1950年10月初，南朝鲜军队在美军支持下，全力向北推进，气焰十分嚣张，北朝鲜岌岌可危。在这一危难时刻，中国人民解放军发扬国际共产主义精神，以中国人民志愿军的名义，带着祖国人民的深情厚意，雄赳赳，气昂昂，于10月19日秘密跨过鸭绿江，参加抗美援朝战争。
志愿军一过鸭绿江，彭德怀司令员就急令第42军第124师、第126师抢占黄草岭、赴战岭，阻止美第10军和南朝鲜第1军团向北推进。抢占黄草岭、赴战岭，成了第42军东线作战的首要任务。
当第42军离黄草岭还有180余华里时，派出的先遣分队几次急电报告：“南朝鲜伪军首都师第18联队，于20日由五老里北犯，23日至上通，其前哨分队已抢占了黄草岭南部仅一河之隔的摩峰山，正集结待发。”
为了抢时间占领黄草岭，部队把每天夜行军130华里改为180华里的速度，争取提前到达指定的地点。
当部队行进到柳潭里附近时，朝鲜人民军的汽车队来接他们了。战士们立即像潮水般登上汽车，不顾敌机的威胁，迎着侵略者向前飞奔！10月25日，我先头营抢先登上黄草岭顶峰，27日主力进入防御阵地。
随之一场激烈的阻击战就开始了。
黄草岭、赴战岭位于长津湖以南，是这一地带的高山分水线。岭南为我作战地区，群山起伏连绵，北高南低向远方伸延。两条沙土公路在山区中分别越过黄草岭、赴战岭，北通江界，南至五老里会合，通向元山海港。两条公路中间有一条小型铁路。从地理位置和地貌来看，黄草岭和赴战岭为山关要道，居高临下，易守难攻，为兵家必争之战略要地。
在这里，第42军只有124、126师坚守防御，而敌人陆续投入了4个师的兵力，即南朝鲜首都师、第3师、美陆战第1师、美第7师，还有1个坦克团、两个坦克营和3个炮兵团，此外还有空军配合，兵力远远超出我军。麦克阿瑟将他的钳形攻势称为结束朝鲜战争的最后一次作战，他认为作战目的能否实现，首先看能否夺取黄草岭、赴战岭，从而打开长津通往江界、惠山的门户。
彭德怀针锋相对。他下达给第42军的命令是：坚守黄草岭、赴战岭，保证西线作战，不准敌人合拢钳口。
为打胜这一仗，军政治委员周彪提出的口号是：“据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过。”一场殊死的斗争展开了。
10月24日凌晨2时，志愿军第124师进入黄草岭阵地。这天夜里，天空飘着雪花，北风尖利地呼号着，气温已降到零下10度，天气异常寒冷。全军隐蔽在黄草岭、赴战岭后面，阵地鸦雀无声。这是激战前令人难熬的宁静！山野静悄悄，似乎万物都在沉睡，但是指战员们的心却平静不下来，他们心里燃着复仇的烈火，希望战斗赶快打响！
向黄草岭首先发动进攻的带头羊是南朝鲜军首都师。这个师是李承晚守护汉城的京畿部队，全师1万人，由2个步兵联队、一个机甲联队和105美式榴弹炮营组成，被认为是装备最好的部队。美军仁川登陆成功后，作为东线先头部队与南朝鲜军第3师一起以快速行动首先占领元山、咸兴。24日对咸兴以北，黄草岭前沿的上通里、下通里、五老里进行侦察活动，25日开始展开进攻。
2架美军飞机从黄草岭上空盘旋侦察返回后，美军战斗机、轰炸机蜂拥而来，对2营前沿阵地开始扫射轰炸。随后，五老里敌炮兵阵地，成百上千的炮弹向各阵地飞来。在飞机、大炮掩护下，伪首都师1个营分路向烟台峰、松茸洞、龙水洞高地扑来。
伪军的队伍说行军不像行军，说打仗没个战斗队形，稀稀拉拉沿公路两侧搜索前进。他们走走停停，东张西望，大大癉癉地走进了我第370团第2营的警戒线内，直到距前哨组仅20米左右，仍未发现隐蔽的战士。
有个小军官，看上去是个小队长，竟摘下帽子，用卡宾枪挑得高高的，向后边跟上来的人摇晃。摇晃了一会儿，干脆一屁股坐下来，同几个随从一道抽起烟来了。
后续部队看他这种悠闲自得的样子，便呼呼拉拉拥了上来。小军官见人上来得差不多了，甩掉烟蒂，不知嘀嘀咕咕说了几句什么，用手一挥，带人越过警戒哨，闯进了2营主阵地。
敌人再往前走，就要踩到战士的身上了，可是还没有发出战斗信号，战士们急得直冒虚汗。但谁也没有动，都把眼睛瞪得大大的，注视着敌人的一举一动。
营长蒋振全通过电话一声口令：“打！”重机枪、迫击炮、无后坐力炮、火箭筒一齐开火，发射的子弹和炮弹全部泻入敌群。
枪炮声的怒吼震撼群山，敌人像热锅上的蚂蚁，到处乱窜，一片惊慌，死的、重伤的，倒在阵地前面，活着的、轻伤的，掉头鼠窜。
仁川登陆以来从未遇到过猛烈打击的伪首都师师长怎么也想不通，已是残兵败将的北朝鲜人民军为什么还有这么猛烈的火力，这么强的战斗力。他哪里知道，这是中国人民志愿军送给他的“见面礼”，是中朝人民铁拳的初次警告。
敌人的进攻被2营打退后，战士信心更足。蒋振全告诉各连：“这只是初次给敌人的教训，敌人不会甘心，要迅速修好工事，准备好火力、兵力，再次给敌人严厉打击。”
果然，从中午到下午，在20多架飞机、50多门火炮轰击后，敌人组成密集队形分路向2营阵地扑来。
“不怕死的家伙们，来吧！我们等着解馋呢！”蒋振全发出反突袭的命令，一发发炮弹呼啸着飞向敌群，数十挺轻重机枪也不客气，打得敌人狼狈不堪，进退不得。死不甘心的敌人，稍作调整，又开始往上爬。阵地上炮声、枪声、喊杀声响成一片，谁也分不清是什么声音。经3个小时激战，敌人终于被打退了。
时近黄昏，除敌机和大炮还稀稀拉拉地奏着哭丧调外，进攻的敌人全部龟缩回去了。沸腾的群山恢复了本来的平静。
敌人寄以厚望的首都师，整整攻了一天，毫无所得，丢下数百具尸体，垂头丧气地回到上通里驻地。
夜色笼罩战地。蒋振全认真地听取了各连的战况汇报后说：“根据今天的情况看，敌人可能是试探性进攻，估计明天会集中更大的兵力攻击我们。当面之敌是伪首都师和伪第3师，敌我力量悬殊。目前，师、团主力均未赶到作战地域，我们处于孤军作战的不利局面。为保存实力，今晚全营撤至馆坪、真兴里、1115、861等高地，构筑阵地阻击敌人，掩护师、团主力抢占黄草岭。”
伪首都师的惨败，使阿尔蒙德百思不得其解，仁川登陆以来，北朝鲜军队全线溃败，怎么冷不丁冒出一支如此顽强的部队，其中必有原因。他决定次日只以少数部队作小的进攻，查清情况，重新部署。
26日，敌人停止了较大进攻，均以小部队进行试探。
2营把敌人打怕了，争取到一天时间，使124师主力得以源源不断进入黄草岭阵地。
当晚，370团运输队奉命运送弹药、干粮，补充坚守在前沿阵地的2营，不巧的是他们夜暗迷路，误入魔窟。
原来，运输队人员对朝鲜的山山岭岭不熟悉，又逢夜深人静，正当转来转去找不到2营阵地时，见前方山沟里有灯火闪动，隐约可见房舍暗影，运输队长便派一个班前去了解情况，想找个朝鲜老乡作向导带路。派出的人直奔灯火而去，果真见有几间房舍，便推门而入，哪里料到满屋子都是伪军，正围在一起烤火。想退出去，已被他们发觉，于是打了几枪跑了出来。一开枪不要紧，几个屋的伪军同时窜出屋来，足有30多人，一个个手持枪支，杀气腾腾。运输队的这个班仅有十几个人、5条枪，又背着粮弹，显然不是敌人对手，全部被敌人俘虏。
死伤惨重的敌人，正十分恼火之时，如今轻易抓获对方十余名战士，真是喜出望外。他们当即报告了南朝鲜1军团金白一准将，金白一很快报告给美军阿尔蒙德。原来志愿军入朝隐蔽良好，作战时外部着装都是朝鲜人民军服装，虽然打了2天，敌人还以为对方是北朝鲜军队，万万没料到竟是中国人民志愿军。阿尔蒙德得知这一情况，大吃一惊，立刻将运输队10余名战士用飞机押送东京见美军侵朝总司令麦克阿瑟。麦克阿瑟这才如梦初醒，确信中国人民志愿军已经入朝参战了，进而了解到坚守黄草岭、赴战岭的是志愿军第42军第124师和第126师。16年后，侵朝第二任联合国军总司令李奇微特别提到这段历史时说：“这支中国精锐是属于林彪指挥的第42军第124师和第126师的部队，他们不知是何时到达，在东部高原荒无人烟的崇山峻岭中埋伏下来，使联合国军在十分艰难中作战，遭到了损失。”
