小明的生意与邻村人的生意
小明家里是种菜的，靠着村子离城市比较近的优势，种了各种时令蔬菜。但是小明从城里的专科学校毕业时发现城里已经不再流行吃得多、吃得便宜，好多人都开始追求吃得健康、吃得有机了。他利用实习、暑假打工等各种机会，熟悉了很多需要有机农产品的商家。在这个过程中，小明弄清了他们的订货与供货方式，也认识了不少行内人。在与这些人的交流中，他还把老家有人不用药剂的种菜习惯向他们做了初步的宣传。
于是毕业后返乡务农的小明，就不只是帮家里人种菜了。他近几年赚钱的主要活计，是在附近村庄收购有机农产品，然后供货给城里那些和他谈好了订单的酒楼、超市或者菜市场。小明在跟菜农谈收购的时候，总是要求供货的菜农用最原始的土办法种菜，施肥要用天然肥料，除虫不用农药。刚开始，村里人都不太相信小明干这个能有钱赚，因为不用农药和化肥，确实会比别人的同种作物成熟慢、产量小。
但是，人们没想到的是这些用土办法种植出来的东西，在城里的售价超乎寻常的高。小明在城里的销路一打开，合作的菜农就尝到了甜头，纷纷表示会继续跟着他干。于是，跟小明合作的菜农越来越多。顺利打开了局面的小明，没干几年就盖了新房子，娶了漂亮媳妇。虽然小两口跟小明父母还是住在农村，过得却比许多城里人还舒服。这让许多人都眼红起来。
没多久，邻村就有人开始经营类似生意，并面向一些城中住户提供送菜上门的服务。由于他们的价格直接是零售价，比小明供给商家的批发价高一些，好多有机农户认为跟着邻村这个人干会赚得更多。这让很多跟小明签了订单的有机农户，不愿意再跟他续签，他们都想把有限的产量供应给出价更高的邻村人。
小明见到这样的情形，就去了解了一下邻村这个竞争对手的具体情况。他发现，对方这种经营模式其实要付出更多的人力成本。比如说，小明每次按订单数量和价格收了货，清点分装没问题就可以就地装车，然后直接一大车拉到城里各个订货的商家去卸货，最后商家按订单付他尾款，到这里就完成了这笔生意。这个流程最多需要两个人做，因为装车时有农户可以帮忙，卸货时则有商家接货的人搬卸，小明这方面只要有一个人清点、一个人开车就可以了。
而邻村人送货到消费者家里的模式呢，即便他可以跟每个消费者都约定某个固定时间段集中送货，但送货地点却很可能相隔很远，并且时间上每天都会不同，所以他只能根据需要去增加送货的人手。这样看来，即便他最终出货的价格比小明高，那么计入这些多出来的人力成本，他能给农户的较高的收购价格也维持不了多久。
弄清了这些情况，小明就放风出去，向有机种植的农户们宣布，他拿到了城里最新的纯有机餐厅的订单。小明重点宣传的是，该餐厅除了需要大家优质的有机农产品外，还会定期组织餐厅的消费者来产地参观，在亲眼证实有机种植过程的同时进行农家乐周末游。所以，只要跟小明签订长期供货协议的农户，都可以成为该餐厅消费者的农家乐活动的接待农户，食宿都做也可以，只供饮食也可以，届时产生的收益全归接待者自己。这个消息一出，许多农户兴奋了起来，都觉得这样一来，自己也可以做点种菜之外的小生意了。他们打算着，只要有客源，那自己家就可以供饮食、供住宿，乃至做点绣花等手艺活儿来卖，哪样不能赚钱？很快便有不少农户争相来跟小明签协议。小明呢，还是按照以往的标准一处处考察确认，并跟他们明确了有机农产品的供货要求，然后才逐一签订。
小明的这一举动也惊动了邻村那位竞争对手。虽然，他是看到小明的生意赚钱才跟风做起来的，本来想着针对客源不同自己可以拓展另外的业务；但他没想到自己的价格差异让小明的反应这么大，而对方的开源行动也让他流失了几个优秀的农户。加上他原本在增加人手方面付出的成本的确很高，一旦供货方面出现问题，就只能小打小闹，无法做大了。
于是邻村这个对手，便也到城里去搜集有机餐厅的信息，想在有机餐厅的生意里也分一杯羹。但这一了解才知道，原来这种餐厅是有严格把关制度的，想给他们供货，不只是让他们检验农产品这么简单，他们往往还要到产地去考察种植过程。小明现在呢，已经早了一步，让餐厅方面到他的签约农户那里完成了考察，餐厅也将小明当作这一片产区的代理人确定合作关系。这种情况下，这位竞争者想要插手进去就难上加难了……用市场信号的原理来看小明的反应，就会发现他重视对手的行动所反映出来的信息，其实是完全有道理的。最终，对整个市场里各种信息的综合了解与把握，也让他先人一步占定了优势。而小明邻村的这位竞争对手呢，则对市场信号了解不深，对整个市场的信息也没有事先全面了解，才造成了只能小打小闹的结果。
任何人在发家致富的路上，总是会跟他们类似，面临各种挑战，也需要作出各种决策与选择。根据上文小明的经验，所有决策与选择，都应该在全面掌握市场信号与其他信息的基础之上才去做出；而小明的竞争对手呢，则以为跟风和稍有特点就能像别人一样成功了，这就未免太过失察了。
信息之于市场经济
关于市场中的各种信息，我们在第一章（第二节）提到的“经济计算与企业家才能”理论中曾有涉及。作为企业领导者的企业家，他进行决策的依据是经济计算，而经济计算所需要的，其实就是市场中的各种信息。我们曾在那一节中主要讨论的价格，就属于反映供求关系的信息。而本节讨论的市场信号，反映的则是有关竞争对手的信息。
相信不少消费者都见过，有些互相竞争的商家，当一方推出优惠活动时，往往另一方会不甘落后地也推出类似活动，比如2012年夏天声势浩大的国美与苏宁的促销之战。可以说是参与竞争的企业在为占有市场而打价格战。
在这些竞争活动中，市场信号的表达方式多种多样，有些信号可能是虚张声势，有些信号明显是警告，还有些则会在一定程度上表示今后行动的趋势。在这些纷繁迭出的市场信号当中，辨别真实和虚假两种信号就需要敏锐的判断。
所有这些市场信号，跟市场分析中其他的指数、标准等参考数据一样，都起着反映市场运行情况的作用。市场信号之所以如此受重视，根本上在于信息对于现代市场经济的重要性。
信息，被经济学的理性理论视为经济分析的一个决定变量，并认为它有可能极大地改变古典主义经济学的结论。这里说的“理性理论”，指的是经济学家们普遍采用的“个体理性”假定，或称“经济人理性”假定。该理论认为，人类经济行为模型的基本根据，就是理性，它的本质是一种建立在满意程度最大化基础上的行为标准。
经济学家指出，信息本身可能存在的不对称性（双方掌握的信息量或内容不对等），意味着利益主体可能希望交换信息。根据这一点，他们进一步认为，将信息引入人类经济行为模型的核心，或者说在理性理论当中重视信息这一变量的作用，是非常有必要的。
在将信息引入经济行为模型的导向下，就有学者在上述基础上继续补充，认为理性也是可用信息的最佳利用，并认为个体需要通过这样的信息利用来改善决策的成效。这个“可用信息的最佳利用”，在上文的小明的行动过程中体现得最为清晰。正是因为他做到了对于信息的较好利用，所以才形成了比邻村竞争对手的行动更有效的决策。
这样看来，说如今的经济发展步入了“信息时代”，并非只是指信息科技的突破性发展对经济的推动作用，同时也在强调信息之于当今经济发展的重要性。而且从根本上看，信息科技之所以会有突破性的发展，其根源便是在于参与市场经济活动的人们对于信息的获取与传播有着巨大的需求。
（第八节）鲶鱼效应，压力造就动力
鲶鱼效应，是经济学上对一种变化现象的总结，它往往表现为，一些团队或市场受到对手的刺激而被激活。
这一说法来源于喜欢吃沙丁鱼的欧洲人运鱼的故事。活的沙丁鱼，因为大受市场欢迎、价格喜人而成为许多渔民的最爱。但是沙丁鱼身娇肉贵，一旦离开大海被装入鱼槽就很容易死亡。这样送到市场的死鱼，味道就大打折扣。当大多数渔民都在为这个问题头疼时，有一艘渔船却总能保证运回来的沙丁鱼大多数都是活的。当其中的秘密公开，人们才意识到，其实大家之前都没有仔细探究沙丁鱼的死因。正是因为这艘船的船长注意到了，沙丁鱼死亡的原因，就在于一群鱼挤在较为狭小的鱼槽内都不愿游动，造成了许多鱼缺氧窒息而死；于是，他就往鱼槽里放入了一条以沙丁鱼为食的鲶鱼。所有的沙丁鱼为躲避天敌都不停地四处游动，这样就避免了它们挤在一处而缺氧，从而保证了它们到港时依然鲜活。
现实中与之类似的现象，其实还有许多。
草原牧人的智慧
小明家祖祖辈辈都是中国北方草原上的牧民，他从小便跟随父母在草原上放牧。随着这些年国家退牧还草等环保政策的实施，牧民们在草原上分布的密度变小了，所以小明一家人跟那些牧人邻居的距离也就更远了。
小明曾听说过许多关于草原狼的故事，却从没亲眼见到过。
他以为传说中的那些狼早被猎人和牧民们捕杀没了。但他的父母告诉他，羊的强健说明了草原上狼是一直存在的。对此，小明一直不明白羊的强健与狼有什么关系。
因轮牧的需要，小明家独自住在一片很大的草场上，小明发现他听到的已不再是以前热闹的人声，而是草原上孤独的风声。
风中时常伴有狼对月的嗥叫，这让小明听得汗毛都竖立了起来。
他这才相信狼的存在，但是他不明白，这么吓人的野兽为啥没有被赶尽杀绝呢？留着它们岂不威胁人群和牛羊的安全吗？
草原的月色中，父亲给小明讲了一个来自海外的故事：
在大海南边的澳大利亚也有一片大草原，草原上也有狼出没。牧民对经常捕食羊的狼非常痛恨，于是就去找政府求助，希望出动军队将它们全部清除掉。政府为了保证羊毛与羊肉的产量便同意了牧民的要求。很快草原上不再有狼出没，羊的数量也随之大增。牧民们以为，这是战胜了猛兽而带来的好处，都为之高兴。
但是好景不长，牧民们却发现羊群出现了不曾有过的问题。
首先是很多羊体弱多病，羊毛质量下降，然后导致了羊群繁殖能力衰退，造成了数量锐减。大家分析来分析去，才明白原来草原上有狼的时候从未出现过这些问题。现在狼没了，羊的求生欲望不强了，才导致了一系列问题。
讲到这里，父亲就问小明：“你要是那里的牧民，你会怎么做呢？”
这时候的小明，虽然还是听得到风中的狼嗥，却觉得没那么害怕了。
“狼虽然威胁羊群的安全，却能让羊群跑得更快，使它们不得不加强自身的身体素质。所以唯一的方法就是让狼重新回到草原上去。”小明想了想，回答道。
“说得对，只有见到狼的威胁，羊才会跑得更快。虽然呢，一方面有体弱的羊被狼捕食；不过逃得性命的羊又变得很健壮了。一段时间之后，羊的数量虽然减少了，但羊毛的质量与羊群的繁殖能力却恢复了。”
所以呢，那里的牧民就再次去找政府商量啦，请他们帮忙重新引进野狼。
草原上又出现了狼，让羊群又机灵起来。
狼之于羊群，也就像鲶鱼之于沙丁鱼，一个强者的到来，激发了弱者变强的效应。这就是鲶鱼效应的另一个经典例子。
在经济生活中，人们常说市场中的竞争也是“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”，因而也处处存在着因强劲对手的到来而激活了整个团队或市场的现象。
经济学上的鲶鱼效应
参考欧洲渔民的故事，经济学家们类比竞争中的相似现象，将因强者的进入而激活弱者的效应总结为鲶鱼效应。
就一个团队来说，无论是企业还是其他机构，当其中的工作达到相对稳定的状态时，往往就会出现员工工作积极性的降低。
集体当中的一团和气可能会以效率低下为代价，此时就需要鲶鱼效应这样的药方，让安于现状的员工重新充满危机感和前进的动力，进而提高工作效率。
就一个市场而言，我们可以举一个具体的例子来做说明。比如，中国当年加入世界贸易组织而带来的良性影响之一，就是在金融业引发了鲶鱼效应。入世后，外资金融机构进入了中国的金融市场，很快释放出竞争活力。
强劲竞争对手的到来激活了一些中资金融机构，迫使他们彻底放弃原来的行业优越感和对政府的依赖性。为了在越来越激烈的竞争中站住脚跟，它们不得不加快全方位的改革步伐，这些改革涉及了从理念转换、制度架构、经营管理到运作机制等各方面的内容。中资金融机构的转变进一步加速了中国金融业的现代化和国际化进程。这也说明鲶鱼效应在中国的金融市场起到了积极的激活作用，就如狼的存在优化了羊群一样。
鉴于鲶鱼效应有如此功效，许多企业领导都将此作为激发员工活力的有效措施之一。一方面为了给安于现状的老员工和官僚们带来竞争压力，坚持为企业补充新鲜血液，将富有朝气并且业务水平更好的生力军引入企业；另一方面，则是为了应对市场上强劲对手的竞争，不断引进新技术、新设备以及新的管理方法，增强自身的实力与竞争力。前者是将没有了动力的老员工视为刺激对象，后者则是将企业自身当作被狼追赶着的羊群。
不过，虽然鲶鱼效应的功效如此备受推崇，但它作为一种引进外部力量刺激内部成员的方法，也有一些弊端。这些弊端的存在，警示采用者要仔细分析、把握好它的适用范围。
首先，对于企业的整个团队来说，为激发团队活力而引进的陌生人才，往往就如同空降兵，刚刚加入就被委以重任。这样的人在老员工面前，无疑是晋升的阻碍者以及工作热情的打击者。
因为老员工当中，还是会有一些为了晋升或发展空间的拓展而坚持努力的人。所以，一旦空降兵的到来让他们感到自己失去了上升的空间，就难免会让他们选择消极对待。这样一来的话，团队的整体战斗力就没有被激发，反而被削弱了。所以引入空降兵的时机很重要，一定要对原有员工的状态有充分的了解。如果确实存在不懈努力且业绩值得肯定的老员工，不如尝试把他培养成“鲶鱼”去提升全公司的氛围。
