到小年的时候，越哥儿的任职去向已经有了眉目，徐襄带回来的可靠消息是，越哥儿继续外任，升了一阶，任江苏巡抚，衙门在六朝古都金陵。过完年，等不到元宵，就要离京赴任。
另外，齐哥儿也有了新的任命，年后也要赴任，却算不上外任，而是意外地放了京府同知，专司京郊水路疏浚、陆路修缮和灌溉水利。
于是，江夏与越哥儿、齐哥儿商议之后，干脆又都搬到徐府这边来，大家一起过个团圆年。
虽然兄妹三人面临分别，但越哥儿是高升，齐哥儿不但升了官阶，还是主管工程的肥差，可以说两个人都是大喜。所以，府中上下，都没有悲伤之色，反而一个个都兴头头的——主人家好了，他们依附之人才能好！
但任命还没下来，家中上下特意约束了，不许乱传消息。一家人只是聚在一起，徐襄和齐哥儿每天还要上衙，越哥儿偶尔会一会故友同窗同僚，更多的时间就在家里，督促瑞震、朗哥儿齐哥儿读书。
江夏则带着囡囡和嬛娘一起准备新年，差不多把曦儿和启娘时时带在身边。
石嬷嬷的事情，江夏早早给囡囡说了，又将从石嬷嬷屋里搜检出来的小软鞋和明矾裹脚布等物事拿给囡囡看，囡囡看了忍不住哭了一场，连说自己枉为人母，居然差点儿被那老虔婆哄着，害了自己的女儿。
江夏看她能够理解自己的所作所为，心中暗暗松了口气，轻言宽慰着让囡囡止了哭泣后，慢慢与她说起，女孩儿的教养来：“我们家的情形，若非万一，保姑娘们一世富贵安稳还是可以的。退一步说，即便咱们家不想把姑娘们放纵成刁蛮之人，却也实在没必要太过软弱了……”
囡囡似乎多少有那么点儿不明所以，江夏干脆道：“别的我不敢说，但让我挑女婿，才学家世都要看之外，品行更不能有亏……我们家的男人，非无嗣不得纳妾，将来给姑娘们找的女婿至少也要如此。”
这话一出，囡囡愕然一瞬，在看清江夏目光中那抹略带揶揄的笑容后，瞬间涨红了脸。
刚成亲时，她也曾想着做个‘贤妻’，不方便的时候她还给越哥儿准备过丫头，越哥儿却一声不吭地去了书房歇息。一连数天，不到她的房中来……好在，她及时察觉到越哥儿不喜欢她安排的丫头，再来月事就没再扮贤惠，那几天，越哥儿也没再去书房，还特意拿暖炉替她暖肚子……
几次之后，她就索性装了糊涂，小腹隐隐坠疼的日子，有丈夫在身边温柔关切，她怎么舍得将他推开，推到别的女人怀里去？
她不想做什么贤妻了……姐姐与姐夫那般恩爱，才好！
大姐这话之前也曾给她说过，她却自作聪明，差点儿自作聪明，把自己个给坑了去！幸好！
姑嫂俩人通过这次交心，感情又近了一步。
囡囡看着开朗了许多的女儿，心中愧疚之余，主动请求将启娘留在京里，让她与曦儿一起作伴长大……
她对江夏道：“……说起这裹脚之鄙，江浙之地最是盛行。当初越哥在湖州时，妹妹见过许多官家女眷，皆是缠足的。若是把启娘带到金陵，她日后交接的姑娘都是缠了足的，就怕她自己受人影想，执拗了。”
这话说得诚恳，再说江夏自从处理石嬷嬷，就打算着将启娘留下了。囡囡主动这么说，倒是正和了她的心思。
但是，囡囡的坦承，让她知道自己之前有些误会了，囡囡只是有些疏忽，却并非不看重启娘，也没有变成那等浅薄、粗鄙。只要她以后细心些，启娘自然不会再受什么委屈。她毕竟不是那些思想顽固的恶婆婆，非得让人家母女骨肉分离。
“毕竟只是个孩子，怎么样，还不是你这做母亲的教导……你呀，也别太忧心了。”江夏说到这里略略一顿，又道，“若是你实在忧心，也可以趁着在京里的日子，多让启娘见一见京中贵女，看公主郡主们，还有勋贵高门的姑娘们都不缠足，心中有了主意，即便再去金陵，见了缠足之女，也不会再生出什么心思了！”
听江夏替孩子考虑的这么周全，囡囡自然是衷心感谢，然后回去就给越哥儿说了，希望把女儿留在京里，由大姐教导：“皇上连太子都交给大姐教导的，咱们闺女能让大姐教导，必定比我强出许多去。另外，有曦儿与启娘一起，也省的闺女跟着咱们去金陵，连个玩伴儿都没有，孤零零的可怜。”
越哥儿自然是相信姐姐的能力，心中顾虑的也是她们母女不忍分离，既然妻子诚心想着把女儿留下，他自然是支持的。
然后，就听妻子又道：“若非申思实在太小，我连他都像留下……你别嫌我躲懒，我只是自知不如大姐多矣！”
越哥儿失笑，揽着妻子的肩头道：“启娘留下也就罢了，申思是江家长子，倒不必太过娇惯着……”
大姐非常注重他和齐哥儿的学业，比学业更注重的却是人情世故、民生庶务的了解熟悉，所以，多次让他四处游历、游学，几乎走遍大漠西域，也看遍了江南烟雨、雄浑中原……他做了外官，掌管一方后，才渐渐明白，当年大姐的种种苦心。亏了当年的游学历练，他如今才能够这般自如从容地处置官务，维护民生。
于是，除夕夜，一家团圆时，越哥儿抽空儿对江夏道：“这一去，虽说高升，却也是从头开始，弟弟要在金陵官场理顺、站稳，没有大半年是不行的。秋娘要结交各府官眷、当地乡绅眷属，同样繁杂操劳，一点儿不比弟弟在衙门里轻省……孩子们怕是难以照料周全，不如将启娘留在京城，由姐姐教导着，弟弟才放心！”
既然越哥儿亲口来说，江夏也就知道，囡囡是真心愿意将启娘留下的。她是爱操心不嫌累的，又能给曦儿做个伴儿，自然也就不再犹豫，一口答应下来。
大年初一，进宫朝拜。宫内传出喜讯：刘婕妤在元日丑时得一子，是为皇五子！皇上大喜，当即赐名：宋寅！
