四莲早已抱定勇气去面对最坏结果，可眼前的一幕，仍超出她所能想象的“坏”。当紧锁的房门被子谦踢开，幽暗房间被光亮照进，白衣散发的女子转过身来——子谦的脸在刹那间变得惨白！侍从冲上楼梯的匆忙脚步声与女子惊恐的尖叫声，混杂在一起，如刀一样劈开黑暗，迎面向她呼啸袭来，将她逼退到冰冷墙角。仿佛是一扇关有恶鬼的门被她无意中打开。
“绝不能让少爷见到丹青楼里的那个人！”萍姐幽幽的语声无数次回响耳边，连同丹青楼三个字，变成恶咒，几乎要将人逼疯。千错万错，错在那一日悄悄去听萍姐同下人们吩咐婚礼的安排。幸福如从天上掉下，令她眩晕，掩不住心口怦怦乱跳的那只白兔，太想知道婚礼那天会是什么样子。她听见门内有人问，丹青楼里那位要怎么办？萍姐的声音骤然变冷，“仔细你的嘴，这种时候提那位做什么！”
那位又是哪位？四莲心里好奇，附耳仔细听——“少爷还不知道后山有那个地方，这件事督军与夫人不提，咱们就作不知道。”萍姐又说，“对四莲小姐更不可提起，总之你们切切记着，绝不能让少爷见到丹青楼里的那个人！”
通往后山只有那一条小径，当天黄昏，四莲借口散步，找到了那幢隐蔽在林子深处的小楼。夕阳照上爬满藤蔓的窗口，铁枝窗栏后面，一个白衣婀娜的人影倚窗而立。
藏在树后的四莲只隐隐瞧见她的侧脸，已被那雕像般的美丽惊呆。这就是绝不能让子谦见到的那个人。
被囚禁在铁栏后的美丽女子，就是隐藏在他郁郁寡欢笑容之下的答案吗——四莲不是蠢笨的人，当一个女子面对所爱的男子，再笨也会变得敏锐，她又岂会觉察不到子谦眼里的忧郁。原先她只劝慰自己，他是太忙累了，这不要紧。往后有一辈子的时间，她会令他开怀，令他不再郁郁。
丹青楼前的惊鸿一瞥，却将这微末心愿碾作粉碎。这才是被他父帅拆散的有情人，是他心里切切藏着的那个谜？当她奔回茗谷，推开他的房门，当面含泪问他：“你心里另有别人对不对？”
他失手泼翻了咖啡，一脸惊愕，为之变了声调，“四莲，你胡说什么！”她涨红了脸，在他面前的羞涩尽被委屈淹没，冲口而出道：“我身份卑微，并未妄想你会真的娶我，一路上跟着你来，只因我自己乐意，我喜欢为你做这些事，用不着你感激回报！你喜欢的人就在后山那栋楼里，既然你心中没有我，又何必娶我？”
他神容震惊，上前将她手腕一拽，拽着她立即往后园去。她挣扎，他却冷冷道：“带我去看你说的那个楼，看看到底是谁！”他的脸色铁青，手指冰冷，拽得她痛彻筋骨。
丹青楼前的铁门紧闭，警卫看见他来，慌得纷纷乱了手脚。他冷声喝令开门，拔出佩枪直指守门警卫的头，逼得警卫打开铁门。他拽了她二话不说直奔楼上，一脚将那房门踢开。
隐藏三年的秘密，随一声尖叫揭开。四莲骇然睁大眼，耳听着那白衣女子歇斯底里的哀叫，眼前是她骤然转过来的那半张脸——刀痕翻卷，狰狞夺目，一半美如精灵，一半丑如夜叉。她看见子谦仿佛看见了恶魔，恐惧得浑身发抖，转身扑向窗口，猛撞在铁栏上。子谦踉跄上前抓住他，不让她用自己额头扑撞铁栏——可他的手触到她，竟令她面目扭曲，双目血红，张口便朝他咬下。四莲不假思索扑上去，挡在子谦与她之间，臂上剧痛传来，竟被那疯女一口咬住。
侍从已赶到，慌乱间拉开子谦，却怎么也拉不住那疯女。四莲痛得冷汗直冒，惊恐中什么也看不清楚，蓦然只听一个威严语声喝道：“都给我住手！”
几乎与此同时，一个修长人影矫捷靠近，在那疯女身后扬掌落下，一记手刃切在她颈侧。疯女眼白一翻，无声无息软倒在他手下。出手如刀的人竟是平日温文尔雅的四少。
薛晋铭将昏厥的念乔放到床上，试了试她脉搏。霍仲亨站在门口冷冷扫一眼子谦，目光落到四莲鲜血淋漓的臂上，浓眉一皱，“扶她下去包扎。”四莲犹在惊魂未定中，触上霍仲亨的目光，更是全身一颤，心知自己闯下了弥天大祸，一时间伤处疼痛，心上骇怕，令她瑟瑟抖得不能自抑。
身后却有双大手伸来，稳稳将她扶住。子谦依然苍白着脸色，一双乌黑的眼睛却望着她，“疼吗？”
四莲怔怔答，“不疼。”子谦已镇定了心神，望一眼父亲和薛晋铭，默然扶了四莲往门外去。走到门口却驻足，回头看向昏厥中的疯女——身裹白纱、面目全非的念乔，此刻安静如一只失去活气的布偶。霍仲亨一反常态没有发怒，只看着他，淡淡道：“带四莲回去，迟些来书房见我。”
“是。”子谦苍白脸色透出微青，扶着四莲的手不觉颤抖。
别墅内外都已布置得花团锦簇，喜气洋洋，连一丝不苟的书房里也插上喜庆的花束。霍仲亨往面前两只杯中斟上浓冽的伏特加酒，一杯给自己，一杯给子谦。
这是做父亲的第一次亲手给儿子斟酒。子谦一动不动坐在沙发上，脸色灰败，眼里黯淡无光。分明还记得，初相见，人面如花，笑语嫣然。
列车呼啸的站台上，他怀着对亡母的伤感，对父亲的失望，孑然一身来到南方。却遇着那个来接同伴的少女，她的笑，令他眼前骤然亮起阳光。他替她们拎起箱子，陪她们走出熙攘人群。两个少女活泼如春日的燕子，同他说起城里最轰动的喜事，最风流的佳话，告诉他大督军即将迎娶那倾城名伶沈念卿。他只冷笑。那秀妍少女竟那样敏感，转眸间觉察到他的神色，若有所思地看过来。她的眸子黑白分明，那一刹，流露出与她秀稚容貌不相符的警惕、狐疑。接她们的车子停在路边，临分手时，他问她名字。
她只肯告诉他一个英文名字——Joyce。
她的同伴笑说，“Joyce亦可唤作乔茜，与她本名有相近，看你猜不猜得到咯。”
姓乔？抑或芳名有个茜字？他笑着记下，全未往另一个可能去想，也不知沈念卿的妹妹名叫沈念乔。以霍子谦的能耐要想找出一个女子，并不是什么难事——等他为母亲讨回了公道，了结此间的烦心事，自会再找她。
转头一别，佳人绝尘而去。他看不到捉弄人的命运轮盘已在身后悄然转动。初见父亲那美丽的新婚妻子时，眉目间似曾相识的惊愕，并未引起他的警醒，只以为自己被艳色所惊——她的确是极美的，连他也不得不承认，她的风华配得起他的父亲。他的到来，掀起翻天覆地的波折，闹得人尽皆知，父亲却不为所动，照样举行了轰动一时的婚礼。他没有前去参加婚礼，也错失了最后一次发现那少女真正身份的机会。他只沉浸在自己的愤怒里，对父亲的憎恨之火灼烧去他所有的理智。
除了恨，还是恨。后来纷纷扬扬的是非，谁被悔婚，谁被抛弃，谁自杀，谁怀恨……都与他毫不相干。甚至他也浑然忘了车站上一见惊艳的少女。却万万没有想到，那一夜舞厅里纸醉金迷，脂粉香绕，他醉得人事不省，被人搀扶着走出舞厅。懵懂里只闻到淡淡幽香沁入鼻端，温软的躯体倚靠身侧，陪着他上了车，进了门……他一头倒在床上，软绵绵，天旋地转，红绡香暖。
是醉里温柔乡，是梦中太虚境。那绵软的身子紧贴上来，耳畔呵暖，唇舌生香，有个渺渺语声在唤他的名字，“霍子谦……”
朦胧里睁眼，见着是她，竟然是她。这是梦吧。
他懒懒地笑，抚上她姣好眉眼，一伸手将她拽入怀抱。她咬着唇，在他身下不住颤抖，唇角带笑，眼角含泪。随着他一件件脱去她衣衫，男子温暖掌心覆上她无瑕肌肤，她终于忍不住抽泣出声。他错愕抬眼，酒意惊散，昏蒙蒙看清她的脸。
真的是她，原来竟不是梦。“是你！”他翻身下床，惊觉身在陌生的房间，自己衣不蔽体，她已罗衫半敞，云鬓凌散。她扬起妆痕模糊的脸，眼里分明有憎恨和不甘，“是我又怎样？”他惊怒交加，心底蓦地腾起强烈憎恶。他恨这世上美好的女子为何都如此自轻自贱，不肯相夫教子，偏要化作红尘万丈里的妖精鬼物，去勾引迷惑有妇之夫，将他们从妻儿身边勾走，如同那中国夜莺啄走父亲的眼，令他看不见身后妻子的泪，看不见儿子的苦。
“滚出去！”他冷冷看着那曾令他动心的女子。她却放肆地大声笑起来，笑出眼泪，笑得喘不过气，“你知道我是谁吗？”他被彻底激怒，哪怕她是仙女也不屑再看一眼。“随便你是谁，都给我滚！”
他狠狠拽起她，打开身后房门，将她推了出去，捡起散落地上的衣衫一并掷出门外，“滚——”
房门重重甩上，屋里骤然安静下来，他弯下身去扶桌呕吐，再不理会门外的动静，依稀似听得女子的哭泣，旋即再无声响。他颓然倒在床上，头疼欲裂，昏昏睡去。
醒来，是因为脸上一记火辣辣的掌掴。父亲盛怒欲狂的脸映入眼中，他揪起他衣领，将他狠狠抛向床头。额头在床柱撞出巨响，撞得他眼冒金星，左右侍从拼尽全力也拉不住暴怒的霍仲亨。他挣扎着下床，想要捡起衣服穿好，却被父亲抬脚踹倒在床尾。对面的穿衣镜里清晰映出他狼狈不堪的模样，半身赤裸，脸颊还残留着猩红唇印。
“畜生！”父亲气得已忘了如何开口，良久只说得出这两个字。他记起昨夜险些做出的荒唐事，抬眼朝父亲冷笑，“你能金屋藏娇，我就不能寻花问柳？”父亲的脸色铁青得可怕，令他有一种报复得逞的快意，却又有些惶恐，但下一刻从父亲口中说出的话，骤然令他周身凝结，如坠寒冰地狱。
“她是沈念乔，是你继母的亲妹妹！”他如罹雷击。
——她说她叫乔茜；
——她问你知道我是谁吗。刹那间心底空白一片，父亲说些什么，全然听不清楚。只在父亲转身之时，他才从宿醉与震骇中稍稍清醒，哑声挣扎道：“不，我没有……”但父亲已头也不回地走出门去，并不给他澄清的机会。父亲将他当作囚犯一般看管起来，命人押送他立即启程去国外。名为求学，实则将他这辱没门楣、忤逆不孝的儿子远远流放。他途中装病，趁侍从不备逃跑，从此改名换姓在北方一带躲避，辗转多时才又回到北平。那名叫念乔的女子也就此再未谋面，只听说病了一场，早已被送回老家休养……想来怕也是和他一样，被打发到不为人知的地方去了。
“她就此发了疯？”子谦的声音听来像从很远的地方传来，低哑迟疑，仿佛拖着沉重枷锁。
