伯爵与男爵夫人刚走，新的客人又来了。这正中夏洛蒂的下怀，因为她想找借口排解内心的烦恼，想要消遣消遣。不过，爱德华却不怎么乐意，现在，他特别渴望能跟奥蒂丽单独待在一起。奥蒂丽也不怎么欢迎不速之客的到来，因为她还没有抄完那份明天早上要弄好的文件。所以，等客人们一离开，她又马上跑回了自己房间。
到了傍晚，爱德华、夏洛蒂和上尉送客人走了一段路。客人还没在马车上坐好，他们就一致决定到湖边去散散步。爱德华花大价钱从老远买来的游艇已经到了，他们想试一下是否容易驾驶。船泊在中央那片湖泊的岸边，靠近几株已纳入未来建设规划之中的老橡树。他们打算在那儿修一道上下船的栈桥，再把树下布置成一个考究的憩息处，顺便作为从湖上而来的人们行船的目标。
“栈桥要修在哪儿才合适呢？我想可不可以修在我那些梧桐树下？”爱德华问。
“那太偏右了一点，如果靠下边一点，离古堡也更近。不过这也得再考虑考虑。”上尉一边说，一边登上了小艇的尾部，顺手抓起一支桨。
夏洛蒂和爱德华也上了船。爱德华抓起另一支桨，准备把船撑开。可是，就在那一刹那，他忽然想起了奥蒂丽，想到这一游湖不知道要多晚才能回去。他立刻跳回到岸上，把另一支桨递给上尉，匆匆道了声抱歉，就赶着回家去了。
他回到家里，听说奥蒂丽还关在房里抄写文件。一想到她在为他做事，他就感到无比欣慰，同时又觉得很不痛快，因为她离开了他的视线。爱德华等得越来越不耐烦，此刻，他在大厅里来回踱步，一会儿做这，一会儿做那，可是没有一样能让他安定下来。他渴望见到奥蒂丽，在夏洛蒂和上尉回来之前单独跟她见上一面。
夜幕降临，厅中点起了蜡烛。终于，奥蒂丽出现了。她容光焕发，微笑着，因为刚刚帮朋友完成了一件事，这使得她觉得自己高出了原有的自我一截。她把原件和抄件一起放到爱德华面前。
“需要校对一遍吗？”她笑眯眯地问爱德华。
爱德华却不知道该怎么回答。他先看了看姑娘，然后便开始审视抄件。前面的几页抄得很认真，能让人感觉到那是出自一位女性温柔的纤手。而后面的笔迹就不一样了，变得更加轻灵自如。而当他扫过最后几页时，不禁惊呼：“天啦！这是怎么回事？这是我的笔迹！”他看了看奥蒂丽，又看了看文稿，尤其是结尾那段，那简直就是出自自己的手。奥蒂丽则默默站在一旁，心满意足地注视着他的眼睛。
爱德华兴奋地叫道：“奥蒂丽，你爱我！你是爱我的！”
随即两人便拥抱在了一起，分不清是谁先伸出手来拥抱对方。此时，爱德华的世界完全变了样，他不再是原来的他，世界也不再是原来的世界。他们面对着面，他握住她的双手。他们凝视着彼此，就又要抱在一起了。
这时，夏洛蒂领着上尉跨进大厅，连声抱歉自己在外边待得太久。对此，爱德华暗自嘀咕：“你们是回来得太早了！”
晚餐时刻，大家开始对今天的访客评头论足。爱德华的兴致很高，尽说好话，显得非常宽厚。夏洛蒂的看法则不同，她发现了爱德华的异常，便打趣道：“以前客人一走，你总是挑鼻子挑眼睛，今天怎么一下子这么厚道啦。”
爱德华此刻正满怀热情，于是由衷地喊道：“谁只要真心爱一个人，那在他眼里，所有人都是可爱的！”
奥蒂丽垂下了眼睑，夏洛蒂则凝视着前方。
上尉接着说：“景仰与崇敬之类的感情也是差不多的。只有一个人有机会将这些情感在某个对象身上实践，他才能认识到世界的可贵。”
夏洛蒂只想马上回到自己的卧室去，好好重温一下今天傍晚她与上尉之间发生的那些事情。爱德华在跳上岸的时候也把小艇推向了湖中，扔下自己的妻子与朋友在水上漂荡。而夏洛蒂的眼里，也只有令自己魂牵梦萦的男子在自己面前的薄暮中，划动着双桨把船驶向模糊的远方。她心中充满无限悲哀，这是少有的悲哀。小艇在湖里转来转去，船桨激溅起哗啦啦的水声。一阵阵冷风掠过平镜一般的湖面，吹得芦苇萧萧作响。鸟儿们急急地飞回巢穴，星星们也一个个出现，一闪一闪地，交相辉映。在一派幽寂当中，一切都变得神秘了。
她似乎感到自己要被带到远处，然后一个人被丢在岸上，内心不禁涌起一阵莫名的激动，很想哭，却哭不出来。上尉一边划着桨，一边向她描述他想象里的未来的设施。他还说小艇的性能优良，只需一个人用两支桨就能操纵自如，并建议她也该学学划船，可以偶尔一个人划到湖上去，自己为自己掌舵的感觉是很惬意的。
听到上尉的建议，夏洛蒂心中突然想到了离别。“他讲这话是什么意思？”她暗暗想道，“难道他已经知道或者猜出了什么？他也可能只是随便说说，只是无意间预告了我将来的命运。”顿时，她感到非常悲哀，简直无法忍受。于是，她求上尉尽快靠岸，送她回家。
其实，上尉也是第一次在湖上划船。他虽然测量过这些池塘的一般水深，却不是很了解具体的情形。天色渐渐暗了下来，他调整方向，想找一个方便登岸又离回家很近的地方停靠。可是，当夏洛蒂略有畏缩地再次表示想马上登岸的愿望时，他却有些找不到方向了。他重新振作起来，向岸边划去，可就在快靠岸的地方，船停住了，搁浅了。他费了很大力气想使它松动，却没有起色。他只好跳进不是很深的水中，抱着夏洛蒂走上岸。
幸运的是，他的身体够强壮，抱着这个可爱的负担的时候，并没有摇摇晃晃，令她十分放心。但是，尽管如此，她依旧小心地搂住他的脖子。他也把她抱得很紧，紧紧贴在自己胸前。他们离开水面，上了一道草坡。上尉把夏洛蒂放了下来，刹那间，他的心情变得激动，又十分迷惘。而夏洛蒂，则依然搂着他的脖子。他重新抱住了她，热烈地吻上她的嘴唇，同时，跪倒在她脚边，使劲儿亲了亲她的手，大声说道：“你会怪我吗，夏洛蒂？”
上尉的这个大胆的亲吻，这个她差不多也有了回应的吻，使她清醒了过来。她握着上尉的手，并没有把他拉起来。她俯下身去，一只手搭在上尉的肩上，忍不住喊道：“现在，我们的生活将开始一个崭新的阶段，我们无法阻止。它是否真的具有价值，就取决于我们自己。亲爱的朋友，您必须离开，您也快离开了。伯爵正准备改善您的人生，我很高兴，又很难过。在事情变得明朗之前，我是不想讲的，可这一刻迫使我不得不把秘密揭开。要我原谅您，同时也原谅我自己，我们只有一起鼓起勇气改变现状，因为我们并不能改变自己的感情。”她把他扶了起来，抓着他的胳臂，支撑着自己，就这样，默默地回了家。
这时，夏洛蒂就站在自己的卧室中，这令她不得不面对自己是爱德华的妻子的事实。她以一个有夫之妇的身份来审视自己的感情，陷入了重重矛盾之中。不过，她那干练的个性和已经饱经风霜的经历给了她帮助。她一向善于认识自己，控制自己，所以，眼下也通过严肃的自省渐渐接近了心理的平衡。她跪倒在地，不断重复着自己在祭坛前对爱德华许过的誓言。友情、爱慕、克制，变成一个个明朗的画面，在她的眼前闪烁。
她感到内心已平静下来，很快就生起一阵甜蜜的倦意，于是安然睡去。
