中国工矿银行是一家川帮银行，总部设在重庆小什字。包玉刚出任该行衡阳分行经理，别看他年纪轻，搞金融却很有头脑。战争年代不太平，币值也不稳定，衡阳虽有多家银行，但是都不敢承做“押汇”业务。包玉刚却独具慧眼，利用有限的资金，专营这一项目，短短两年多时间，工矿银行衡阳分行不仅获得预付贷款利息和汇费的双重利润，还赢得了众多客户的信赖，受到总行的器重。
1944年夏季日军发动豫湘桂战役，衡阳失守，包玉刚辗转来到大后方，被任命为工矿银行重庆分行经理，力图重整旗鼓。他运用自己的聪明才智，尝试把银行业、保险业、仓库业连为一体，拓展业务。
工矿银行代办保险业不难，难在无力自建仓库。于是包玉刚想出“借鸡孵蛋”的办法，在朝天门附近联系租用一些库房，作为囤货的场地。这样，此后凡是向工矿银行申请“押汇”或贷款的客户，其货物必须在该行保险和存放，即便客户破产，其所存货物也能保障工矿银行少受或不受损失。同时，此举还可获得利息、汇费、保险费和仓库租金四重利润，财源滚滚而来。
在有限的公休日里，人们可以在浙江同乡会馆里看到包玉刚的身影，他往往谦逊地站在一旁，聆听老辈子的高谈阔论。上班时他则变了模样，精明果断信心十足，惯于发号施令，善解难题。
有一次，工矿总行的大老板要来视察，分行的职员都犯了愁，因为大老板不懂新式会计法，就连阿拉伯数字也不熟。
包玉刚了解到这些情况，暗暗作了准备，不慌不忙的恭候着。大老板来的那天，包玉刚除了口头汇报外，还向其递交了两份近期的《资产负债表》和《资产损益表》。这下使在场的高级职员都着了慌 ——大老板看不懂这本账，你包玉刚不是存心要他老人家出洋相么？完了，你这个分行经理干不长了。哪知，大老板对报表看得津津有味，对每项开支都有印象，看过后还作了指示，说得头头是道。
事过之后大家百思不得其解，围着包玉刚问长问短，他却笑而不答。多年之后，方才有知情人士披露，包玉刚当时针对大老板的理解水平，提前叫会计人员“翻译”了那两份报表，完全按照传统的旧式簿记方式，连数字也改成汉字，大老板自然一目了然，满意而归。
一位曾跟包玉刚共过事的人说：“我敢发誓，如果他后来不去搞航运业的话，他准会成为一流的金融家。”
1946年包玉刚返沪，他在重庆卓越的经营，已给上司留下深刻印象，因而下车伊始便成为接收人员，参与接收上海日本帝国银行的财产。随着美货的倾销和内战的爆发，国统区的物价又成了脱缰的野马，见天狂涨。钞票越发越多，银行越办越滥，搞得不可收拾。1948年他辞去公职，与其父合办了一家纸厂，解放前夕又出走香港，后来他涉足航运业，成为享誉海内外的“中国船王”。
