听到杨忠说还未曾娶妻，尚无子嗣，李辰就知道自己冒失了。他连忙向杨忠道歉。
待送走了贺拔胜、独孤如愿和杨忠三人，李辰回到屋内一个人静坐沉思。
如果按照历史本来的发展，杨忠会在接下来的连场大战中，屡立殊勋，最终脱颖而出，而得以位高权重，为自己儿子将来的发展打下雄厚基础。而他的儿子杨坚则最终会夺了自己女婿的皇位，并把宇文家族屠戮一空。那么自己要不要顺应这个历史的脉络呢？也许那时侯自己已经老得不在人世了，可是自己将和宇文氏结亲，那自己的后代会不会受到波及呢？
李辰想得再远一些，杨坚最终在胡人入主中原几百年后重新又建立了汉族政权，并结束了中国的分裂局面，实现了华夏的统一，他的功绩是巨大的。但是问题在于他选错了继承人，继位的隋炀帝杨广有能力有才华，却太急功近利。在极短的时间内，杨广建洛阳、开运河、下扬州、征高丽，很快就耗尽了国力。特别是他三征高丽，不仅让数十万英勇的华夏勇士丧命异域，头颅被敌人筑成京观，直到唐朝灭高丽时才得以归还，而且由于官府征敛无度，激起了前所未有的农民大起义，接下来连续不断的战乱，使中国人口锐减，几乎毁掉了整个华夏文明。这种在中国历史上反复出现的兴盛-毁灭的轮回给我们这个民族带来了巨大的灾难，也最终耗尽了华夏文明的智慧和生机。李辰作为一个穿越者，站在千年之后的历史高度上，清晰地看到了这一点。
想到这里，李辰下定决心，不能让这一切上演，必须阻止杨坚的篡权，阻止后续一切灾难性结果的发生。但李辰同时也陷入了巨大的茫然，如果是这样的话，则整个中国的历史都将被彻底改变。在自己再也无法把握整个历史的脉络，自己也将不再是一个历史的旁观者，而真正成为历史的创造者。而自己又会将历史引向何处呢？自己又有这个能力将整个历史引上一条正确的道路吗？李辰百转回肠，夜不能寐。
就在李辰为未来苦苦思索的时候，远在千里之外的高欢也终于有了行动。
山西位于黄河几字型大拐弯的东面，在南北朝时代被称为河东。这里泾、汾纵横，表里山河，自古为形胜之地。在河东汾河谷地北端，座落着一座千年雄城晋阳。晋阳三面环山，南临汾水，地势险要，号称“襟四塞之要冲，控五原之都邑”。自从公元前497年建成起，就始终为北方重镇。被称为“霸府”的东魏大丞相府就设在晋阳城内。一般情况下，都是由高欢的世子高澄坐镇东魏的都城邺都，而高欢则在晋阳遥控朝局。
现年四十一岁的东魏大丞相、都督中外诸军事、太师、大行台、渤海王高欢虽然经历年初的小关之败，折损了心腹大将窦泰。但未伤根本，他在关东的统治依然非常稳固。
六月的一天，高欢在汾阳的天池游玩，发现了一块奇石，奇石上的纹理隐隐约约形成文字“六王三川”。高欢向行台郎中阳休之询问其意，阳休之道，
“六者，大王之字；王者，当王天下。河、洛、伊为三川，泾、渭、洛亦为三川。大王若受天命，终应奄有关、洛。”
高欢缓缓摇头道：“所谓众口铄金，世人无事常言我反，况闻此乎！慎勿妄言！。”
随行的行台郎中杜弼拜倒于地，高声道，“请大王受禅称帝，此顺应天意也！”
左右众人一起拜倒，齐声道，“请大王受禅！大王若不称帝，奈天下苍生何!”
高欢大怒而起，举起手杖打在杜弼肩上，“汝欲陷吾为乱臣贼子焉？还不退下！”这才将这场闹剧收场。
其实杜弼这个人倒是不坏，相反他是东魏朝中比较清明廉洁的官员。他曾经因为东魏文武官员贪污成风，而报告高欢请求查处。高欢听了杜弼的话，将他招至座前，神情严肃地道，
“天下贪污，习俗已久。今督将家属多在关西，宇文黑獭常相招诱，人情去留未定；江东复有梁国萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。我若急正纲纪，不相假借，恐督将尽归黑獭，士子悉奔萧衍，人物流散，何以为国！尔宜少待，吾不忘之。”
却说高欢对小关之败耿耿于怀，在弘农储备了大量粮祙军械，随时准备重整旗鼓，再攻关中。却不防宇文泰大灾之下，已经穷得眼睛发红，情急之下，居然出其不意冒险攻下了弘农，缴获了高欢储存在那里的粮食，以求渡过难关。高欢闻报，直气得须发倒竖，才要兴兵来攻灭宇文泰，却又得报柔然入侵北方三堆的消息。原来柔然在与西魏结亲，将柔然公主嫁与大统帝为皇后之后，变得与西魏亲善。这次就是应西魏之约，侵掠东魏北方边境，策应西魏在弘农的军事行动。高欢无奈，只得亲统大军出击柔然。待击退了柔然的入侵回到晋阳，宇文泰已经占领弘农一个多月了。高欢立即召集重臣谋士谋划对西魏的反击。
高欢方才言毕出兵之事，却见杜弼出班下拜，“请大王先除内贼，内贼不除，国无宁日，如何抵御外患？”
高欢心中不喜，问道，“谁为内贼？”
杜弼道，“诸勋贵掠夺百姓者是也。”
高欢没有理会杜弼，他下令殿下众卫士刀出鞘，箭上弦，夹道而立，又命杜弼从刀丛中走过。只见刀矢如林，寒光闪闪，众武士无不怒目而视，似乎刀箭随时都会落到他的头上。杜弼乃是文弱书生，那里见过这等阵势，顿时吓得汗流浃背，双股颤栗，好容易从刀丛中走出来，便瘫倒在高欢座前。
高欢和颜悦色地对杜弼道，“这些武士举而不发，尔犹亡魄失胆。诸勋贵在战阵之上，身犯锋镝，百死一生。虽或贪鄙，所取者大，岂可同之常人也！”杜弼只得顿首拜谢。
高欢旋即下令，命高敖曹统河南之军三万，攻弘农。然后尽起关东之兵共二十万，由自己亲自统领，大举征伐西魏，誓言一举扫平关陇，生擒元宝炬（西魏大统帝)、宇文泰。一时间，关东八十州人情震动，举国的精兵强将闻召纷纷前来会合，无数六镇鲜卑勇士、汉家豪强英杰云集高欢帐下，数不清的军械粮祙等物资被征发军前。
比及出兵，行台右长史薛琡谏道，“西贼连年饥馑，故冒死来入弘农，欲取仓粟。今敖曹已围弘农，粟不得出，但置兵诸道，阻隔交通，勿与野战，比及麦秋，其民自应饿死，宝炬、黑獭何忧不降！愿勿渡河。”
高欢摇头道，“宇文黑獭据弘农已有月余，恐已尽输粮粟入长安矣。何况那宇文黑獭凶顽诡诈，乞肯束手就擒，惟力战克之，方为根本。黑獭如若就擒，则关陇传檄而定。”
这时大将侯景道，“今兹举兵，形势极大，万一不捷，猝难收敛。不如分为前后二军，相继而进，前军若胜，后军全力而进；前军若败，则后军承之，犹可复战。”
高欢道，“前次小关之败，皆因分兵之故也。今次我大军合进，其势如泰山压顶，必使宇文黑獭无机可趁。”遂不用侯景之言。
东魏二十万大军合兵一处，浩浩荡荡西进而来。东魏军自壶口趣蒲津，在黄河上搭起浮桥渡河，按照上次相同的路线，欲经华州直取长安。
高欢立马大河之滨的一块高地上，观看东魏军渡河，身后东魏众将一字排开。从高处远远望去，就见二十万东魏军将士，正在河边列阵，顺序踏上三座浮桥渡河。东魏军将士们组成的队列将整个大河东岸的土地占得满满当当，队列一眼望不到边，队伍一直延伸到地平线的尽头。而在远方阵列的后面还有不断有兵马陆续而来。在阳光的照耀下，将士们的盔甲和武器的锋刃闪亮一片，令人不可逼视。东魏军旗帜服色多为大红，整个大河右岸，仿佛全都被一层红色的云霞覆盖，这层红色的云霞正慢慢流淌过架设在波光闪亮的大河上的三座浮桥，向对岸伸展过去。东魏军将士个个盔明甲亮，神色飞扬，他们身上的各色的盔缨、披风、雉羽随着行动，上下跳跃飞舞，宛如红色土地上盛开的各色花朵，正迎风摇曳。二十万关东勇士在河岸排开，军容之盛，世所未见。
高欢看着阵容无比雄壮的大军，一股指点江山，舍我其谁的豪情由在心中涌动。他以马鞭指河，大声道，
“此次若不能扫除凶顽，一统关陇，誓不回军！”
身边东魏诸将齐齐在马上躬身行礼道，“何人可当我大军雷霆一击！大王此番定能平定关陇，成就不世功业！”
东魏军渡河完毕，整军直扑华州而来，华州若下，便是长安在望。华州刺史王罴闻报高欢举二十万大军前来，自知不敌，也不出战。只是深壕高堑，死守城池。王罴站在城头上向东眺望，远远望见天边如同一片燃烧的火焰般，一道红色的洪流慢慢卷过土黄色的大地向华州漫卷过来。高欢大军缓缓而至，只见军前铁骑横冲，军尾却绵延无尽，看也看不到尽头。见东魏军如此气势，城上西魏军士卒个个惊得面无人色。东魏大军在华州城外列阵，旌旗蔽日，甲兵耀目，杀气冲天，城上人人觉得受压得连气透不过来。
这时就见一骑甲士越众而出，飞马奔至城下，对着城上大呼道，
“大丞相、渤海王高某奉天讨逆，吊民伐罪，今盛甲兵百万而来，蕞尔弹丸小城，不啻螳臂当车！何不早降！”
王罴在城上金刚怒目，大声呼道，“此城即是王罴冢，生死在此！欲死者来！”
高欢听到回报，不禁眉头紧锁。这王罴的名字他也曾听说过，知道这是一块硬骨头。如果要攻下华州，不经过一场血战是不行的。可是现在还没有与老对头宇文泰碰面，就在这华州城下白白耗费时间和兵力值得吗？高欢一时有些踌躇。行台郎中陈元康看出他心中的顾虑，便奏道，
“我大军云集城下，敌闭门不敢应战，已落胆矣。以某之见，不若绕过此城，直趣长安。长安若下，华州必不战而降。”
高欢闻言点头道，“此言深合吾意。”遂下令全军绕过华州，直奔长安。
王罴在城上见高欢大军绕城而过，也暗自松了一口气，双手松开紧握着的刀柄。这时他才发现自己手心全是汗。
却见城下东魏军队列严整，军容甚壮，大队人马络绎不绝，竟日方毕。王罴下令紧守城池，小心戒备。他虽然粗豪，但并不缺心眼，他可不想做以卵击石的事，所以决无出击的打算。东魏军绕过华州后，渡过洛水，屯兵许原。
却说宇文泰闻得高欢倾国而来，只留下少部兵马继续抢运剩余的粮食，自己则率主力回到关内。宇文泰走后不久，高敖曹率军杀至，将弘农团团围住。
宇文泰回到关中，面对严峻形势，只得再一次广招天下之兵助战。有李辰这个榜样在前，这次倒是有很多地方诸侯愿意出兵，但由于事起仓促，最后只有只有洛州刺史泉元礼率部曲，丞相府士曹参军裴协领乡兵赶来。大统帝闻讯，也派宇文导率宫中禁卫军前来助战。
当高欢已过华州的消息传来，宇文泰见形势紧迫，已无法等到各地兵将聚齐，便召集众将道，“高欢越山度河，远来至此，天亡之时也。吾欲击之，何如”
这时，西魏军已经探明高欢倾关东二十万大军前来，而宇文泰手下现在一共才有一万多人，实力相差极为悬殊。因此，将领中许多人都建议暂避锋芒，不如退至长安，等待各地兵马聚齐，再与之一战。
宇文泰道，“欢若至长安，则人情大扰；今及其远来新至，可击也。”
众将仍然是疑虑重重，宇文泰见李辰镇定不语，便出言问道，“天行有何良策教我？”
李辰起身行礼道，“三军士气可鼓不不可堕。昔日霸王破釜沉舟者，为励士气也，故而能以寡胜众，独破强秦。今若不战而退，则士气馁矣，至长安退无可退，必不战自乱！”
李辰言罢，帐内顿时鸦雀无声，大家都若有所思。李辰继续趁热打铁道，“兵法有云，不因怒兴师。今贺六浑耻失窦泰，愎谏而来，所谓忿兵，可一战擒也。惟请大丞相举兵迎之，辰不才，甘为前锋。”
这时，独孤如愿道，“若退守长安，恐人心震惶，各地援兵必不敢至矣！”
东秦州刺史达奚武也道，“生死惟一战尔，又有何惧！”
帐内的气氛顿时扭转，大家都跃跃欲试，请求一战。
宇文泰大悦道，“天行所言，深合吾意！”宇文泰随即下令进兵，迎向高欢的大军。
大统三年十月，壬辰，宇文泰率西魏军主力一万人到达沙苑扎营，距东魏军六十里。
历史上著名的沙苑大战，即将拉开帷幕。
