母不会再欺负她，夫妻两人你打铁我织布，勤勤恳恳，日子定然比现在强十倍。
一阵欢笑打断了思绪，她站起身，向屋内望了眼，想到自己虽有个家，却又似无依无靠，想起过世的母亲，不仅悲从中来，伴着夜色默默走出家门。
秦府，庆功宴结束，秦百越已是喝得半醉，晏初将他搀扶回房，亲自接过大丫鬟珍珠手中的醒酒汤，细心地吹过喂到秦百越唇边。
秦百越喝了两口，推开碗，捉住晏初的手。
“凤川那臭小子哪里去了？”
晏初迟疑，一旁的珍珠抢先答道。
“少爷恐怕是喝多了，我见两个舞姬搀他回房去了。”
话虽未说明，秦百越却已了然，重重哼了一声。
“沉迷酒色，始终难成大器！”
晏初劝道。
“军中生活严酷，凤川生来率性，沛城这一年来他已十分节制，如今偶尔放纵，倒也不妨，恩师何必太过苛责。”
秦百越摇头。
“他若能有你一半，我秦家也算后继有人了，唉，不提他，阿初啊！我今天听皇上话中的意思，是定要将汝玉公主许配与你了，你要把握好这个机会，收敛锋芒，立稳脚跟，要知道，兵权在握的功臣，对于上位者而言，不仅是功臣，也可能是眼中钉，要想自保，除非你对他没有威胁。”
晏初神色一闪，终究垂眸。
“晏初记住了。”
他扶秦百越躺下，并细心地替他盖上起被子。
“时候不早了，恩师早些休息，饮酒伤身，还是少饮为妙，可惜晏初无酒量，不能代您应酬，往后这些酒宴，您还是能推就推的好。”
秦百越欣慰一笑，拍拍他的臂膀。
“好孩子，还是你心疼为师，夜深了，你也回去吧……”
晏初应了，珍珠放下帐子，回头对晏初一笑，两人方闭门出去。
珍珠送他至院中，晏初突然站住脚步，回身对她拱了拱手。
“夜黑路滑，姐姐还请回去吧！”
珍珠微有些失落，却见晏初从袖中取出一支翡翠镯子，递到她面前。
“我也不知女孩家喜欢些什么，听闻沛城翡翠水头尚好，便替姐姐选了只镯子，只当谢谢姐姐替我照料恩师。”
珍珠接过镯子捧在心口，红透了脸。
“奴婢多谢将军，将军……对人这么好，奴婢全都记在心里，只望将军也不要忘了、忘了奴婢。”
晏初微微一笑，双眸清冽如水波，珍珠低下头，脸更红了。
出了秦府，晏初确定四下无人，方站定，提高声音。
“长康！”
大槐树上纵下一条身影，躬身对晏初作礼。
“将军！”
晏初嗯了一声。
“事情都办好了？”
长康点头。
“万无一失，秦凤川平日飞扬跋扈，早就树敌不少，此次在殿前对将军的妒忌嘴脸众人都看在眼中，不满秦凤川的几位大人那里，我已安插了暗人，只等抓他把柄，不过秦老头为人滴水不漏，却不太好办……”
晏初冷笑。
“老狐狸狡猾得很，此次破沛城的功劳，他原本可以全揽在秦凤川身上，之所以没那么做，不过是想让我做出头鸟，转移皇帝的猜忌罢了。如今未能如愿，又有要我收敛锋芒，放弃兵权的意思。”
长康目光一闪，笑道。
“有公主在，皇上怎么可能猜忌将军？这世上啊，无论是丫鬟贵妇，乡野村姑，但凡是个女人，就没有不喜欢将军的！”
晏初知道方才的一幕被他窥到，不由瞪了长康一眼。
“少贫嘴，替我备马，我要去个地方。”
