数声暴响响彻，无数的冲车随着绑缚大石而贯下的冲力，顶在关墙之下，震得整个鹞子关上下都不禁的一晃。随着“嘎啦，嘎啦”关墙表面的冰衣破裂，这无数的冲车锋头的木桩，正如刺破城关的利剑，冰粉石泥纷落而下，但听突的“轰隆”一声，关隘的左墙身忽的立时塌了下去，砖沙碎土间，已露了个缺口出来。
没想到昨日还关坚如故，今日却已瞬间便是千疮百孔，关上的守卒一阵的慌乱，还没等他们反应过来。却听喊杀声中，远处尘头大起，官府联军见计已得手，大队的人马开始纷纷的下马步行，茫茫多的兵士手举盾牌提刀持剑，顺着冰道滑行而来。一路之上，虽有几个零星的士卒被关头乱发的弩箭射中，但因滑行并不消耗各人的体力，速度不减之下，大多顷刻间便已迫近在了眼前。
与之相比，那些各派的门人弟子则是要更胜上一筹，彼此借着门内的轻功展动，飘逸身形奔到切近，纷纷的自那缺口中一跃贯入。匆匆赶来拦挡的凌霄士卒一时阻遏不住，被杀得连连倒退，时如虎入狼群一般，整个官府联军的大队瞬时便已如大浪泄堤，涌进了鹞子关去。
混战层起，刀兵相向。鹞子关坚固的关隘一破，任凌霄天阁守卫的士卒再勇猛，如今没了城墙的掩护，终也无法面对着数倍于自己的官府军。乱战中，那踏雪寒枪谢御风倒仍是威猛依旧，但纵他双枪尽舞，展尽平生的所学所悟，能从中硬生生的杀出条血路出来，奈何此刻他也心知再无力回天，策马奔走之下，眼光尤颇为复杂回头的望了一眼，而后终是带领残兵不支的败了下去。似若凌霄城咽喉的鹞子关，随即被官府联军一鼓而攻下。
瞧着鹞子关已残破的关头，逐渐挥升起官府的令旗，无数的士卒及各派弟子在关上，不住兴奋的举戈往来高呼，顾凋零和燕怀英及六道和尚从密林中出来，心中却也没有半点的欣喜之情。
望着墙身遍血，倒没在关下狰狞的尸身，他心中一时也不知是何滋味。却见迎面，此时李敢也已带着后队行至了关前，正以赞许之色在瞧着他，顾凋零随即也轻轻点了点头，微做了示意，而后一拉燕怀英的衣襟，唤着正双手合十为亡者念经超度的六道和尚，三人各不再多言，按着与李敢的约定，穿过鹞子关，展各轻功直向凌霄城的方向奔去。
临来的路上，顾凋零三人早已在附近的村庄里问明了方位，知道鹞子关往北三百里便是凌霄城的所在，只需顺着大道而行便可直至，是以倒不担心迷路之惑。行了一阵，随着顾凋零的内力率先枯竭，三人随即在道旁找了几处石块坐下调息。燕怀英稳了稳呼吸，终忍不住的问道：“顾兄弟，这究竟是怎么回事，按理来讲，被冰所覆的关城应当更坚固才对，怎么竟会如此的脆弱不堪一击？”
淡淡的一笑，顾凋零喘了口气，道：“燕大哥你只知其一，不知其二。只有泥坯所筑的土城，方能汇水而凝不亚坚石。这鹞子关我虽未亲临，但来的路上却仔细观察过望山关与舒安城的城墙，见它们本都是以砖石打磨，再以沙土填充。经水一浸，沙土松动之下，纹隙立现，虽有冰衣遮盖，其内却已是不少中空，实已是个空架子，如何再经得起数辆攻城冲车的撞击？再者关外大道也都已被冻住，那些攻城冲车只需居高临下由士卒往下一推便是，再也不需往日的难转寸进。一时大军所行的人力、时候都可大为缩短，如此何愁关隘不破？我昨日进到李将军帐中就是诉说此事，听他说起这鹞子关的关墙也是一样，于是便即献了这纵水之策。”
顾凋零正色而言，脸上也没丝毫的得意的神色，听得燕怀英一阵唏嘘，喃喃的摇了摇头，赞道：“顾兄弟，这些你都是如何想到的，当真是了不起的紧。”一旁的六道和尚也诵佛号道：“阿弥陀佛，顾少侠天资聪颖，着实的是让老僧佩服。”
苦涩一笑，顾凋零道：“有何了不起，不过是我幼年也曾恰巧经历过，与此相似的情景罢了。”说着轻叹了一声，顾凋零思及往事一时不禁有些神色黯然，燕怀英与六道和尚见此情形也不便再问。三人调息了片刻再次启程，一番走走停停之下，午时过后终来到了响耀中原的北地凌霄城下。
见过往的百姓在城门口川流不息从容而过，脸上丝毫都没有战争欲袭前的慌乱之色，三人知道想是鹞子关被破的消息尚未传来，是以也便先不忙进城。就在城门口找了个小茶摊坐下，要了几碗茶水歇息。
顾凋零凝神的瞧着穿来过往的人流。自入北地以来，他一路急行，脑中从未有丝毫的放松，也并不曾留意北地百姓的困苦富饶。此刻稍有余暇之时，他不禁左右的寻量起来，但见凌霄城下的脉脉人流，大多已都是的皮衣遮体，少数几个着棉袄担担而行，也是面色红润洋洋欢喜，周遭非但不见乞丐，连愁苦之色都是难寻。想着此处，或许再过不片刻便将涂炭，而与之相比，南北正宛如天地，想起自鹰巢峰回南华的路上，那一路的残景，顾凋零拢紧双眉，一时也不知是喜是悲。
眼望城关，见这凌霄城怪不得有人道为中原第一城。耸起的城关宏伟自立，方正划一的青石堆建，迎面处偏刷朱漆。城头上飘飘旗帜分明，斗大的“凌霄天阁”四字随风鼓荡，城楼下兵勇挂甲，目光凛凛神色自威。两厢护城河水清澈，三年中已再未染征尘，宽阔的吊桥安放其上，镔铁的锁链挂定，于日头的映照下夺目生辉。
顾凋零看罢多时，心内正自有些惆怅，却听茶摊内有几个刚进来坐下的汉子“嘿”的一声，议论道：“兄弟们，这该死的官府竟敢夜袭我们北地，当真是不知死活。忘了在鹭水，他们扔下了多少具尸体狼狈而逃，哼哼，这次八九也逃不过此祸。”
“没错，听说郁阁主已急调了谢宫主赶赴至鹞子关，看来在那鹞子关下便能一战而定，亏那些南人还自以为可凭突袭取胜，岂不知阁主运筹帷幄，这几年间可有曾败过一次，所谓官府联军门铩羽而归已是必然。”另一人出声凑道。
却见先前说话的那人将桌子一拍，恨声道：“可不是，我往来有些生意到南地，你可不见那里有多贫苦，遍地饥殍，哪有咱们现今的日子快活。凌霄天阁不征兵便罢，若然人手不够，哥哥我第一个便报名加入。”这几个人的话头一起，一会儿的工夫便有了不少人夹杂在其中，七嘴八舌唾沫横飞，顾凋零三人在不经意间已被孤零零的撇在了一边。
眉关紧锁，顾凋零听在耳里，心中实在没想到竟然会是这样的一番局面。以往他只思凌霄天阁的霸道狠辣，袭官府在北地逐灭各个派门，却从未曾想过他竟会在北地里有如此的人望。当下一时心下茫茫，望着议论不止渐渐围拢的人群，他三人对望了一眼，不禁都渐渐有些犹疑自己所做的究竟是错还是对。
三人正自无言，却听远处突的一阵马蹄凌乱，一骑快马奔来，马上之人身着凌霄天阁的服饰，却是遍身风尘，神色略有些憔悴，打马加鞭自茶摊前飞驰而过。顾凋零只觉眼前一花，当即赶忙拢心神，晃晃脑袋抖擞了精神，站起身低声道：“燕大哥、大师，此人八成是回凌霄城内禀报前方战情，事不宜迟我等要速速入城才是。”
“不错”六道和尚与燕怀英点头同意，三人随即在茶摊中汇了钱出来，随着人流，一路并未遇上什么阻碍便进到了城中。
城门一入，面前豁然开朗，一时满目繁华。做买做卖之声充斥在耳，眼中也时有贩卖的珠光玉器琉璃。顾凋零和燕怀英的眼光一时都有些看不过来，饶是六道和尚久走中原数十载，却只在凌霄天阁崛起的这三年中未来，他也没想到会弄成了如今这般的景象。
三人似作无意的在城中各路先转了转，于地形先做到心中有数，随即一路打听，朝着凌霄天阁的总坛而来。穿过了几条街道，眼见着路上的人烟渐稀，顾凋零心知问明的方位不错，他虽已和凌霄天阁打过的交道不少，但此刻思量着即将面对的这“万恶的源头”，心中也不禁有些骤然而紧。
拐过一道弯，眼帘中平地而起一幢高阁，宽敞的正门大开，自门内望去，但见亭楼殿宇横立，别户的房屋错落，数十个凌霄门人在里面时时的寻步而走，门下三排青阶十几登，左右均有白柱围栏。三人下意识又往前行了几步，却听已有人喊道：“尔等且退，此处乃凌霄天阁，非阁中之人谁敢擅入，格杀勿论！”
