“唉，真是没有想到！这帝都之中居然还有这样的孩子！”曾泰感叹道。
“不知这孩子可还有亲人健在！”狄公的心情也变得沉重起来。
狄公的话音刚落，在不远处的大街上便传来了许多人焦急的呼唤声。
“兰儿——兰儿——小兰儿——”
大街上，一脸络腮胡的方九正着急地对着四周大声呼唤。女儿兰儿突然不见，让他一下就慌了神，连忙让同乡们跟着他一起到处寻找。
“老九，你也真是的，小兰儿还这么小，你怎么不看好她，这下可如何是好啊！”同来的一个老乡忍不住数落道。
“我当时正跟一个店家乞食，让兰儿站在我后边，可转回头她就不见了，我……”说到这里方九一个大男人也红了眼。
同乡见他如此，也不忍再继续责怪，道了句:“罢了，我往那边找吧！”就跟他分头寻找去了。
正吃着春卷的小兰儿听到喊声连忙从司奕飞的怀中探出了头去，看到方九后连忙大声喊道:“爹，兰儿在这儿！兰儿在这儿……”
见兰儿这个反应大伙都明白了，那些人找的一定就是眼前的这个小女孩了，于是帮着兰儿将方九唤了过来。
早已经找人找得脸色发白的方九在看到女儿后，连忙冲了过来一把抱过了女儿，有些惊魂未定地说道:“小兰儿，你怎么跑到这儿来啦？你可让爹好找啊！”
而怀中的兰儿却不明父亲的恐慌，只是一派天真地回答道:“爹爹，兰儿饿了，让哥哥姐姐带兰儿来吃春卷！”
他的话让方九一阵心酸，越发觉得对不起女儿。他转过头对着狄公几人感激道:“谢谢诸位了，唉，都怪我这个做爹的没用，给你们添麻烦了！”
“哦，没事！这位小哥看来也饿了吧！不如坐下来一起吃一些吧！”狄公说道。
“这……那就谢谢几位善人了！”方九本想拒绝，可确实是饿坏了，只好一脸不好意思地抱着女儿坐了下来。
如燕又让店小二上了些吃的，方九便狼吞虎咽地吃了起来，他可是已经两天没有吃过东西了！
等他吃得差不多后，司奕飞才出声问道:“兄台应该是扬州一带的人吧！”
“你是怎么知道的？”方九惊讶地问道。
“因为我也是扬州人呀！”司奕飞用扬州话回答道。
方九听后很是惊喜，说道:“真是太巧了，想不到在这千里之外的洛阳城还能遇到老乡啊！”
“原来你也是扬州人，我听说你们那边正在闹盐荒，不知是否真有此事呀？”狄公问道。听到方九说自己是扬州人，狄公立刻敏锐的感觉到这些人千里迢迢来到洛阳，其原因定不会简单啊！
“怎么老先生您也听说了吗？”方九微微有些发愣，遂又点点头说道:“唉，是呀！正是因为如此，我和我的这些同乡们才不得不上京告状来了！可惜我们告了好几个衙门，却无一个衙门愿意受理，如今盘缠用尽，不得不到处行乞为生！”
“你们是来告状的！”曾泰问道:“可你们为何不直接在扬州递上状纸，却要不远千里的来到洛阳来告呢？”
方九眼含泪水重重地叹了一口气，答道:“几位善人你们有所不知啊，但凡能有一丝活路，又有谁愿意背井离乡的来告状啊，这还不是因为没有办法了吗！”
“哦？这究竟是怎么一回事？老乡你不妨同我们说说，这几位先生可都是能耐人，说不定可以帮到你一二呢！”司奕飞说道。
“唉，好吧！其实这事也憋在我心里很久了，最近我们这些人在这洛阳城中连连碰壁，真可谓是投诉无门啊！既然几位善人那么感兴趣，那我便说与你们听听又何妨。”于是方九便把他与同乡门上京告状的前因后果都告诉了狄公他们。
原来，方九和他的这些老乡们都是运河两岸的漕户。运河从长江到淮水之间有一段漕渠，叫邗沟渠。邗沟渠南起扬州，北至山阳，自山阳入古鸿沟，方九他们祖辈生活在运河两岸，替朝廷的漕运衙门出工，专门负责修整济渠的破损之处，疏通河道；逆水行舟时，在两旁岸上辅以纤绳，将船拖过浅滩。因此，也叫纤户，是靠着朝廷专发给纤户的护漕饷维生的。
本来，这护漕饷每年由朝廷拨给扬州漕运衙门，漕运衙门再发给纤户们。可扬州的漕运衙门将朝廷每年下拨的护渠官银吃的吃拿的拿。朝廷发下的护漕饷本就少得可怜，再加上扬州济运衙门那些官员七折八扣，到这些纤户手中的根本连吃饭都不够了。
到了今年，那些人干脆连一文钱都不发了！只因为这两年邗沟连发怪事，只要是江淮盐铁转运使的船经过邗沟便船翻人死，这样的情形已十几次了。
朝廷几次派人调查。那些当官的来了扬州，一通大吃大喝，也不查渠也不问话，硬说是纤户们合伙做贼，谋劫朝廷转运的粮物。因此将两岸的纤户抓了很多，严刑拷打，却问不出个子丑寅卯。
那些人抓了几千的纤户，可怪事照样发生，只要是经邗沟运往神都的盐船必定倾蒗。这些人没了办法，只得将纤户们放回。又说是邗沟水下有鬼怪作祟，又请了和尚老道前来抓鬼，可还是没用。
今年初，朝廷又派了个叫李翰的郎中前来调查。这个李翰大人跑到纤户家里巡查问洵，纤户们当然是实话实说。可谁曾想，没过两天，漕运衙门的护济使王周气急败坏地赶到村里，说纤户们不知天高地厚，不知感谢漕运衙门的活命之恩，竞在李大人面前告下恶状，真是罪该万死！还说他们纤户是穷山恶水出刁民。最后，王周告诉纤户们，衙门从今以后不再发给护济饷，要纤户们自谋生计。
可纤户们几辈子以护漕为生。一无田地，二无农具，靠什么自谋生计呀！听了这话，纤户们不干一起到衙门要饷。可官府却说纤户们围攻衙门，意图造反，派了目军则来，抓了好几百人，杀的杀，关的关。方九几人逃出扬州城，害怕官府迫害，不敢回乡，就偷偷跑到了山阳县。
