钟云舫从小就以善于巧对闻名,后来他中了秀才,因家境贫寒,就设了个私馆,收几个学生,以教书维持生活。有时也帮人家写写家信、对联,得几文润笔费。
钟云舫为人豪爽仗义,喜欢打抱不平,也不怕得罪官府豪绅,那些贪官污吏,背地里骂他是“霍乱症”。清光绪年间,江津县令朱锡蕃是个昏官,与巴县县令张铎勾结,又嫖又赌,坑害百姓,把江津八景之一的莲塘也毁了修成遗爱词,占不少良田不说,还弄得周围团转的居民没得住处。县民们敢怒不敢言,钟云航却忍不下这口气,就把朱锡蕃三个字写成了一副拆字联:“朱以牛变人,遭瘟,怪道不通人性;蕃本番上草,杂种,长成这样草包。”横额:“五金之贼”。联一出,娃儿些天天挂在口头念,满城百姓都觉得出了一口气。朱锡蕃的太太晓得了,气得要命,闹得不可开交。朱锡蕃心头恨死了钟云舫,就想整他。这样一来钟云舫在江津立不住脚,只得到成都避祸,靠写对联诗文卖点润笔费过活。
一天夜晚,半月当空,风移云掩,时暗时明。钟云舫乘着酒兴登上望江楼,手把栏杆,看着那银波闪闪的锦江水面,联想到自己半生穷途潦倒,脱口而出:“问、问、问,这半边月谁家之物;看、看、看,哪一块云是我的天。”著名的望江楼崇丽阁联就在这会儿产生了。
朱锡蕃后来调离了江津,钟云舫才回到故乡。那年江津大旱,县民生活苦得很,新任县令武文源更加心狠手,还要加征加捐。县民忍不下去了,由举人张泰阶联络士绅,写诉状控告武文源。依钟云舫的脾气,这种事情哪有不插手的道理。他通文理,字又写得好,就由他写好控诉状,大家签上名后交了上去。武文源也当该倒霉,那会儿四川总督岑春煊为了收买人心,稳定四川局势,就准了他们的状,撤了武文源的职。
这样一来,武文源对钟云舫恨之入骨,就行贿重庆府尹张铎,为他报仇。张铎也恨钟云舫揭过他的短,等岑春煊调任两广后,就上禀帖与武文源辩冤,反诬钟云舫“煽动闹粮”,“犯上作乱”,后来,竟把钟云舫和张泰阶押到成都巡检司待质所关起来。没隔多久,张泰阶花了些银子买通官府,借病出狱回乡了。钟云舫是个穷秀才,哪有钱来上下打点,一关就是三年,又不审讯又不结案。狱中无书可看,钟云舫为了打发时光,也为了吐口闷气,用了一天的时间写下了长一千六百一十二字的《拟题江津临江城楼联》。直到后来四川总督锡良游望江楼,看到望江楼崇丽阁联写得好,见是钟云舫写的,就对钟云舫有了一些好感,再加上钟云舫有个远房侄儿,这时也出钱为他打通一些关节,他才被释放回江津。
(讲述者:林明远;整理者:林明远,曹烈泉)