姑苏林府，如庆堂，此刻正在张灯结彩。原来是林绛珠的堂兄林良玉与祝府千金祝艳香喜结良缘，新娘子明日正要过门。林良玉少时家道已经没落，先父林如庆本为一任县令，刚正不阿，遭受排挤，最后郁郁而终。
林良玉自幼秉承父志，在苦难中成长，饱读诗书，恰逢新天子登基，广纳天下贤才，林良玉浩瀚学识、敏锐之才，却因刚正性格，不拜当朝权贵贾雨村，会试之时名落孙山，然，其惊世才华惊动京师，惊动了当今的北静王。
在北静王与其侍卫展鹏的明察暗访下，掀起了彻查科举舞弊大案一事，但因皇帝耳根子软，没有将贾雨村等治罪。最后，金殿复试，林良玉高中金榜头名，状元红袍加身，但因此也得罪了以贾雨村为首的当朝权贵。
与此同时，与林良玉一同参加金殿复试的祝火融也高中第三名探花。祝火融自幼与林良玉是同窗好友，其姐祝艳香与林良玉早就相互倾心，祝家姐弟本也是官宦世家，其父也是刚正不阿之人，但是因为弹劾当朝权贵，获罪遭贬，最后郁郁而终，留下一对儿女窘困的生活着。幸亏林良玉家中还略有薄产，因此一直以来都接济祝家姐弟，可以说林良玉对其姐弟有着救命大恩。
然后，令林良玉想不到是，祝火融虽才华出众，但是骨子里却早就变质，他打心里不想重走父亲的刚正之路，所以攀慕权贵，此次金殿考试之前，他早早的拜在贾雨村门下，这一切林良玉岂会知之？同样，祝艳香骨子里也是贪慕虚荣之人，要不是因为林良玉金榜夺魁，恐怕她会悔恨一生。
林良玉高中状元本来可以留在翰林院或者成为一方巡抚，但是他看到姑苏一带贪赃枉法之徒甚多，于是毅然向朝廷提出回返姑苏的决定，待功业有成之时，方回到朝廷中来。
天子与北静王暗奇，但最终还是应了林良玉的请求，让林良玉出任姑苏太守。祝艳香眼看着在京享福的愿望泡汤，她暗暗恼怒在心。又因为林良玉得罪了贾雨村这样的权贵，于是贾雨村密令祝火融在京城中挂了个兰台大夫之职，而后与林良玉同赴姑苏，明里是协助林良玉维护姑苏的社会安定，其实是牵制林良玉的行动。
这一切，林良玉都蒙在鼓里，他上任后的一年之内彻查累积冤案，使姑苏社会得到安定，百姓安居乐业。百姓喜呼：“林青天！”得到一切都安定下来之后，他便迎娶祝艳香过门。这不今日林府张灯结彩？就是为了第二日的良辰吉日做好准备。
忙碌了一整晚，林良玉才回房歇息。睡到半夜之时，林良玉被一阵轻微的哭泣声惊醒。他睁眼一看，眼前迷雾重重，一个倩影在云雾之中，不只是人是鬼？
林良玉惊出一身冷汗，但他还是镇定道：“你是人是鬼？如果是鬼，有何冤情？快快诉说，我可以为你做主。”
倩影答道：“你是良玉哥哥吗？我是你的堂妹林黛玉，现在受天命还阳，取名林绛珠。”
“黛玉？绛珠？受天命还阳？你真是林妹妹？可是……”林良玉深知林绛珠早在三年前于荣国府病故，并且是自己亲自将她葬在西山，今夜为什么来到这里？
“大哥别害怕，我真的是你的妹妹，三年前我魂归离恨天，到达天上的太虚清宫，不料天庭说我仙灵未归，凡尘之事未了，特让我回返阳世，所以今夜特地托梦来找大哥，求大哥念在兄妹之情助我还阳。”
这件事真是旷古未闻，天下真有死后还阳之事？此事是真是假？可是现在事情摆在眼前又如何解释呢？
“林妹妹，你说你要还阳，可是你要我如何帮助你？”
倩影拿出一颗晶莹剔透的珠子说道：“大哥，此珠叫浩天珠，是太虚清宫至宝，也是我此次还阳的必须之物，你明日午时到我西山我的坟场之中打开棺木，将浩天珠放置我的嘴中，我便能活过来。大哥，切记明日午时，切记！”倩影留下一颗珠子后便消失而去。
“林妹妹，林妹妹……”
林良玉睁开眼，一看周围哪还有什么？原来这是一场梦，不过自己倒是惊出了一身冷汗，因为这毕竟是幽冥之事。不过想到这梦境竟然如此的逼真，此时他再也没有睡意，于是点亮油灯。亮光之处，良玉惊怔了，油灯旁边分明放着一颗珠子，正是梦境中出现的浩天珠。
“难道梦境是真的？林妹妹真的来过？她真的会还阳？”
良玉细思刚才的梦境，明白林绛珠的魂魄真的到此央求自己助她还阳，可是自己明日午时正是与新娘子交拜天地之时，而林妹妹又恰恰在明日午时还阳，她会同意在那个时候去接林妹妹还阳吗？这可如何是好？良玉思虑再三，最后决定明日午时接林绛珠还阳，因为这世上自己就只有林妹妹这个亲人了，如今她有还阳的机会，自己怎能不助她？
第二天一早，林良玉密派几个手下先到西山林绛珠的墓地做好准备，又在府门口准备好快马随时可以出发，接着便去迎娶新娘子。新娘子过门，但新郎官却是心事重重，因为他牵挂着即将在午时还阳的妹妹，时间越是接近，他的心就越是忧心忡忡，该怎么向新娘子说明？又该怎样向众亲朋好友解释呢？拜堂之时新郎官去墓地了，这叫他们如何接受？
巳时已到，离午时只剩下一个时段（相当于现在的三个小时），此时良玉的心更加焦躁。
“相公，你怎么了？心神不宁的。”心细的新娘子祝艳香虽然盖着头盖，但还是察觉到林良玉的焦躁不安的心理。
“没，没什么，只是……”良玉不知如何去向祝艳香说明这件事？
良玉越是慌乱，祝艳香便越是起疑。
“相公，到底怎么了？”
“这……”
“姐夫，再过两个时辰你和姐姐就要交拜天地了，大家都在正堂等着呢，怎么还不做好准备？”伴郎祝火融进来催促道。
祝艳香则抱起怨来：“二弟，你别催他了。”
“姐，怎么了？今天可是你的大喜日子啊！”
“你问他，好像丢了什么？魂不守舍似的。”
祝火融打量良玉的表情，果然心事重重，这是奇怪了姐夫昨天还好好的，怎么今天像魂不守舍似的？
“姐夫，你怎么了？”
良玉知道纸包不住火，该让他们知道了，于是说道：“娘子，融弟，昨晚我堂妹林黛玉的魂魄前来找我，说她受天命还阳，并由天庭取名为绛珠，让我在今日午时助她还阳，我自幼父母双亡全靠叔父将我抚养成人，自小我就与林妹妹情同手足，三年前听闻她的噩耗，我心痛的三天三夜吃不下饭，睡不着觉，现在林妹妹的魂魄前来求我接她还魂，我怎能不前去呢？可午时却正是我与娘子拜堂成亲的大好日子，这叫我如何是好？”
“你妹妹的魂魄找你？有何为证？”祝艳香诧异压根就不信林良玉的话。
良玉从怀中拿出浩天珠说道：“当时我也以为是在做梦，可林妹妹留给我的这颗浩天珠确实是实实在在的宝珠。”
祝艳香哭道：“你当真要在这时候去接你妹妹还阳？”
良玉将心中的话说完，一块大石头落了下来，他点点头道：“这世上我就这林妹妹一个亲人了，所以必须前去将她接回。”
“仅仅凭这个珠子，你就相信你妹妹会还阳？你把我这个大活人摆在哪边呀？”祝艳香气愤的将头上所戴的红头巾掀开。
“艳香，你不能将头盖拿开呀！这样你婚后的生活不会善终的。”说话的是祝氏姐弟的舅父，也是林良玉和祝艳香成亲的主婚人。因为烛火融与祝艳香的父母在他姐弟俩还小的时候就离开尘世了，所以祝火融和祝艳香是由他们的舅舅带大的，故而他也就很自然的成了良玉和祝艳香成亲的主婚人。
“舅父，他一心想着的是救他那什么妹妹，哪还有心思与我拜堂？这婚不结也罢！”
良玉此时也感到这样做太过意不去，但妹妹的生命不得不救，于是歉声道：“娘子，舅父，一切都是我的错，但现在午时将近，林妹妹还魂在顷刻之间，良玉只有回来时向娘子和舅父赔罪。”
“你要去救你妹妹，那是你的事，与我何干？舅舅、二弟，我们回去！”
良玉见祝艳香铁了心得要与自己分离，内心暗自感伤，真是走又不是，不走又不是。
