沈松寿看着张虎一行人终于放开自己的独生女儿沈若竹离开，终于松了一口气，悬在半空中的一颗心暂时放了下来，同时不断的向胡明韬道谢，只是道谢的同时心中还是夹着一丝担忧，这张虎三番五次的上门来骚扰，他已经是不胜其烦，自己一介寒酸秀才，但这张虎的叔父更是权大势大，要是这张家发横用起强来，自己根本奈何不了，是以见到张虎，真真就如遇到吃人的猛虎一般。
胡明韬看出沈老秀才的担忧，问道：“老先生，这张虎已经离去，你父女二人为何还要担心呢？”
沈松寿满脸愁苦的说道：“今天这张虎会离去，全凭壮士你一手仗义相助，可是壮士一旦离开，这张虎会不会重蹈覆辙，去而复返呢？今日这事，壮士你也是亲眼目睹的啊！”
“惹不起那总躲得起吧，这祁州城有这张虎，大不了就到搬家换个地方，天下这么大，他总是不可能跟在你后面吧！”
“壮士，有句俗话说得好：天下乌鸦一般黑，这祁州城里有张虎，那别的地方保不会也有个王虎，李虎什么的啊！”沈松寿说出了自己的这一层担忧，不过这时的胡明韬却看向他的女儿呆了，原来刚才胡明韬望了他女儿沈若竹一眼，谁知好巧不巧，或者是心有灵犀，沈若竹回看了一眼，二人就像被电击中一样，也是满脸羞赧，脸带粉色，自有一番颜色。
这事上的事情儿最离奇的就是一个情字儿了，这沈若竹明明对张虎十分厌恶，原因无非是这张虎乃是一介武夫，粗鲁无礼，加之这张家虽然是锦衣玉食、权势熏天，但这沈若竹从小就在她老爹沈松寿的淳淳教育之下，内心喜欢的意中人类型都是那些知书达礼、能吟诗作词的文人士子之类，所以无论张虎如何讨好，她就是一律拒之千里之外。而沈松寿也是一个清高的读书人，看不起张虎是个武夫之外，更看不起的是张虎的叔父是个阉宦，所以也反感张虎，一万个不愿意把自己的独生女儿嫁给。但是现在沈松寿就有点不明白，为何眼前的这名男子，和张虎也一样，同都是武夫来的，此外更是素不相识，今日见面才不到半个时辰，但是自己女儿对待他的态度，与那张虎却是大不相同，有若天壤云泥之别，真真是让他难以置信。
沈若竹此时心里也像是有一只小鹿，“咚咚”跳得十分厉害，看到胡明韬投过来的爱慕眼神，头脑中早已乱成了一团麻似的，不知道该如何是好，脸上发红发烫，十分的窘迫。
“咳、咳..”沈松寿十分不悦，干咳了几下，打断了这一对都在出神发怔的年轻男女，然后问道：“刚才只顾着向壮士道谢，不知壮士贵姓？”
胡明韬这才回过神来，赶紧通了姓名，道了籍贯，接上话题掩饰刚才的失态，说道：“老先生，既是如此，那你如不就趁着这段时间，择一佳婿，将令爱完婚，到时那张虎再作非分之想，也是再无机会了啊！”
“壮士这话颇有道理，只是这一时之间，哪里能觅到合适的人选呢？”
“老先生，这就先不管他了，走一步算一步，离开这个是非之地，再做打算。老先生，你要是在外地有亲戚的话，不如先投奔过去，住个三五个月，同时一边暗中觅选合意的少年佳公子，这样令爱的终身大事也不会耽误，不知这样如何？”
胡明韬说的话道理是有道理，只是他沈松寿的亲戚都是这周围附近的，相隔最远也不过二三十里地，再远的就没有了，要是这张虎闻得消息，肯定又会一路寻来；此外想要在这段时间之内为自己女儿找一个合意的郎婿，也是不易。因为这周围的年轻后生，没上几个能让他和女儿看得上的，再说看得上眼的，又不知道对方是否愿意，此外又想冒着得罪张虎的风险，这也让一般人望而却步。看来这真真是急煞人也。
“老先生为何摇头丧气啊？”
沈松寿把自己心中刚才所想的说了出来:“壮士，这急切之间，我往哪里躲避啊，亲戚都在这周围，外地并无好友，为小女择婿一事，也不是三五天就能处理好的。”
胡明韬听得此言，心中动了一动，想提出让这沈氏父女跟随自己去徐州避避风头，只是自己和这沈氏父女素昧平生，相识不到一两个多时辰，他们愿意吗？放心吗？想到这里他的念头又被强压下来，不敢开口。口中只好附和道：“这个确实为难！”
“看来我沈家命中该有这一劫，竹儿，非是为父狠心，实是这张虎比那恶虎还要凶狠，无能为力啊，怪只怪为父没有本事，只能眼睁眼的看着你掉进火炕里啊！”沈松寿此时又是老泪纵横，苍老的容颜又憔悴了不少。
沈若竹听到伤心处，也是梨花带雨，更显娇美。胡明韬看了，心中怜爱更甚，心中一横，定了主意，说道：“老先生，在下冒昧问一下，不知老先生可否随在下去徐州出游一番，以避这张虎的骚扰！”
胡明韬说完，心中就像十五个桶打水---七上八下，忐忑不安。沈若竹听得他说出这话，也中抬头瞄向胡明韬，二人目光再次相接，沈若竹看到胡明韬眼神中露出的是：真诚、竖毅和担当，并非那种浪荡无良子的虚伪、欺骗，这让她心中安定了少。
沈松寿心中同样大震，一下子涌上无数个念头：“这厮太过分了，自己和他才不过今日见面，就敢提出这样的事来，谁知他安的得什么心，要是打的同这张虎一样的主意，岂不是前门拒虎，后门进狼？只是急切间这事不能马上推辞到，也是烦人！”考虑到这里，他向女儿看去，却见她带着默许的神情，心中愕然。
“罢了，罢了，这莫非是天意不成，今晚且探探这姓胡的底细，观察他的人品，要是光明磊落的正人君子，不是人面兽心的小人，且就再做考虑吧！”
“天色已暗，胡壮士为小老儿的事也操劳了大半日，且先到舍下用个便饭，容小老儿报答胡壮士的相助之恩！”沈松寿决定邀请胡明韬上门，试探一下这胡明韬的人品如何，再做打算。
胡明韬欣然乐意，只是他的行李货物整整两大车，又有很多的贵重物品，是以将些财物和雇的几名脚夫安排好后，才抽身去了村中，寻了个杂货店，买了一些礼物，前往沈家作客。
沈松寿早已回到家中，吩咐家中老仆安排做饭做菜，闻得胡明韬上门，忙出了院门相迎。进得屋来落了坐，胡文刀递上礼物，沈松寿赶紧说道：“壮士如此客气，真是何以克当，万勿破费！”
胡明韬说道：“须些礼物儿，不成敬意，倒是小子失了礼数，请勿见怪！”
二人就这礼物推辞了一番，客气了半晌，最后是胡文刀用强道：“沈老先生，您要是如此见外，不肯收小子的这点小心意，那就是看不起小子了，那小子只好这就走了！”沈松寿无法，只好这才收到，二人分主宾坐定，上了茶，寒暄一阵，略微谈了一些本地的风土人情后，酒菜端上桌，主客二人一边喝酒，一边交谈。
两人交谈之中，胡明韬得知这沈松寿乃是本地的一名秀才，在这北方，也算得上是书香之家了，只是这沈松寿是族中的一支偏房，人丁稀少。沈松寿虽然中了秀才，但是为人清高，又洁身自好，是以在乡中的口碑虽好，但寻常过得并不是大富大贵的生活，也只能算是小康之家；老伴前些年已经过世了，只生得有这个独生女儿沈若竹，向来都是做当掌中明珠，十分怜爱。沈松寿一门心思想招个上门姑女婿，为自己养老送终，去年也谈好了一门亲事，就等着男方下聘礼了，谁知天有不测风云，人有旦夕祸福，某日外出受到惊吓，得了风寒，回家一治不厥，一命呜呼，就这样沈若竹的婚事又搁到一边。不料今年春节进祁州城逛庙会的时候，张虎无意中看见了，起了要纳为小妾的心思，多次上门前来游说，都被沈松寿顶了回去，只是那张虎不死心，这次在他的那些狐朋狗友的撺掇之下，居然动手强抢，今天要不是胡明韬凑巧路过，后果真的不堪设想。
胡明韬同时也向告知了沈松寿自己的身世，说自己是徐州卫的军户子弟，不过不是长子，加之有父辈好友照拂，是以不用像长兄一样做为军户服那军中差役，自小也读了几年私塾，虽然做不得八股文章，不过总算不是个睁眼瞎。只是胡明韬并没有提起自己曾参加募军，平定播州之乱这一事，只是说自己现在做点生意，四处奔波，是以快到而立之年，还没有结婚娶妻，这些年多少也挣了一些家产，小日子也还过得去，可以算是中等之家。这次他来祁州，一则是为自家侄儿购买上好的何首乌治病，二则自己也想开个生药铺，在徐州做一个坐商，不想再四处闯荡，风里来雨里去的，让长兄挂念自己。
沈松寿用手抚着颔下短须，心中有了个初步的感观，这胡明韬看上去是个良家子，言谈得体，为人端正，处事稳重，美中不足的是胡明韬是军户出身，这年头军户很不受待见，不过好在胡家有些家财，从他的衣着和行李就看得出来，这日子想必也不会过得窘迫。想到这里，沈松寿对胡明韬的好感觉大幅上升，劝酒也频繁了些。
沈松寿和胡明韬两人酒越喝越来劲，偷偷躲在门背后的沈若竹对胡明韬也是越看越有味儿，心中那股莫可名状的感觉也更加强烈，那种感觉就是眼前的这个年轻人，终有一天自己会和他发生不一般的关系，只是那是什么样的关系，她现在心中一片迷糊，脑海里一片空白，不过隐隐往方向想时，她的脸上就更加发烫，心跳得更加猛烈，“呯呯”的响声，比下午那阵还要强烈，脚也有点打颤。最后，沈若竹终于忍受不了这种兴奋的感觉，她怕这样下去，弄出响动来，让爹和那人看见自己，就糗大了，于是又蹑手蹑脚的赶回自己闺房，只是自己一抬脚，就发现腿脚居然不听使唤，不是步子迈得太大，就是根本抬不起腿脚来。沈若竹从来没有经历过如此失态的事情，不知如何是好，吓得哭了起来。
啊，活脱脱一副小儿女模样！
啊，她已经爱上了一个人，并且是一个陌生的男人，从示谋面，不知对方的身世，只是一次偶然的救助，却已经让她深陷其中，并且连她自己都不知道---这就是男女之间最为神圣的爱情啊！
啊，人就是这世界上最奇怪的生物，而女人更加让人不可理解，而陷入爱情漩涡之中的女人呢？哦，天呐，我是不知道是用什么样的词来如何形容她们的了，这两个人，只见了一面，就擦出了爱的火花，只是这个年代，男女礼教大防，名节甚于生命，所以二人之间，爱的火花四溅，却并不知道这就是爱情！
